är vår ständiga användning av digital teknik som påverkar vår hjärnhälsa? Vi frågade 11 experter.

med så många av oss nu ständigt bundna till digital teknik via våra smartphones, datorer, surfplattor och till och med klockor, pågår ett stort experiment som vi inte exakt registrerade oss för.

företag som Google, Facebook, Twitter, Apple, även Vox (om vi är helt ärliga) tävlar om vår uppmärksamhet, och de gör det savvily, känner till de psykologiska knapparna för att trycka för att hålla oss tillbaka för mer. Det är nu vanligt att amerikanska barn får en smartphone efter 10 års ålder. Det är en distraktion enhet de bär i sina fickor hela tiden.

ju mer anpassad till uppmärksamhetsekonomin vi blir, desto mer fruktar vi att det kan skada oss. I Silicon Valley får vi veta att fler föräldrar begränsar sina barns skärmtid och till och med skriver inga skärmklausuler i sina kontrakt med nannies. Vilket får oss att undra: vet de något vi inte gör?

om det är sant att ständiga digitala distraktioner förändrar våra kognitiva funktioner till det värre-vilket gör att många av oss är mer Spridda, mer benägna att försvinna i minnet och mer oroliga — betyder det att vi lever genom en djup omvandling av mänsklig kognition. Eller kan det vara så att vi överreagerar, som människor i det förflutna som panikade om ny teknik som tryckpressen eller radion?

för att ta reda på det bestämde vi oss för att fråga experter: hur påverkar vår ständiga användning av digital teknik vår hjärnhälsa?

svaren, du ser, är långt ifrån säkra eller till och med konsekventa. Det finns mycket ännu inte känt om sambandet mellan medieanvändning och hjärnhälsa hos vuxna och barn. Bevisen som finns på multitasking och minne, till exempel, föreslår en negativ korrelation, men en orsakssamband är fortfarande svårfångad. Ändå känner många av de forskare och mänskliga beteendeexperter vi pratade med fortfarande en oro över var den ständiga användningen av digital teknik tar oss.

”vi är alla bönder i ett stort experiment som ska manipuleras av digitala stimuli som ingen har gett uttryckligt samtycke till”, berättade Richard Davidson, en neurovetenskapsman vid University of Wisconsin. Men vad är resultatet av experimentet?

våra samtal redigerades för längd och tydlighet.

teknikföretag har kraftfulla, genomgripande verktyg för att påverka och byta på vår psykologi

Richard Davidson, neuroscientist vid University of Wisconsin Madison och grundare och chef för Center for Healthy Minds

jag är mest orolig för ökningen av distraherbarhet, det nationella uppmärksamhetsunderskottet vi alla lider av och konsekvenserna som härrör från detta.

vår uppmärksamhet fångas av enheter snarare än att regleras frivilligt. Vi är som en sjöman utan roder på havet-skjuts och dras av de digitala stimuli som vi utsätts för snarare än av vårt eget sinnes avsiktliga riktning.

förmågan att frivilligt reglera uppmärksamhet är mer utvecklad hos människor än andra arter. Som William James, den stora psykologen, skrev 1890, ” fakulteten att frivilligt få tillbaka en vandrande uppmärksamhet, om och om igen, är själva roten till dom, karaktär och vilja.”

men vi blir försämrade i den kapaciteten globalt. Vi är alla bönder i ett stort experiment som ska manipuleras av digitala stimuli som ingen har gett uttryckligt samtycke till. Detta händer smygande under radarn.

detta understryker för mig hur brådskande det är att träna våra sinnen med meditation så att vi inte behöver kolla vår telefon 80 gånger om dagen.

