Los Patriotas de Nueva Inglaterra tienen un don para encontrar chicos en el grupo de agentes libres después del draft. El cornerback J.C. Jackson se ha mostrado fuerte en los últimos dos años después de no ser reclutado en 2018. Adam Butler se acerca al final de su contrato de novato y está buscando ganarse un contrato. Malcolm Butler se convirtió en un héroe del Super Bowl y un All-Pro.
Este año, los Patriots trajeron 16 agentes libres no reclutados inmediatamente después del draft. Uno de ellos tiene mucho potencial, pero su toma de decisiones ha sido lo que lo ha frenado.
Jeff Thomas, ex receptor de los Huracanes de Miami, tuvo una historia interesante en la universidad. Era un prospecto de cuatro estrellas que salía de la escuela secundaria y buscaba tener un impacto con los huracanes. Fue capaz de alinearse a lo ancho, devolver patadas e incluso correr la pelota un par de veces.
Sin embargo, después de algunas suspensiones debido a violaciones de las reglas del equipo, el entrenador en jefe Mark Richt despidió a Thomas del equipo. Aunque las violaciones no fueron reveladas, Thomas había peleado con su entrenador de posiciones, no asistió a las prácticas y estaba considerando transferirse a Illinois, según El Miami Herald.
A pesar de eso, cuando el entrenador Manny Díaz se acercó para reemplazar a Richt, Thomas fue invitado de nuevo al equipo con los brazos abiertos. En total, Thomas registró 83 recepciones para 1.316 yardas y ocho touchdowns, sumando 22,6 yardas por retorno en kickoffs y 18,9 yardas por retorno en patadas. Eso fue con varios juegos perdidos debido a la suspensión.
Los Patriotas no tienen miedo de perseguir a los chicos con problemas de carácter. Se arriesgaron a que Jackson fuera arrestado y juzgado por robo a mano armada antes de ser reclutado. El ex receptor de los Patriotas Kenbrell Thompkins se metió en problemas con la ley en múltiples ocasiones en la escuela secundaria.
Thomas tiene la oportunidad de su vida por delante, y Bill Belichick necesita ayudarlo a alcanzar su potencial.
No hay garantías para los Patriotas esta temporada. Sin Tom Brady, sus opciones de ataque son limitadas. Pero hay muchas oportunidades. Ahora es el momento perfecto para que un tipo como Thomas deje su huella y encuentre un papel. A 5 pies y 8, no es probable que sea una presencia exterior dominante, pero puede ser capaz de trabajar en la ranura, el juego de pantalla y los extremos.
En equipos especiales, Thomas finalmente podría ser su hombre para hacerlo todo. Los Patriots han luchado para encontrar un regresador de punt consistente desde que Julian Edelman ascendió a la cima de la tabla de profundidad. Y en el juego de regreso de patadas, no ha habido un regreso de varios años desde los días de Ellis Hobbs.
Si Thomas puede desempeñar un papel similar, pero más pequeño, al ex Rams Tavon Austin, los Patriots estarían encantados. Añadir un arma versátil a los grupos ofensivos y de equipos especiales podría proporcionar una gran chispa a este equipo de los New England Patriots 2020.
Es improbable decir que Thomas estará en la lista de 53 hombres de los Patriots, pero tiene el talento para hacerlo. Solo se necesita el entrenamiento adecuado para llevarlo allí.