o stea este numită stea variabilă dacă luminozitatea sa aparentă văzută de pe Pământ se schimbă în timp. Există două tipuri de bază de stele variabile: variabile intrinseci, a căror luminozitate se schimbă de fapt și variabile extrinseci, ale căror modificări aparente ale luminozității se datorează modificărilor cantității de lumină care poate ajunge pe Pământ. O stea ar putea fi o variabilă intrinsecă, deoarece se umflă și se micșorează periodic. O stea ar putea fi o variabilă extrinsecă, deoarece are un companion orbitant care uneori o eclipsează.
Variabile Intrinseci:
stele variabile pulsante:
există multe tipuri diferite de stele variabile pulsante. Unele dintre ele variază în luminozitate de până la 100 de ori, iar unele au cicluri care se repetă la fiecare câteva zile, în timp ce altele variază de-a lungul lunilor sau anilor. În cele mai multe cazuri, aceste stele pulsează deoarece sunt la sfârșitul vieții și au devenit instabile.
stele variabile Eruptive:
aceste stele sunt mai susceptibile de a avea cicluri foarte neregulate. Acestea includ protostare, care în procesul de a deveni stele principale de secvență, au adesea variații în luminozitatea lor. Giganții și supergiganții își pierd Materia relativ ușor și pot experimenta, de asemenea, erupții. Piticii albi care fac parte dintr-un sistem binar pot experimenta, de asemenea, erupții pe măsură ce iau materia de la steaua lor însoțitoare.
variabile extrinseci:
aproximativ jumătate din stelele vizibile nu sunt izolate, ele fac parte din mai multe sisteme stelare. Perechi de stele care orbitează reciproc sunt numite stele binare sau binare. Observarea modului în care binarele se orbitează reciproc oferă astronomilor informații despre masele lor.
spectroscopia face posibilă studierea sistemelor stelare binare în care cele două stele sunt apropiate. Uneori, un sistem binar este atât de departe de noi, iar stelele sunt atât de apropiate, încât de pe Pământ chiar și cu un telescop, am putea să-l vedem doar ca o stea. Spectroscopia poate spune astronomilor compoziția suprafeței unei stele și, dacă o stea are linii de absorbție a elementelor care în mod normal nu ar apărea într-o stea singe, ei știu că există două tipuri diferite de stele care orbitează reciproc.
unele sisteme binare sunt orientate astfel încât cele două stele să se eclipseze periodic când sunt văzute de pe Pământ. În acest caz, luminozitatea aparentă a ceea ce pare a fi o singură stea scade atunci când o stea merge în spatele celeilalte. Astronomii folosesc fotometria pentru a măsura modificările luminozității unei stele pentru a studia aceste sisteme.
