pe lângă cele 10 rafinării de la Ploiești, care produceau probabil o treime din petrolul Germaniei, exista o rețea largă de ținte precum Giurgiu: depozite, rute de transport și puncte de transport.
navigatorii celui de-al 97-lea grup de bombe B-17 și-au verificat hărțile în timp ce se apropiau de Dunăre dinspre nord în dimineața zilei de 23 iunie 1944. Până în prezent au fost pe curs și la timp pentru ținta lor atribuită, orașul românesc Giurgiu la granița cu Bulgaria. A cincisprezecea forță aeriană din Italia lansase în acea zi sute de bombardiere împotriva țintelor afiliate Ploești și altor puncte de producție și Transport Petrolier ale Axei.
la aproape 70 de mile sud de Ploiești, cetățile zburătoare au apăsat printr-un baraj antiaerian gros. În timpul bombardamentului de la Giurgiu, B-17F Opissonya a fost lovit de flak și a început să piardă altitudine, dar locotenentul pilot Edwin Anderson a fost hotărât să-și pună bombardierul peste țintă.
Locotenentul David R. Kingsley s-a ghemuit peste vizorul Norden în nasul Opissonya, căutând punctul de țintă. El a ignorat atacul Messerschmitt Me-109s și a aruncat bombele sale prin îngroșarea flak. Până atunci, B-17 luase o bătaie: Anderson a scos ținta cu un motor afară și avarii grave ale corpului aeronavei.
mai multe 109s presat în, dornici de a termina pe hoinar. Unul dintre ei a pus un glonț de 20 mm în compartimentul tunarului, rănindu-l pe sergentul Michael Sullivan. Incapabil să solicite ajutor la interfon, Sullivan s-a târât înainte în poziția taliei. Tunarii l-au dus la compartimentul radio și au chemat asistență. Acum că și-au aruncat bomba, Kingsley a fost alegerea evidentă de a oferi primul ajutor.
un aviator veteran în cea de-a 20-a misiune, Kingsley nu avea 26 de ani. Deși locotenentul a renunțat la pregătirea pilotului, el a excelat ca un bombardier-navigator cu dublă calificare. Era departe de casa lui Din Portland, Ore.
după ce a scos hamul și jacheta Parașutei deteriorate a lui Sullivan pentru a-și expune umărul mutilat, Kingsley a reușit să încetinească sângerarea. Dar tunarul pierduse deja prea mult sânge; la 500 de mile de bază, Sullivan intra în șoc.
apoi au sosit și mai mulți 109. În timpul unei lupte prelungite, au împușcat Cetatea la zdrențe, forțându-l pe Anderson să sune clopotul de salvare. În confuzia rezultată, hamul de jgheab al lui Sullivan nu a putut fi găsit. Kingsley nu a ezitat: și-a scos propriul Ham și l-a montat pe tunar. Sullivan mai târziu legate: „Locotenentul Kingsley m-a luat în brațe și s-a luptat până la Golful bombei, unde mi-a spus să țin mâna pe ripcord și mi-a spus să-l trag când am scăpat de navă. Înainte de a sări, m-am uitat la el și privirea de pe fața lui era fermă și solemnă. El trebuie să fi știut ce urma, pentru că nu era nici o teamă în ochii lui.”
atârnând în jgheaburile lor, membrii echipajului și-au privit bombardierul căzând pe pământ și arzând în Bulgaria. Fluturașii au fost luați în curând prizonieri, iar răpitorii lor au spus mai târziu că au găsit un aviator mort pe puntea de zbor zdrobită, probabil că au încercat o aterizare accidentală. Zece luni mai târziu, familia Kingsley a primit Medalia de Onoare a lui David.
grupul 97 a pierdut încă trei avioane în acea zi, în timp ce al cincisprezecelea a anulat alte cinci bombardiere și patru avioane de vânătoare. A fost încă o intrare tragică în campania prelungită de a opri țepușul petrolului Balcanic al lui Adolf Hitler.
