2 de fevereiro de 2020JPEG
por dezenas de quilômetros no sudoeste da Espanha, o Rio Tinto corre um tom notável de vermelho. A imagem de terra Operacional (OLI) em Landsat 8 adquiriu esta imagem de uma seção colorida do rio em 2 de fevereiro de 2020.O Rio Tinto, que significa “rio manchado” em espanhol, flui através de uma área invulgarmente rica em depósitos de minério de sulfeto, que se formou há centenas de milhões de anos quando vulcões estavam ativos na área. Quando os metais desses depósitos enterrados são expostos à água e oxigênio, eles produzem escoamento ácido que flui para córregos e rios.Enquanto o ácido tornou o Rio Tinto inóspito para a maioria dos tipos de vida, tornou-o mais hospitaleiro para bactérias consumidoras de sulfeto e outros extremófilos que amplificam o processo de acidificação. Estes organismos dão ao rio a sua tonalidade vermelha produzindo ferro férrico, uma substância de cor ferrugem. Os efeitos combinados da meteorização química das rochas e da atividade bacteriana na água têm causado o pH médio do rio a cair tão baixo quanto 2, aproximadamente o mesmo que o vinagre.Milhares de anos de mineração na região provavelmente ampliaram os processos de acidificação natural aumentando a quantidade de minério de sulfeto exposto. As pessoas têm minado esporadicamente na área por 5.000 anos, e a região é conhecida entre os arqueólogos como um local chave durante a Idade do cobre e Bronze. A mineração na região continua hoje: Depois de ter sido temporariamente desativado em 2001, a moderna mina (imagem acima) retomou a produção de cobre em 2016.
os Astrobiólogos têm um grande interesse no Rio Tinto e na sua área circundante porque os solos da região têm semelhanças com os de Marte. Notavelmente, o mineral jarosita rico em ferro e potássio é comum em torno do rio e no Planeta Vermelho. Desde a jarosite e outros minerais presentes nesta parte da Espanha, muitas vezes, conter as assinaturas de atividade bacteriana, astrobiologists pensar em estudar como extremófilos ao vivo e em torno da Rio Tinto pode oferecer pistas sobre como procurar por evidências de vida em Marte.
NASA Earth Observatory image by Joshua Stevens, using Landsat data from the U. S. Geological Survey. História de Adam Voiland.