construit în 1888 școala de Stat Fernald a devenit una dintre cele mai josnice reputații pentru facilități de acest gen din țară, cu directorul său obsedat de Eugenie și testarea ilegală a radiațiilor.
a funcționat inițial ca școala din Massachusetts pentru cei slabi de minte, instituția mentală a fost numită ulterior după al treilea superintendent, Walter E. Fernald. Fernald a fost un mândru avocat al mișcării eugenice, crezând că cel mai bun mod de a îmbunătăți societatea și rasa umană generală era să separe oamenii nedoriți și inferiori, astfel încât să nu se poată reproduce. În timp ce pe hârtie această filozofie a fost aplicată doar persoanelor cu handicap mental, Fernald a început să ia pacienți perfect capabili, care erau pur și simplu săraci sau nedoriți. Se estimează că jumătate dintre pacienții lui Fernald aveau inteligență normală.
spitalul era o instalație întinsă pe 186 de acri și cu propria centrală electrică și mai multe clădiri. În ciuda dimensiunii sale, condițiile de bază din centru erau în mod special inadecvate, cu cămine supraumplute, mizerie pe scară largă și rapoarte multiple de abuz fizic și sexual din partea personalului. Lucrurile au devenit și mai îngrijorătoare în anii 1940 și 50, când au început testele de radiații semi-secrete. Supravegheați de cercetători de la Harvard și MIT și cu finanțare de la Quaker Oats company, deținuții au fost expuși sistematic la doze mici de radiații și absorbția lor de energie toxică a fost monitorizată. Deținuții, cu deficiențe mintale sau nu, au fost stimulați să se alăture unui „Club de știință” în care li s-au oferit petreceri, excursii la jocuri de baseball și porții suplimentare de mâncare. Apoi au fost injectați cu substanțe chimice radioactive. Pentru a fi corect, acest scenariu de coșmar nu a fost complet lipsit de consimțământul tutorilor pacienților, deși majoritatea rapoartelor sunt de acord că a fost mai puțin informat.
abia în anii 1970 Fernald a început în cele din urmă să se întoarcă după un proces de stat care a forțat instalația să-și corecteze condițiile îngrozitoare. Spitalul a fost adus la un standard uman și a funcționat deasupra bordului timp de câteva decenii, deși populația deținuților a scăzut continuu. MIT și Quaker Oats s-au stabilit, de asemenea, într-un proces de acțiune colectivă cu privire la testele de radiații din 1998.
până în 2013, un număr mic de pacienți ocupau încă un mic grup de clădiri pe o porțiune a campusului masiv. Școala a fost închisă în 2014.