Mapa del rango de Geum macrophyllum. Los estados son de color verde donde se puede encontrar la especie.
Geum macrophyllum en hábito. Foto de Al Schneider.
Primer plano de la cabeza de flor de Geum macrophyllum. Foto de Al Schneider.
Primer plano de cabezas fructíferas de Geum macrophyllum, City Creek Canyon, Condado de Salt Lake, Utah. Foto de Al Schneider.
Avens de hoja grande (Geum macrophyllum)
Por Walter Fertig
El género Geum en la familia de las rosas (Rosaceae) contiene alrededor de 40 especies que se encuentran principalmente en el hemisferio norte, pero también presentes en el sur de África y los Andes de América del Sur. Al menos tres clados evolutivos diferentes ocurren en el género, y no es sorprendente que a menudo se divida en múltiples géneros segregados. Todas las especies de Geum de América del Norte tienen estilos alargados y persistentes en la parte superior de cada ovario. En algunas especies, los estilos son rectos y erizados, mientras que en otras tienen plumas plumosas. Geum macrophyllum (avens de hojas grandes) se distingue por tener un estilo erizado que tiene un giro pronunciado en forma de rizo cerca de la punta, no muy diferente de la cola de un cerdo. Los estilos persistentes dan a las cabezas fructíferas de esta especie un aspecto erizado, similar a un alfiletero.
En flor, los avens de hojas grandes se parecen mucho a los cinquefoils del género relacionado Potentilla. Los miembros de ambos géneros a menudo tienen flores de 5 pétalos de color amarillo brillante y un cáliz distintivo que parece tener 10 sépalos (hay cinco sépalos verdaderos que se alternan con cinco brácteas más estrechas como sépalos). Las flores Cinquefoil carecen de los estilos largos, persistentes y retorcidos de Geum. Vegetativamente, G. el macrophyllum se puede reconocer por sus hojas compuestas pinnadas (la mayoría de los cinquefoils tienen hojas compuestas palmadas con foliolos dispuestos como dedos en una palma). La hoja terminal (superior) de los avens de hojas grandes tiene la forma de una hoja de arce y es significativamente más grande que las otras hojas más abajo de la hoja.
Las avens de hojas grandes tienen otro rasgo floral inusual: sus flores amarillas sólidas tienen una gran mancha negra en la base cuando se ven bajo luz ultravioleta. Los seres humanos no pueden ver este punto en condiciones de iluminación normales porque nuestros ojos no son sensibles a la radiación ultravioleta, pero los insectos sí. Geum a menudo es polinizada por pequeñas moscas que son atraídas hacia el punto negro en el centro de la flor amarilla de la misma manera que un piloto de avión es guiado por filas de luces brillantes a lo largo de una pista por la noche. Estas «guías de néctar» en realidad se encuentran en casi el 33% de todas las plantas de flores amarillas según un estudio.
Geum macrophyllum se extiende desde Alaska hasta Groenlandia y al sur hasta Michigan, Nuevo México y California. Es relativamente común desde los valles al pie de las colinas hasta la zona subalpina, pero se encuentra con mayor frecuencia a lo largo de prados húmedos y arroyos en las montañas occidentales.