os fãs de natação e Michael Phelps durante os jogos do Rio de janeiro de 2016 viram muitos de seu filho Boomer, noiva Nicole Johnson e mãe Debbie nas arquibancadas celebrando a agora 25 vezes medalhista olímpica, mas uma relação rochosa anterior manteve o patriarca da família Phelps fora dos holofotes. Fred e Debbie Phelps separaram-se em 1992 e divorciaram-se em 1993, quando Michael tinha 9 anos. As irmãs mais velhas de Phelps, Hilary e Whitney, ajudaram sua mãe a criar Michael, mas foi seu treinador de natação Bob Bowman que se tornou uma figura paterna para Phelps. “Para mim, não ter um pai sempre foi difícil”, disse Michael Sports Illustrated no inverno passado. “Eu tinha o Bob e o Peter, estes tipos que agiam como figuras paternas. Mas lá no fundo, por dentro, foi muito difícil. Foi algo que me custou muito falar durante muito tempo, mesmo com amigos ou com a minha mãe.”
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Fred, agora casado pela terceira vez, disse que seu relacionamento com Michael começou a deteriorar-se quando sua carreira na natação decolou. “Eu continuei tentando e tentando, mas ele sempre tinha algo para fazer”, disse Fred Phelps. ESPN.com em junho. Uma das razões, Michael disse, Foi porque Fred prometeu aparecer para um encontro em 2003 e nunca o fez, não celebrando seu filho estabelecendo seu primeiro recorde americano de curta duração. Nos primeiros Jogos Olímpicos de Michael em Sydney, aos 15 anos, ele ficou chateado por Fred ter convidado sua nova esposa, uma mulher que ele não mencionou que fazia parte de sua vida antes.
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Fred spent 28 years as a Maryland State Trooper before retiring from that position in 2003. Ele agora trabalha em treinamento de execução de Veículos Comerciais e remendou seu relacionamento com Michael após o tempo do nadador na reabilitação após sua segunda prisão por conduzir embriagado em 2014.
“Is my family perfect? Longe disso”, disse Phelps. “Os meus pais tinham problemas em que achavam saudável separar-se. Não foi o ideal. Não foi fácil. Mas o que passámos em crianças tornou-nos tão fortes como somos. E agora o meu pai e eu comunicamos. Não está arranjado. Não se conserta uma coisa dessas. Mas é melhor.”
Michael prometeu não cometer os mesmos erros que seu pai fez quando ele amadureceu para um pai amoroso para Boomer.
“eu aprendi muito na estrada que eu andei que vai me fazer um pai melhor e me ajudar a não cometer alguns dos mesmos erros”, disse Phelps ESPN.