diz-se que o sentido do olfato é o mais intimamente ligado à memória. Isto pode ser verdade por muitas razões-o cheiro é um aviso primário se estamos prestes a comer comida pútrida, e para as crianças, como com as criaturas nascidas cegas, o cheiro lhes permite encontrar a teta de sua mãe para alimentação. O olfato varia de animal para animal. Os peixes, por exemplo, têm apenas cerca de 100 receptores odorantes, os seres humanos têm mais de 1000, enquanto os cães têm, em média, 40 vezes a “área de farejamento” que os seres humanos têm. Os biólogos norte – americanos Linda Buck e Richard Axel receberam o prêmio de Fisiologia ou Medicina de 2004 por seu trabalho em receptores olfativos em ratos-que têm um pouco mais do que os humanos.
através da análise do ADN, estimaram que existem aproximadamente mil genes diferentes para receptores olfactivos – cerca de três por cento dos genes humanos. Todos os receptores odorantes diferem em certos detalhes, fazendo – os reagir a diferentes moléculas odoríferas-podemos ‘lembrar’ aproximadamente 10.000 cheiros. Quando um receptor é ativado, ele primeiro ativa uma proteína G, à qual está acoplado. A proteína G, por sua vez, estimula a formação de cAMP (monofosfato de adenosina cíclico) para enviar um sinal elétrico para o cérebro. Axel e Buck publicaram o documento fundamental juntos em 1991, e desde então trabalharam juntos e independentemente.Linda Buck nasceu em 1947 em Seattle, Washington, onde ela inicialmente estudou psicologia na Universidade, mas eventualmente ficou fascinada pela imunologia, e decidiu se tornar uma bióloga. Ela recebeu seu BSc em Psicologia e Microbiologia em 1975 e mudou-se para a Universidade do Texas, Dallas, ganhando um doutorado em imunologia em 1980. Ela conheceu Axel pela primeira vez quando ela realizou um trabalho de pós-doutorado com ele e Eric Kandel na Universidade de Columbia, em Nova York, para aprender biologia molecular no estudo de Kandel, Prêmio Nobel, de neurônios em lesmas do mar. Ler a publicação de 1985 De Sol Snyder sobre detecção de odor inspirou Buck a encontrar receptores odorantes (ainda não descobertos) como o primeiro passo para explicar como o sistema funcionava. Em 1988, ela embarcou em sua busca no Laboratório de Axel. Em 1991, Buck e Axel publicaram as suas conclusões. Nesse ano, Buck ingressou na Harvard Medical School, onde ela e sua equipe traçaram o caminho dos sinais dos receptores para o cérebro, publicando suas descobertas em 2001.Em 1994, tornou-se investigadora do Howard Hughes Medical Institute. Em 2002, Buck retornou a Seattle para se juntar ao Fred Hutchinson Cancer Research Center e ensinar fisiologia e Biofísica na Universidade de Washing – ton. Ela foi introduzida na Academia Nacional de Ciências em 2003. Ela continua seu trabalho no olfato, mas também está explorando os circuitos neurais que estão subjacentes a comportamentos inatos e está trabalhando para identificar genes que controlam o envelhecimento e a expectativa de vida. Em 2006, Buck se casou com Roger Brent, um colega cientista que ela conheceu em 1994.Este texto do Prêmio Nobel foi retirado do livro “NOBELS”. Prêmio Nobel fotografado por Peter Badge ” (WILEY-VCH, 2008).