encyklopedi Brasilidia Britannica, Inc.Se alla videor för den här artikeln
växtätande, konsumtion av växtmaterial (vanligtvis löv, skott och stjälkar) av djur, är en avgörande process i de flesta växtsamhällen och ett stort inflytande på växtsamlingar i tropiska skogar. Regnskog vegetation är under ständig attack av horder av sap drinkers, blad ätare, blad skrapor, blad fräsar, blad gruvarbetare, stam borers, skjuta gruvarbetare och andra typer. Mer specifikt inkluderar dessa växtätare larver och vuxna av insektsbeställningarna Lepidoptera (fjärilar och Malar), Hymenoptera (bin, getingar och myror) och Coleoptera (skalbaggar), inklusive sköldpaddsbaggar, liksom vuxna eller omogna Heteroptera och Homoptera (de sanna buggarna och andra växtsugande insekter). Många insekter, särskilt lepidopteraner, är specialister, matar endast på en viss art, släkt eller familj av växter. Å andra sidan kan ortopteraner (gräshoppor, katydider, syrsor och roaches) vara mer oskäliga matare. Däggdjur växtätare inkluderar taggiga råttor, rådjur, peccaries, sengångare, apor, och många andra; de är ofta generalister, livnär sig på en mängd tillgängliga växt taxa beroende på säsong eller ort. Både insekter och däggdjur växtätare kan påverka träddemografi genom konsumtion av trädplantor.
Herbivory motverkas av växter genom en myriad av försvar. Klassiska försvar inkluderar produktion av defensiva kemikalier, såsom alkaloider eller aromatiska terpener, eller andra defensiva ämnen, såsom den infångande latexen som produceras av brödnötter och gummiträd som är infödda i Sydamerika. Defensiva strukturer inkluderar härdade löv, kristallina ämnen (oxalsyror) i växtvävnader, trikomer (Håriga utsprång) eller ryggar och taggar. Stammarna av Astrocaryum palmer, till exempel, är tätt täckta med spines upp till 30 cm (12 tum) långa. Defensiv färgning är en strategi som används av vissa växter, vars löv alltid verkar ohälsosamma på grund av sin gula nyans. Defensiva mutualisms inkluderar myrförsvar av cecropier mot larver och andra insekter. Växter använder också en mängd mer sofistikerade försvar mot växtätande, inklusive produktion av lockfjärilägg av vissa passionsblommor.
majoriteten (upp till 70 procent) av bladväxtätare i tropikerna förekommer på unga löv, som är höga i kväve och vatten och är relativt lätta att äta eftersom de är mjuka. Av denna anledning uppvisar många växter högre nivåer av kemiskt försvar i sina utvecklande vävnader än i mogna vävnader, som vanligtvis försvaras med strukturella medel istället. Dessutom kan de flesta växter delas in i två grupper: de som ger många nya löv på en gång och därigenom mättar växtätare genom sin synkrona spolning eller bladproduktion, och de som bara ger några nya löv åt gången, försiktigt skyddar dessa löv med stora tilldelningar av kemiskt försvar. I det första fallet ”billigare” växter ofta de nya bladen genom att fördröja fördelningen av metaboliskt ”dyra” föreningar som klorofyll tills nya blad har härdat och är relativt skyddade. I många växter kommer snabb tillväxt på bekostnad av gott försvar; till exempel påverkas växter som koloniserar kapellgap först, såsom balsa och cecropia, ofta allvarligt av insektväxtätare.