Christopher Burr, filosof av kognitiv vetenskap och postdoktor vid Oxford Internet Institute

vår ständiga användning av digital teknik gör det möjligt för intelligenta system att lära sig mer och mer om våra psykologiska egenskaper, med varierande grad av giltighet eller noggrannhet. Till exempel kan vår smartphones accelerometer användas för att härleda våra stressnivåer på jobbet, eller en automatiserad analys av våra vokalmönster kan bestämma att vi är deprimerade.

men vad som gäller för mig är att användarna sällan är fullt informerade om att deras data kan användas på detta sätt. Dessutom är det ofta otillräckligt övervägande av de företag som utvecklar den växande variationen av ”hälsa och välbefinnande”-teknik för riskerna med att ingripa. Till exempel kan företag knuffa en användare för att ändra sömnmönster, humör eller kostpreferenser och orsaka oavsiktlig skada.

i en vårdinställning kommer en läkare att försöka undvika ingrepp som inte involverar patienten i beslutsprocessen. Istället försöker läkare respektera och främja patientens självförståelse och självbestämmande. Vi måste hitta sätt att upprätthålla detta förhållande även inom området hälsa och välbefinnande.

varje slutsats eller efterföljande ingrepp som syftar till att ändra användarens beteende bör vara helt transparent och helst granskas av en etisk granskningsutskott. Detta skulle bidra till att minimera risken för oavsiktliga konsekvenser (t.ex. ökad stress, ångest eller till och med risken för beteendeberoende).

forskningen hittills visar en korrelation mellan digitala mediebombardemang och problem med tänkande. Men det är långt ifrån avgörande.

Anthony Wagner, ordförande för Institutionen för psykologi vid Stanford

vetenskapen berättar för oss att det finns ett negativt samband mellan att använda mer media samtidigt och arbetsminneskapacitet. Och vi vet att arbetsminneskapaciteten korrelerar med språkförståelse, akademisk prestation och en hel mängd resultatvariabler som vi bryr oss om.

vetenskapen berättar för oss att det negativa förhållandet existerar, men vetenskapen berättar inte om mediebeteendet orsakar förändringen. Det är för tidigt att verkligen avsluta. Svaret är att vi inte har någon aning.

men om det finns ett orsakssamband, och vi omvandlar de underliggande kognitiva funktionella förmågorna, kan det få en konsekvens för akademisk prestation eller prestation. Man skulle vilja veta det.

fältet måste gå till stor vetenskap; vi måste gå till riktigt stora . Jag skulle ta de tidiga studierna som förslag på relationer, men nu, låt oss faktiskt göra vetenskapen med att använda design och kraft som skulle leda oss att tro att saker kan vara mer pålitliga när det gäller resultatet som alla finner.

Paul Murphy, Alzheimers forskare vid Institutionen för molekylär och cellulär biokemi vid University of Kentucky

neurodegenerativa sjukdomar tar årtionden att utveckla, och utbredd användning av elektroniska enheter som smartphones, etc. är en fortfarande en relativt ny sak. Så det läskiga sättet att se på detta är att vi genomför ett riskabelt experiment med några potentiellt allvarliga folkhälsokonsekvenser, och vi kommer inte att veta för ett decennium eller så om vi har gjort några hemska misstag.

på ett sätt är detta analogt med de problem som vi har på att studera de långsiktiga effekterna av skärmtid på barn. Vi kan misstänka att detta kan vara dåligt, men vi är fortfarande många år borta från att veta, och vi är ingenstans nära att veta vilken typ av exponering som är säker eller hur mycket som kan vara farligt.

det finns särskild oro och forskningsfokus på vad teknik gör för unga, utvecklande sinnen

Gary Small, författare till boken iBrain och chef för UCLA: s Memory and Aging Research Center vid Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior

min största oro är för ungdomar, vars hjärnor fortfarande utvecklas från födseln till ungdomar. Det finns en process som kallas beskärning . Detta kan påverkas genom hela tiden med hjälp av teknik. Vi har inte data om det – men det kan verkligen ge upphov till en oro.

påverkar vår hjärnhälsa. Den har en uppsida och en nackdel. Nackdelen är att när människor använder det hela tiden stör det deras minne eftersom de inte uppmärksammar vad som händer. De är distraherade.

så vitt jag vet finns det inte systematiska studier som tittar på det. Du kan bara titta indirekt på detta. Så vi har studerat frekvensen av minnesklagomål beroende på ålder. Du hittar ungefär 15 procent av unga vuxna klagar över deras minne, vilket tyder på att det kan hända saker som distraktion.

på den positiva sidan finns det vissa mentala uppgifter, när vi använder dessa tekniker, som utövar våra hjärnor. Vissa studier har visat att vissa videospel och appar kan förbättra arbetsminnet, flytande intelligens och multitasking-färdigheter.

