In the excited flurry of hot new restaurants opening in Portland, it is easy to overlook the older standbys, the reliable stalwarts, the favorites. O Walter está no topo da lista por tantas razões. Um deles é o chefe e dono Jeff Buerhaus. Buerhaus tem o comportamento calmo de um veterano da cozinha—livre e relaxado. Ele está confiante no nicho que o Walter criou para si e mantém-no incansavelmente.
the original Walter’s was located on Exchange Street in a more casual setting. O Buerhaus comprou-o há 11 anos com a mulher, Cheryl. Era um lugar popular, especialmente na hora de almoço, desenhando jantares com um menu com saladas abundantes, sanduíches, e algumas entradas. Há seis anos, o espaço actual na Union Street tornou-se disponível e os Buerhauses viram uma oportunidade. “Eu sabia que poderia elevar a fasquia neste tipo de espaço, mas não mudar o que as pessoas adoram no Walter”, diz Buerhaus. “Eu poderia trazer mais do meu fundo e influências e um menu mais sofisticado em jogo.”
à primeira vista, esta nova localização de Walter tem a aparência de um grande estabelecimento da cidade, atraindo muitos patronos dos escritórios de corretagem nos andares superiores do edifício. É fresco e tranquilo, com cores escuras e madeira, mas a saudação na porta é quente e acolhedor, como é o serviço.
o menu reflecte claramente o estilo e o gosto de Buerhaus. Sua mãe era uma excelente e aventureira cozinheira cuja criatividade acendeu uma faísca para seu filho. Depois de algum tempo trabalhando no negócio da família, ele decidiu que a cozinha era onde ele realmente pertencia. Ele e Cheryl empacotaram seus três filhos e foram para a Flórida, onde ele frequentou a escola de culinária. Uma variedade de culturas—Caribe, Ásia e Mediterrâneo—e o acesso da Flórida a frutos do mar frescos deu a Buerhaus a base para seu estilo de culinária. Os pratos são uma mistura de sabores ousados retirados de várias cozinhas e muitas vezes combinados com seu fundo da Nova Inglaterra. “Mas têm de fazer sentido”, diz ele. Um lindo prato de vieiras reflete esta mistura inspirada. As vieiras assadas são servidas numa “haxixe da raiz da adega” de cenouras assadas, pastinagas e rutabaga, como se pode encontrar em qualquer receita da Nova Inglaterra. Mas os vegetais são acentuados com salsichas quebradas, adicionando um toque de especiaria Norte-Africana. Acabou com sementes de mostarda picadas e batatas fritas irresistíveis. Uma partida de carne de porco e feijão soa como a essência da Nova Inglaterra cozinhar, mas Buerhaus joga rápido e solto com os ingredientes, usando tenras curado e barriga de porco assada com um quadrado de dourar a manteiga refogada focaccia, em vez do tradicional pão integral. Uma vinagrete de melaço leve e uma salada de três feijões amarram tudo.
o bar no Walter tem um lounge com confortáveis cadeiras estofadas e mesas pequenas apenas para segurar um par de itens do menu do bar. “Estes são um pouco mais exagerados”, diz Buerhaus. E ele tem toda a razão. Há batatas fritas, um arroto audacioso com nachos e poutine com lagosta ou pato confit. Carne de bovino ou tártaro de atum são acompanhamentos mais leves para a lista de cocktail pendente. Drew Buerhaus, o Filho do proprietário, muitas vezes trabalha atrás do bar. Ele mistura-me uma união de quatro cocktails com quatro tipos de licores e sumo de maracujá. É uma das bebidas mais deliciosas que já provei há muito tempo. Vinhos de vidro e garrafa são curados por Cheryl, que assumiu a tarefa com entusiasmo e curiosidade. Qualquer garrafa (menos de $ 100 )na casa pode ser aberta com um compromisso de apenas dois copos. Qualquer remanescente será oferecido como um especial limitado.
uma coisa que sempre gostei no menu do Walter é a divulgação completa dos ingredientes. Todos os pratos são descritos em pormenor, até à guarnição. Sabes o que vais receber, sem adivinhações, sem preocupações. E é assim que me sinto em relação ao Walter em geral. É um antigo favorito, onde a comida é sempre excitante, ligeiramente exótica, e tão atraente.
Walter / 2 Union St. / Portland / 207.871.9258 / waltersportland.com