Post val de maree
în aprilie 1944, a cincisprezecea forță aeriană începuse o campanie de patru luni pentru distrugerea rafinăriilor de petrol din jurul Ploieștiului. De fapt, al cincisprezecelea era despre petrol în acel moment: din moment ce România se afla la 1.300 de mile de bazele engleze ale celei de—a opta forțe aeriene, Comandamentul generalului locotenent Nathan Twining fusese stabilit pe câmpurile din jurul Foggia, pe coasta de Est a Italiei-bine la îndemâna rafinăriilor.
la 1 August 1943, cu trei luni înainte de organizarea celei de-a cincisprezecea, a opta și a noua forțe aeriene
B-24ds zburaseră o misiune istorică de nivel scăzut împotriva Ploieștiului, suferind pierderi spectaculoase. Operațiunea Tidal Wave a costat 54 Din cei 178 de eliberatori distruși sau internați în Turcia—dovadă că Ploieștiul nu va fi eliminat într-o singură lovitură (vezi „adevărul despre Tidal Wave”, martie 2012).
în mod ironic, primele rafinării din Ploiești au fost construite cu sprijin American, dar nouă decenii mai târziu Bucureștiul a fost aliat cu Berlinul. Pe lângă cele 10 rafinării de la Ploiești, care produceau probabil o treime din petrolul Germaniei, exista o rețea largă de ținte precum Giurgiu: depozite, rute de transport și puncte de transport. Toate erau interdependente și toate erau îndepărtate de Italia. De la Foggia, Ploesti se afla la 580 de mile spre nord-est de-a lungul Adriaticii.
până în primăvara anului 1944, Forțele Aeriene ale Armatei SUA și-au dat seama că nu există o lovitură de knock-out atunci când a venit la aceste situri industriale. O politică „restrike” a fost în mod clar necesară pentru a le menține în funcțiune sub capacitatea maximă. Generalul Twining a lansat primul său efort împotriva Ploieștiului pe 5 aprilie. Trei aripi de bombă au pornit să atace șantierele de cale ferată, deși doar două au trecut prin vreme.
misiunile de triaj au redus substanțial producția Ploieștiului în luna aprilie. Grupul 205 al Royal Air Force s-a alăturat efortului, cu opt escadrile care zboară Vickers Wellingtons, Halifaxes Handley-Page și eliberatori consolidați. Au contribuit cu aproximativ 4% din ieșirile campaniei, de obicei noaptea, și, de asemenea, au exploatat Dunărea, limitând sever exporturile de petrol prin barjă.
primele șase misiuni, până pe 6 mai, au vizat șantierele feroviare din Ploiești, ca parte a „Planului general de transport” al Aliaților.”Dar, pe măsură ce a opta forță aeriană învăța, căile ferate erau extrem de greu de distrus; puteau fi reparate într-o ordine surprinzător de scurtă. Cea mai mare misiune Ploiești din acea primă fază a implicat toate cele cinci aripi ale bombei Twining, 485 de avioane aruncând aproximativ 1.200 de tone de muniție pe 5 mai. Cu toate acestea, era discutabil dacă daunele provocate au meritat cele 18 bombardiere și echipaje pierdute. Chiar și cu peste 200 de luptători de escortă,apărarea Axei a avut un efect.
după 1.320 de ieșiri și aproape 50 de avioane pierdute, prioritățile celui de-al cincisprezecelea s-au schimbat. Șapte din cele 10 rafinării care înconjurau orașul se aflau la o milă de șantierele feroviare, așa că a fost ușor pentru comandantul aerian mediteranean, generalul-locotenent Ira C. Eaker, să ordone o schimbare a punctelor de țintă ale bombardamentelor. Au trecut aproape două săptămâni înainte ca al cincisprezecelea să lanseze un alt raid la Ploiești, de data aceasta atacând rafinăriile. Noua abordare a produs rezultate: restrikes persistente a adus producția la Ploești aproape oprit chiar înainte de București a capitulat la sfârșitul lunii August.
