Uma estátua do Presidente Lincoln no meio de Lincoln Park em Washington, D.C. A estátua representa Lincoln, em seu papel de “Grande Libertador” libertando o escravo do homem.
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no ano em que a Guerra Civil terminou, os EUA alteraram a Constituição para proibir a escravidão e a servidão involuntária. Mas deixou propositadamente numa grande lacuna para pessoas condenadas por crimes.
A 13ª Emenda, ratificada em 1865, diz: “Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como uma punição para o crime de que o partido deve ter sido devidamente condenado, deve existir dentro dos Estados Unidos, ou em qualquer lugar sujeito a sua jurisdição.”Estudiosos, ativistas e prisioneiros têm ligado essa cláusula de exceção à Ascensão de um sistema prisional que encarcera pessoas negras em mais de cinco vezes a taxa de pessoas brancas, e os lucros de seu trabalho não pago ou mal pago.
“What we see after the passage of the 13th Amendment is a couple of different things converging,” says Andrea Armstrong, a law professor at Loyola University in New Orleans. “Em primeiro lugar, o texto da 13ª Emenda permite a servidão involuntária quando condenado por um crime.”Ao mesmo tempo, “códigos negros” no sul criaram “novos tipos de crimes, especialmente ofensas de atitudes—não mostrando o devido respeito, esses tipos de coisas.”
após a Guerra Civil, novas ofensas como” travessuras maliciosas ” foram vagas, e podem ser um crime ou contravenção dependendo da suposta severidade do comportamento. Estas leis enviaram mais negros para a prisão do que nunca, e no final do século XIX o país experimentou o seu primeiro “boom da prisão”, escreve Michelle Alexander em seu livro O novo Jim Crow.
“após um breve período de progresso durante a reconstrução, os afro-americanos encontraram-se, mais uma vez, virtualmente indefesos”, escreve Alexander. “O sistema de justiça criminal foi estrategicamente empregado para forçar os afro-americanos de volta a um sistema de extrema repressão e controle, uma tática que continuaria a ser bem sucedida por gerações vindouras.”
os Estados colocam os prisioneiros a trabalhar através de uma prática chamada “condenado-leasing”, em que os plantadores brancos e os industriais “arrendaram” prisioneiros para trabalhar para eles. Estados e empresas privadas ganharam dinheiro fazendo isso, mas os prisioneiros não. isso significava que muitos prisioneiros negros se encontravam vivendo e trabalhando em plantações contra sua vontade e sem pagamento décadas após a Guerra Civil.Esta Escravidão tinha outro nome? Armstrong argumenta que a 13ª Emenda faz uma exceção para “servidão involuntária”, não “escravidão”, e que há importantes distinções históricas e legais entre os dois. No entanto, ela diz que nenhum tribunal lidou formalmente com esta distinção, e muitos tribunais têm usado dois termos intercambiáveis. Em 1871, o Supremo Tribunal da Virgínia decidiu que uma pessoa condenada era “um escravo do Estado.”
como a escravidão antes, a locação de condenados era brutal e desumana. Em todo o país, “dezenas de milhares de pessoas, predominantemente Preto, foram alugadas pelo estado para proprietários de fazendas, de propriedade privada ferrovia estaleiros, minas de carvão e a construção de estradas cadeia de gangues e feito para funcionar sob o chicote do anoitecer até o amanhecer—muitas vezes como castigo por crimes menores, tais como vadiagem ou roubo”, relata O Washington Post.Muitos prisioneiros morreram nestas condições. Em julho de 2018, O pesquisador Reginald Moore anunciou que tinha encontrado os restos de 95 prisioneiros negros que morreram trabalhando em Sugar Land, Texas, no início do século XX. Especialistas estimam que suas idades variaram entre 14 e 70 anos, o que significa que alguns teriam nascido em Escravidão antes da Guerra Civil, libertados, encarcerados e, em seguida, forçados a trabalho não remunerado novamente. Mais de 3.500 prisioneiros morreram no Texas entre 1866 e 1912, ano em que o Texas proibiu a locação de presidiários porque o número de mortos era tão alto.
os estados também se beneficiaram e lucraram com o trabalho prisional, forçando gangues de cadeia a construir estradas e criando fazendas prisionais para cultivar culturas como açúcar e ervilhas. Hoje, estados e empresas privadas ainda dependem de prisioneiros executando trabalho livre ou extremamente mal pago para eles. Por exemplo, a Califórnia economiza até US $100 milhões por ano, de acordo com o porta-voz das correções estaduais Bill Sessa, recrutando pessoas encarceradas como bombeiros voluntários.
” não seria capaz de encarcerar tantas pessoas quanto eles fazem sem isso, de fato, subsídio do custo”, diz Armstrong. “Por isso esconde a verdadeira natureza ou o verdadeiro custo do encarceramento.”
décadas de prisão e direitos civis activismo tem procurado melhorar as condições e pagar por trabalhadores encarcerados. Em 1971, os presos da Penitenciária Attica de Nova Iorque assumiram o controle da prisão e emitiram uma lista de demandas, incluindo o direito de se juntar aos sindicatos e ganhar um salário mínimo. Mais recentemente, no verão de 2018, os trabalhadores prisioneiros nos Estados Unidos entraram em greve para protestar contra o que eles chamavam de “escravidão moderna”.”