fiul mai mare al împăratului roman al II-lea, Vasile și fratele său mai mic, Constantin, au reușit să devină copii la moartea tatălui lor în 963. Poziția lor a fost exploatată de doi uzurpatori militari succesivi, Nicephorus Focas (963-969) și Ioan I Tzimisces (969-976). La moartea lui Ioan, în timp ce Constantin a rămas în fundal, Vasile a încercat să conducă, dar a devenit dependent de străbunicul său, eunucul Vasile șambelanul. Un politician viclean cu experiență îndelungată, șambelanul l-a ajutat pe Vasile să facă față provocărilor a încă doi viitori uzurpatori, aristocrații Bardas Sclerus și Bardas Focas. În mijlocul acestor lupte, tutela șambelanului a devenit intolerabilă, iar Vasile l-a alungat din funcție.
rebeliunile celor două Bardase l-au determinat în cele din urmă pe Vasile să caute ajutor militar de la prințul Vladimir de Kiev; această alianță a dus la convertirea ulterioară a Rusiei la creștinismul Bizantin. Unitatea de soldați ruși trimiși de Vladimir l-a ajutat pe Vasile să-l oprească pe Bardas Focas în 989, iar Bardas Sclerus a capitulat la scurt timp după aceea. Aceste lupte lungi pentru a-și garanta tronul au lăsat cicatrici adânci asupra personalității lui Basil. Ușor și disipat în tinerețe, a fost transformat de elordeals într-un ascet dur, sever, care se neagă de sine. Experiențele sale cu războinici ambițioși au crescut, de asemenea, în el o ură pasională pentru aristocrați și o hotărâre de a-i opri.
cu aristocrația dominând înaltele comenzi militare, Basil a decis devreme să-și stabilească propria reputație de soldat. O încercare inițială de campanie împotriva Bulgariei, inamicul nordic mortal al Bizanțului, în 986 s-a dovedit a fi un eșec jenant. Cu toate acestea, în 990, Vasile și-a reluat eforturile împotriva Bulgariei, care avea să devină ținta principală a eforturilor sale militare mature. Cei 25 de ani de război amar dintre Regele Samuel al Bulgariei și Vasile care au urmat au devenit atât un duel personal, cât și o luptă până la moarte între cele două state inamice.
cu victorii, devastări și strategie îndrăzneață, Vasile l-a doborât pe Samuel, și-a segmentat teritoriile și a paralizat puterea Bulgară. Punctul culminant a fost atins în 1014, când bizantinii au capturat principala armată bulgară de aproximativ 14.000 de oameni. Vasile i-a orbit pe acești oameni, dar a lăsat unul din fiecare sută cu un ochi pentru a servi drept ghid. El le-a trimis înapoi la Samuel, care a murit de șoc la vedere. Vasile a completat anexarea Bulgariei și încorporarea sa în imperiu cu moderare singulară și înțelepciune pragmatică.
următorii ani ai domniei neobositului împărat au fost petrecuți în soluționarea intereselor imperiului în Asia de Est mică și Caucaz. El a început dezmembrarea și anexarea Armeniei independente. Apoi, încă neliniștit, Vasile și-a îndreptat atenția mai spre vest. El a planificat o expediție pentru a recuceri Sicilia și a extinde autoritatea bizantină în Italia; dar înainte de a putea întreprinde această campanie, Vasile s-a îmbolnăvit brusc și a murit în decembrie. 15, 1025. Burlac, Vasile a părăsit tronul fratelui său mai mic, Constantin al VIII-lea, în timpul domniei căruia (1025-1028) a început eroziunea rapidă a puterii pe care Vasile o construise.