rezumatul misiunii 2nd Bomb Group pentru 24 aprilie ilustrează varietatea opoziției pe care au întâmpinat-o raiders peste Ploiești: „un atac de vânătoare de 40 de minute a început la punctul inițial. Aproximativ 20 până la 30 e/a , constând din Me 109, FW 190 și DW 520 au atacat agresiv și au provocat daune la cinci B-17. Flak la țintă a fost atât de urmărire, cât și de baraj, ceea ce a dus la deteriorarea a 28 B-17 și rănirea unui singur om. Flak a fost descris ca fiind intens și precis.”Tunarii aliați au fost creditați cu doborârea a două 109 și a Dewoitine D. 520.
până la jumătatea lunii mai, a cincisprezecea forță aeriană ajunsese la maturitate. Twining a desfășurat 21 de grupuri de bombe, șapte grupuri de luptători și un grup de recunoaștere. Deși comanda sa era la jumătate din Mărimea „puternicului opt”, era totuși o forță puternică și eficientă.
apărătorii
răgazul de două săptămâni în bombardamentele aliate le-a dat și apărătorilor timp să se adapteze. Comandantul apărării aeriene a fost generalul locotenent al Luftwaffe Alfred Gerstenberg, care a zburat în Jasta 11 a lui Manfred von Richthofen în 1917. Ploești s-a lăudat deja cu 140 de tunuri antiaeriene grele și medii, plus sute de arme de calibru mai mic în cazul unui alt val de maree. Tunurile grele și medii (în principal de la 88 la 128 mm) s-au dublat ca număr înainte de încheierea campaniei și au fost adăugate aproximativ 40 de baloane de baraj pentru a contracara amenințarea de nivel scăzut. Fulgii grei ar putea fi extrem de eficienți, dacă nu întotdeauna letali: într-o misiune din mai, un grup a raportat daune la 33 din cele 36 de cetăți ale sale, dar toate s-au întors.
aproximativ 200 de luptători germani și români aveau sediul în jurul orașului Ploiești, în principal Me-109 și-110, împreună cu motor radial produs local IAR 80 și 81. Forțele Aeriene Regale bulgare au contribuit, de asemenea, cu 109 și D. 520. echipat cu avertizare radar și control, Axa era bine pregătită să angajeze bombardierele Aliate care se apropiau.
cu toate acestea, cea mai eficientă armă defensivă a fost cea mai simplă. Românii au devenit rapid experți în desfășurarea generatoarelor de fum în ținte obscure. Americanii au evaluat ecranele de fum ineficiente în patru din primele cinci misiuni, dar ulterior fumul s-a dovedit a fi din ce în ce mai reușit în mascarea anumitor zone. Fumul a fost creat de acidul clorosulfonic alimentat în generatoare de aer comprimat. Când au fost raportate bombardiere, românii și-au ridicat generatoarele cu aproximativ 40 de minute înainte de ora de grevă preconizată. A existat o aprovizionare amplă: 1.900 de generatoare, fiecare producând fum mai mult de trei ore, deși vânturile de suprafață ar putea reduce timpul în care ecranul a fost eficient. În consecință, fulgerele recon P-38 și F-5 „Photo Joes” au precedat adesea fluxul de bombardiere, raportând gradul de acoperire a fumului într-o anumită zonă.
bombardierii americani au adoptat două noi metode pentru a face față fumului. Bombardarea oarbă a folosit radarul H2X în avioanele pathfinder, coordonând imaginea radarului cu vizorul. Bombardarea Offset a folosit rulmentul cunoscut al unui punct de țintă și distanța față de țintă, în afara ecranului de fum. Ambele ar putea fi eficiente, dar nici unul nu a fost un substitut pentru bombardarea vizuală directă folosind Norden. A cincisprezecea forță aeriană a concluzionat că fumul a făcut ” bombardarea vizuală normală practic imposibilă.”
