presença de características da procura num estudo sugere que existe um risco elevado de os participantes mudarem o seu comportamento natural de acordo com a sua interpretação dos objectivos de um estudo, afectando, por sua vez, a forma como respondem em quaisquer tarefas que são definidas.
os participantes podem, por exemplo, tentar agradar ao pesquisador, fazendo o que eles têm adivinhado é esperado deles. Como alternativa, eles podem deliberadamente tentar distorcer os resultados de uma forma ou de outra, como tentar fazer o oposto do que eles pensam ser esperado (i.e. o efeito “vai-te lixar”).A concepção de um estudo de medidas repetidas é mais susceptível de apresentar o problema das características da procura, uma vez que os participantes participarão em todas as condições da experiência, o que lhes poderá dar informações suficientes para considerar o objectivo “real” do estudo. Grupos independentes e modelos de pares combinados estão geralmente em menor risco, uma vez que os participantes não realizarão mais do que uma condição da experiência, pelo que será menos provável analisar os objetivos do estudo. Os estudos de observação também são geralmente menos propensos a apresentar características de demanda, uma vez que os participantes podem não saber que estão participando de um estudo.
efeito Hawthorne
o efeito Hawthorne está presente quando o aumento da atenção dada pelos investigadores é uma variável confusa num estudo. A apreensão da avaliação (ou seja, a modulação da excitação e, portanto, o desempenho através dos participantes sabendo que eles estão sendo avaliados por outros), pode levar um participante a tentar mais do que normalmente faria, distorcendo assim os resultados coletados.
detectar este efeito requer informação sobre actividades semelhantes realizadas quando os participantes não sabiam que estavam a ser investigados.
preconceito de conveniência Social
este preconceito no comportamento dos participantes ocorre quando eles notam aspectos do estudo que têm a ver com normas ou expectativas sociais particulares, e por sua vez se apresentam no que eles consideram uma forma socialmente aceitável. Por exemplo, quando lhes é perguntado se alguma vez roubaram alguma coisa, os participantes podem mentir a fim de evitar apresentar-se a uma luz ruim, levando consequentemente à recolha de dados imprecisos.