Il figlio maggiore dell’imperatore Romano II, Basilio e suo fratello minore, Costantino, succedettero come figli alla morte del padre nel 963. La loro posizione fu sfruttata da due usurpatori militari successivi, Niceforo Focas (963-969) e Giovanni I Tzimisces (969-976). Alla morte di Giovanni, mentre Costantino rimase sullo sfondo, Basilio tentò di governare ma divenne dipendente dal suo prozio, l’eunuco Basilio il ciambellano. Un astuto politico di lunga esperienza, il ciambellano aiutò Basilio ad affrontare le sfide di altri due aspiranti usurpatori, gli aristocratici Bardas Sclerus e Bardas Phocas. In mezzo a queste lotte la tutela del ciambellano divenne intollerabile e Basilio lo cacciò dall’incarico.
Le ribellioni dei due Bardasi alla fine spinsero Basilio a chiedere aiuto militare al principe Vladimir di Kiev; questa alleanza portò alla successiva conversione della Russia al cristianesimo bizantino. L’unità di soldati russi inviata da Vladimir aiutò Basilio a fermare Bardas Phocas nel 989, e Bardas Sclerus capitolò poco dopo. Queste lunghe lotte per garantire il suo trono lasciarono profonde cicatrici sulla personalità di Basil. Accomodante e dissipato nella sua giovinezza, fu trasformato dal suoordeals in un asceta severo, severo e auto-negante. Le sue esperienze con i signori della guerra ambiziosi anche allevato in lui un odio appassionato per gli aristocratici e la determinazione a frenare loro.
Con l’aristocrazia che dominava gli alti comandi militari, Basilio decise presto di stabilire la propria reputazione di soldato. Un primo tentativo di campagna contro la Bulgaria, il mortale nemico settentrionale di Bisanzio, nel 986 si era rivelato un imbarazzante fallimento. Nel 990, tuttavia, Basilio riprese i suoi sforzi contro la Bulgaria, che sarebbe diventata l’obiettivo principale dei suoi maturi sforzi militari. I 25 anni di aspra guerra tra re Samuele di Bulgaria e Basilio che seguirono divennero sia un duello personale che una lotta fino alla morte tra i due stati nemici.
Con vittorie, devastazioni e una strategia audace, Basilio logorò Samuele, segmentò i suoi territori e paralizzò la forza bulgara. Il culmine fu raggiunto nel 1014, quando i bizantini catturarono il principale esercito bulgaro di circa 14.000 uomini. Basilio fece accecare questi uomini, ma ne lasciò uno su cento con un occhio per fare da guida. Li rimandò a Samuele, che morì per lo shock alla vista. Basilio completò l’annessione della Bulgaria e la sua incorporazione nell’impero con singolare moderazione e saggezza pragmatica.
I successivi anni del regno dell’Imperatore instancabile furono spesi per risolvere gli interessi dell’impero in Asia Minore orientale e nel Caucaso. Iniziò lo smembramento e l’annessione dell’Armenia indipendente. Poi, ancora irrequieto, Basilio volse le sue attenzioni più a ovest. Progettò una spedizione per riconquistare la Sicilia ed espandere l’autorità bizantina in Italia; ma prima che potesse intraprendere questa campagna, Basilio improvvisamente si ammalò e morì il dic. 15, 1025. Scapolo, Basilio lasciò il trono a suo fratello minore, Costantino VIII, durante il cui regno (1025-1028) iniziò la rapida erosione della forza che Basilio aveva accumulato.