Hawkeye junior de 125 libras comparte el honor con la jugadora de baloncesto de Oregón Sabrina Ionescu
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Por K. J. Pilcher
Spencer Lee dijo que pensaba que solo estaba a su lado para el viaje.
No estaba seguro de que este fuera su momento para unirse a un grupo de élite de atletas aficionados, especialmente cuando las cancelaciones y aplazamientos le negaron la oportunidad de ganar un tercer título de la NCAA, competir por un lugar en el equipo de estilo libre masculino de USA Wrestling y una medalla de oro olímpica.
El siempre modesto Lee se sorprendió gratamente el miércoles por la noche cuando fue anunciado como co-ganador del Premio James E. Sullivan de la AAU 2019, que se entrega anualmente al atleta amateur más destacado del país desde 1930. Compartió el honor con la estrella de baloncesto de la Universidad de Oregon Sabrina Ionescu.
Lee agradeció inmediatamente a su familia, compañeros de equipo y entrenadores. Es el primer Hawkeye en ganar el premio.
» Nosotros, como atletas aficionados, lo hacemos por el deporte», dijo Lee durante la ceremonia de entrega de premios en vivo que duró unos 75 minutos. «La lucha y la pasión están sobre nosotros. Me siento honrado como finalista. Para ganar, no esperaba eso. Es un honor.
Lee y Ionescu estuvieron entre los 10 finalistas que incluyeron a la gimnasta rítmica estadounidense Evita Griskenas, la estrella de atletismo de la Universidad de Florida Grant Holloway, el jugador de baloncesto de Marquette Markus Howard, el mariscal de campo de Clemson Trevor Lawrence, la jugadora de voleibol de Wisconsin Dana Rettke, la gimnasta de UCLA Kyla Ross, la jugadora de lacrosse de Maryland Megan Taylor y la destacada de natación de Cal Abby Weitzeil.
Lee se ha convertido en la cara del programa de Iowa y ha sido un portavoz clave para todas las cosas en el campus. Además del éxito deportivo, el reconocimiento se basó en el liderazgo, el carácter y el espíritu deportivo del año pasado.
» Ambos son grandes atletas y grandes personas», dijo el presidente y CEO de la AAU, Roger Goudy, durante el evento en línea. «Vas a recorrer un largo camino en la vida, mucho más allá del atletismo, porque los 10 finalistas de este año son personas de calidad, como siempre lo son. En la AAU estamos orgullosos de tenerlos como representantes.»
El ganador fue determinado por un voto combinado del público, los medios de comunicación y el Comité Ejecutivo del premio. Es la tercera vez que el premio ha tenido co-ganadores y la primera vez desde que la jugadora de fútbol de la Marina Keenan Reynolds y la jugadora de baloncesto de Connecticut Breanna Stewart ganaron en 2015. Las hermanas gemelas Coco y Kelly Miller, que jugaban baloncesto en la Universidad de Georgia, fueron nombradas beneficiarias juntas en 1999.
«Estoy increíblemente honrado», dijo Lee en un comunicado de prensa. «Fue un honor ser nominado y llegar a la final, por lo que ser seleccionado entre este increíble grupo de individuos es bastante especial. Es genial ser el quinto luchador en ganar el premio, y es realmente especial poder representar a la Universidad de Iowa. Estoy feliz de compartir este premio con Sabrina. Todos los finalistas se lo merecen. Estoy muy sorprendida y muy agradecida.»
Lee se convierte en el quinto luchador desde la creación del premio en 1930 en recibir a Sullivan, uniéndose a John Smith (1990), Bruce Baumgartner (1995), Rulon Gardner (2000) y Kyle Snyder (2017).
«Todos ellos son medallistas de oro», dijo Lee. «John Smith es el mejor luchador que nuestro deporte ha visto para Estados Unidos, seis veces campeón del Mundo, dos Juegos Olímpicos y cuatro Mundiales.
«Rulon Gardner trastornó al mejor luchador de la historia. Es un grupo del que me sentiría honrado de formar parte.»
Lee fue nombrado ganador del Trofeo Hodge, Luchador del Año Big Ten, Luchador del Año de InterMat y fue el Luchador más Dominante de la División I de la NCAA. Terminó 18-0 con un título Big Ten de 125 libras y fue el cabeza de serie en el torneo de la NCAA.
El dos veces campeón de la NCAA dominó la competencia, superando a sus oponentes, 234-18. Lee anotó puntos extra en 17 partidos, incluyendo cuatro caídas del primer período y nueve caídas técnicas. Solo cuatro de sus 18 partidos fueron en los siete minutos.
Lee también ganó el título de estilo libre masculino de 57 kilogramos en los Estados Unidos Senior Nationals en diciembre.
Visita AAUSports.org para una lista completa de los ganadores del Premio Sullivan.