dintre apărătorii Forțelor Aeriene Române, cu siguranță personalitatea remarcabilă a fost căpitanul Constantin Cantacuzino, un nobil și sportiv carismatic. Campion național de acrobație, a luat cu ușurință la 109s și a considerat lupta aeriană drept sportul suprem. La sfârșitul războiului a fost creditat cu 47 de victorii, zburând împotriva sovieticilor și americanilor—și mai târziu a aliaților săi germani de odinioară.
apoi a fost locotenentul Ion Dobran, care a revendicat 10 avioane aliate și a fost el însuși doborât de trei ori. Privind înapoi în 2002, el a reflectat: „nu am putut aștepta să-i întâlnim pe americani diferența numerică a fost imensă. De exemplu, am angajat 15 împotriva 100 și ceva. Protecția imediată a fost asigurată de fulgere, iar Mustangii au zburat mai sus, ca rezervă strategică, care putea interveni acolo unde era necesar. De asemenea, au străbătut drumuri și căi ferate pentru a atrage luptători inamici.”
pentru a contracara presiunea crescândă a celei de-a opta forțe aeriene în creștere, mai mulți luptători Luftwaffe au fost mutați în curând spre nord. Până la începutul verii, doar două Gruppen din Jagdgeschwader 77 au furnizat cea mai mare parte a luptătorilor Luftwaffe din Italia și Balcani, iar uzarea a avut un efect asupra celor pe măsură ce al cincisprezecelea a primit P-51. pe 24 aprilie, III Gruppe își pierduse comandantul, căpitanul Emil Omert, care primise Crucea Cavalerului de 70 de victorii, care a fost doborât de Mustangs.
fulgere peste Ploiesti
frustrati de rezultatele bombardamentelor conventionale, comandantii Fortelor Aeriene au decis sa trimita P-38 pentru a bombarda rafinaria Romana Americana. Pe 10 iunie, grupul 1 de luptători a escortat fulgerele grupului 82 armate cu bombă într-una dintre cele mai lungi misiuni de luptă de până acum, o călătorie dus-întors de 1.300 de mile. Intrarea de data aceasta ar fi la un nivel scăzut, în încercarea de a surprinde apărătorii rafinăriei înainte de a-și putea ridica generatoarele de fum.
nimic nu a mers conform planului.
în mijlocul celor 48 de escorte în acea zi a fost Minnesotan 2 Lt. Herbert Hatch. Distras de Dornier Do-217, liderul de zbor al lui Hatch se întoarse spre” carnea ușoară ” când acoperișul a căzut. Al 6-lea grup de avioane de vânătoare din România avea 23 IAR 81Cs, pe care americanii le-au confundat cu Focke-Wulf Fw-190s.
„m-am uitat în sus spre stânga Mea și era un întreg stol de Fw-190 care se îndreptau de la ora 10”, a spus Hatch. „Ne-am rupt cu toții la stânga pentru a-i întâlni și, în timp ce m-am întors, un singuratic 190 a venit în fața mea. El a fost atât de aproape tot ce am putut vedea în ochii mei a fost burta lui fuselaj și wingroots. Nu era la mai mult de 75 de metri distanță. Am deschis focul cu cei patru .50-calibru și tunul 20mm și al naibii de aproape l-au suflat în jumătate….Împușcarea în el m-a tras mai departe spre dreapta și m-am uitat în sus la ora 2 și mai erau încă patru 190.”
în acel moment lupta s-a transformat în hașiș. Minnesotanul și camaradul său au luat ofensiva, trăgând ori de câte ori un luptător inamic le-a trecut nasul. Hatch a văzut trei P-38 doborâți, dar, întorcându-se și urcând, a împușcat încă patru dușmani. S-a apropiat atât de mult de una dintre victime, încât a pierdut 3 centimetri de la cârma stângă.
