spectroscopia Electronică Auger (AES) oferă informații cantitative elementare și chimice de stare de pe suprafețele materialelor solide. Adâncimea medie de analiză pentru o măsurare AES este de aproximativ 5 nm. Instrumentele electronice cu melc fizic oferă capacitatea de a obține Spectre cu o rezoluție spațială laterală de până la 8 nm. Informațiile de distribuție spațială sunt obținute prin scanarea fasciculului de electroni micro-focalizat pe suprafața eșantionului. Informațiile de distribuție a adâncimii sunt obținute prin combinarea măsurătorilor AES cu frezarea Ionică (pulverizare) pentru a caracteriza o structură de film subțire. Informațiile furnizate de AES despre straturile de suprafață sau structurile de film subțire sunt importante pentru multe aplicații industriale și de cercetare în care compoziția de suprafață sau de film subțire joacă un rol critic în performanță, inclusiv: nanomateriale, fotovoltaice, cataliză, coroziune, aderență, dispozitive semiconductoare și ambalaje, medii magnetice, tehnologie de afișare și acoperiri de film subțire utilizate pentru numeroase aplicații.
AES se realizează prin excitarea suprafeței unei probe cu un fascicul de electroni focalizat fin, care determină emiterea de electroni Auger de pe suprafață. Un analizor de energie electronică este utilizat pentru a măsura energia electronilor melc emise. Din energia cinetică și intensitatea unui vârf de melc, se poate determina identitatea elementară și cantitatea unui element detectat. În unele cazuri, informațiile despre starea chimică sunt disponibile din poziția de vârf măsurată și forma de vârf observată.
instrumentele electronice fizice AES funcționează într-o manieră analogă instrumentelor sem/EDS care utilizează un fascicul de electroni focalizat fin pentru a crea imagini sem pentru vizualizarea eșantionului și Spectre punctuale sau imagini pentru analiza compozițională. Spre deosebire de SEM/EDS, care are o adâncime tipică de analiză de 1-3 unqqm, AES este o tehnică de analiză a suprafeței cu o adâncime tipică de analiză mai mică de 5 nm și, prin urmare, este mai potrivită pentru analiza compozițională a straturilor ultra-subțiri și a caracteristicilor eșantionului la scară nanometrică.