Abstract
în prima jumătate a secolului 20, modelul tectonic global dominant bazat pe contracția Pământului a avut probleme din ce în ce mai mari de acomodare a noilor dovezi geologice, rezultând că au fost investigate teorii geodinamice alternative. Datorită nivelului de cunoștințe științifice și a cantității limitate de date disponibile în multe discipline științifice la acea vreme, nu numai că contracționismul a fost considerat o teorie științifică validă, dar dezbaterea a inclus și expansionismul, mobilismul pe o planetă cu dimensiune fixă sau diverse combinații ale acestor ipoteze geodinamice. Geologii și fizicienii au acceptat în general că planetele își pot schimba dimensiunile, deși se credea că schimbarea volumului se întâmplă în general din cauza unei contracții, nu a unei expansiuni. Generarea constantă de materie nouă în univers a fost o posibilitate acceptată de știință, deoarece a fost variația constantelor cosmologice. Deriva continentală, în schimb, a fost o teorie mai heterodoxă, necesitând un efort mai mare din partea geoscientiștilor pentru a fi acceptată.
noile date geologice colectate în deceniile următoare, o cunoaștere îmbunătățită a proceselor fizice, rezoluția și pătrunderea sporită a instrumentelor geofizice și sensibilitatea măsurătorilor în fizică au scăzut nivelul de incertitudine în multe domenii ale științei. Teoreticienii aveau acum mai puțină libertate pentru speculații, deoarece teoriile lor trebuiau să găzduiască mai multe date și condiții mai limitative de respectat. Acest lucru explică înlocuirea rapidă a contractării Pământului, a extinderii Pământului și a teoriilor derivei continentale de către tectonica plăcilor odată ce a fost descoperită banda magnetică oceanică simetrică, deoarece niciunul dintre modelele anterioare nu a putut explica și încorpora noile date oceanografice și geofizice.
expansionismul ar putea supraviețui după introducerea tectonicii plăcilor, deoarece susținătorii săi și-au detașat din ce în ce mai mult teoria de realitate respingând sistematic sau ignorând orice dovadă contrară și alegând selectiv doar datele care susțin expansiunea. Mai mult, susținătorii continuă să sugereze mecanisme fizice imaginative pentru a explica expansiunea, susținând că cunoștințele științifice sunt parțiale, iar numeroasele inconsecvențe ale teoriei lor sunt doar probleme minore în fața dovezilor simple ale expansiunii. Potrivit expansioniștilor, oamenii de știință ar trebui să aștepte doar o descoperire revoluționară în fizica fundamentală care va explica toate misterele nerezolvate ale expansiunii Pământului.
istoria teoriei Pământului în expansiune este un exemplu al modului în care ipotezele științifice falsificate pot supraviețui propriului eșec, trecând treptat spre și dincolo de limitele investigației științifice până când devin doar credințe pseudoscientifice.