„m-am uitat în sus la ora 2 și am văzut un altul venind chiar spre mine”, și-a amintit Hatch. „Era prea târziu să mă întorc. Am închis ochii și m-am aplecat în cabina mea. Am crezut că am cumpărat ferma, dar i-a fost dor de mine fără să-mi facă o gaură în navă.”Hatch s-a scufundat apoi pe un alt bandit și a coborât câteva runde înainte de a se usca.
din cele 16 fulgere ale celei de-a 71-a escadrile de luptă a lui Hatch care au participat la misiune, doar opt s-au întors. În total, din avioanele celor două grupuri’ 96, au pierdut 24 de interceptoare și tunuri AA. Al 6-lea grup de luptători Români a marcat 23 de fulgere în lupta de câini confuză, dintre care două au fost creditate comandantului său, căpitanul Dan Vizanty, pentru pierderea a patru iar. Ar fi ultimul succes major pentru luptătorul român agil, dar îmbătrânit.
cu suficientă avertizare, Românii au produs fum peste două dintre cele trei ținte ale grupului 82. Fotografiile de recunoaștere Post-grevă au arătat daune vizibile rafinăriei, deși a continuat să producă petrol.
o altă medalie de Onoare
pe 9 iulie, aproximativ 220 de bombardamente au vizat două rafinării, inclusiv complexul Xenia atribuit celui de-al 98-lea grup de bombe. Locotenentul Donald D. Pucket ‘ S B-24g a fost ciocănit de flak imediat după ce bombele au dispărut, cu un echipaj ucis și alți șase răniți. Două dintre motoarele Eliberatorului au fost scoase și cablurile de control au fost întrerupte. Pucket a ordonat echipajului capabil să ușureze nava, aruncând orice obiecte libere peste bord în timp ce cobora spre vest.
când Pucket a ordonat ulterior un plan de salvare, cinci oameni s-au pregătit să sară și s-au îndreptat spre Golful bombelor. Dar alți trei nu au putut sau nu au vrut să părăsească aeronava. Ignorând îndemnul fluturașilor ambulatori, Pucket a calculat că nu are suficient timp să-i tragă pe ceilalți trei în Golf și să-i împingă afară. În timp ce cei cinci nevătămați au sărit în spațiu, s-a întors în cabină, încercând să controleze bombardierul descendent și arzător.
Eliberatorul s-a izbit de un munte, explodând la impact. Văduva lui Pucket, care a primit Medalia de onoare aproape un an mai târziu, a remarcat: „acțiunea lui Don de a rămâne cu membrii echipajului său răniți și cu B-24 schilodit a fost ceea ce era tradițional și se aștepta de la căpitanul navei.”
pe măsură ce vara a atins apogeul, la fel și rezultatele bombardamentelor persistente, dar apărarea Axei a rămas formidabilă. B-24 bombardier Quentin Petersen, din grupul de bombe 454, și-a amintit că la briefingul din 17 August, „cortina a fost trasă de pe hartă pentru a gemete când s-a văzut că mergem din nou la Ploiești! Colonelul Gunn a discutat despre această lungă misiune de a ataca rafinăria de petrol Astra….”Apropiindu-se de țintă în acea zi, Lib-ul lui Petersen a căzut victimă AA: „următorul lucru pe care l-am știut că am fost loviți de primul flak pe care l-am văzut în acea zi. Două dintre motoarele noastre au fost distruse. Piesele și echipajul celor cinci avioane de conducere au trecut pe lângă ambarcațiunile noastre. Recunoscând că unele bombe au fost lovite, am lăsat-o pe a noastră să meargă în salvo. Cu oxigenul și sistemele noastre hidraulice împușcate, am coborât la o altitudine respirabilă, am evaluat daunele și am pornit singur acasă, după ce am căzut mult în urmă și am fost lăsați de toate celelalte avioane rămase din formația inițială.”
incapabil să se întoarcă în Italia cu două motoare, locotenentul John McAullife s-a întors spre sud-vest, sperând să ajungă la partizanii prietenoși din Iugoslavia. Eliberatorul condamnat a ajuns până în Grecia, unde echipajul a abandonat nava. Petersen și-a amintit:
echipajele de luptă nu au primit antrenament cu parașuta. Niciunul dintre noi nu a sărit vreodată! Toată lumea auzise povești despre echipaje cărora li s-a ordonat să salveze, dar, din cauza unui membru al echipajului „înghețat”, nimeni nu a sărit și toți au rămas în aeronavă și au fost uciși când s-a prăbușit. John McAullife, comandantul aeronavei, și cu mine am discutat această problemă în multe baruri și am fost de acord că, în măsura în care bombardierul nu avea prea multe de făcut pentru cea mai mare parte a misiunii, în aceste condiții treaba mea ar fi să atrag atenția tuturor și să sar, astfel încât să nu existe „împiedicare” la ordinul său. Am deschis cu mâna ușile Golfului bombei (amintiți-vă, nu a mai rămas nicio putere hidraulică), mi-am așezat pantofii în jacheta A-2 și l-am închis cu fermoar pentru a preveni smucirea lor atunci când jgheabul s-a deschis. Am atras atenția tuturor și am coborât de pe pasarela bomb-bay în spațiu.
Petersen a dislocat un șold în Salt. După ce germanii i-au luat pe aviatori, un interogator al Luftwaffe i-a împrumutat aviatorului rănit propriul pătuț pentru prima noapte de captivitate a Yankeului.
două zile mai târziu, campania de la Ploiești s-a încheiat. Pe 23 August, Bucureștiul s-a înclinat în fața inevitabilului, rupând alianța cu Germania și sprijinindu-se de aliați. Campania de patru luni a văzut lansarea a 5.675 de bombardamente, inclusiv atacul P-38, cu aproape 14.000 de tone de muniție a scăzut. Efortul susținut a costat 282 de avioane americane și 38 britanice, dar a dovedit că grevele persistente ar putea distruge un complex industrial major. În cele din urmă, rafinăriile arse și bătute din Ploiești produceau doar un dribling: o reducere cu 90% a petrolului destinat Wehrmacht-ului. Șeful de armament al Reichului, Albert Speer, și feldmareșalul Luftwaffe, Erhard Milch, le-au spus mai târziu interogatorilor aliați că campania de bombardament ar fi fost mai eficientă dacă planul petrolier ar fi fost urmărit mai devreme.
între timp, o dramă finală a avut loc în acea regiune contestată. La sfârșitul lunii August, căpitanul Cantacuzino, Asul Român de frunte, a cooperat cu prizonierul American senior într-un efort de a împiedica aviatorii aliați să fie mutați de germani sau „salvați” de sovietici. Locotenent-colonelul Gunn, care fusese doborât în timpul misiunii din 17 August și era ținut la București, s-a prins într-un Me-109 și cei doi nepotriviți au zburat în Italia. Cantacuzino s-a oferit apoi să conducă avioane de salvare pe un câmp de lângă București, începând un transport aerian POW către Foggia. După ce un American și-a” împrumutat ” 109-ul și l-a buclat la sol, Cantacuzino a obținut o checkout rapidă într-un P-51B, în care a efectuat o demonstrație acrobatică atrăgătoare. Apoi a ghidat 38 de B—17 pe teren, permițând 1.161 de fluturași să fie readuși în siguranță-un sfârșit potrivit pentru saga extrasă care a fost Ploesti.
scriitorul de aviație din Arizona, Barrett Tillman, este autorul a peste 45 de cărți și 500 de articole din reviste. Ultima sa carte, care va apărea în mai 2014, este intitulată provizoriu The Forgotten Fifteenth: The Daring Airmen Who Schiloded Hitler ‘ s Oil Supply. Pentru lecturi suplimentare, el recomandă Cetatea Ploiești: campania de distrugere a petrolului lui Hitler, de Jay Stout.