Susanne Baumgartner, Centrum för forskning om barn, ungdomar och Media, University of Amsterdam

jag undersöker de potentiella effekterna av sociala medier och smarttelefonanvändning på ungdomars uppmärksamhet och sömn. Jag är särskilt intresserad av effekterna av media multitasking — det vill säga att använda media medan du deltar i andra medieaktiviteter eller gör läxor eller är i en konversation. De flesta tonåringar har numera sina egna smartphones och därför tillgång till alla typer av medieinnehåll när de vill.

vi finner i våra studier att ungdomar som engagerar sig i multitasking av media oftare rapporterar mer sömnproblem och mer uppmärksamhetsproblem. De visar också lägre akademiska prestationer. Detta indikerar dock inte nödvändigtvis att medieanvändning var orsaken till detta.

när vi tittade på sömnproblem fann vi att stress relaterad till användning av sociala medier var en bättre indikator på sömnproblem än mängden användning av sociala medier. Detta tyder på att det inte är användningen av sociala medier i sig som är relaterad till sömnproblem, utan snarare om ungdomar känner sig stressade av deras användning.

så totalt sett är jag fortfarande lite tveksam till slutsatsen att användningen av digitala medier är skadlig för ungdomars kognitiva utveckling. Vid denna tidpunkt behöver vi fler studier som verkligen undersöker dessa effekter i långsiktiga studier och med bättre mätningar (t.ex. spårning av smarttelefonbeteende istället för att bara fråga tonåringar om deras medieanvändning).

och vi bör inte heller glömma att titta på potentiella fördelaktiga effekter. Till exempel fann studier utförda av andra forskare att specifika typer av medieanvändning, som att spela actionvideospel, kan vara till nytta för kognitiva förmågor.

Elizabeth Englander, regissör och grundare av Massachusetts Aggression Reduction Center

en av de mest slående sakerna vi har tittat på i labbet är att tonåringar ofta berättar för oss nästan alla egenskaper hos sociala medier kan få dem att känna sig mer oroliga.

om de ser vad deras vänner gör kan det få dem att känna sig oroliga över att inte vara en del av det. Om de inte ser vad vänner gör, gör det dem också oroliga – de oroar sig för att bli utelämnade. De gånger de inte känner sig oroliga är när de använder sociala medier och aktivt engagerar sig med sina vänner på ett positivt sätt. Men vid andra tillfällen verkar det öka ångest.

det är slående. Det är en modell av en interaktion där det finns detta starka belöningssystem — och att det verkar som att hålla barnen på en känslomässig tether. En tjej beskrev det som en koppel.

när det gäller direkta bevis är det begränsat. Men tänk på det: Hur ansluter människor till varandra? De gör det genom sociala färdigheter. Och hur bygger du sociala färdigheter? Det finns bara ett sätt vi är medvetna om — genom ansikte mot ansikte interaktioner med andra kamrater i din ålder.

när du har ett samhälle där andra saker förskjuter sociala interaktioner ansikte mot ansikte, är det rimligt att anta att de kommer att påverka utvecklingen av sociala färdigheter. Det verkar vara vad vi ser nu.

vi måste hitta ett sätt att balansera riskerna med ständigt närvarande digital teknik med sina belöningar

Heather Kirkorian, docent i school of human ecology vid University of Wisconsin Madison

en sak är tydlig: effekterna av digitala medier beror delvis på hur vi använder dem.

när det gäller spädbarn och småbarn hänvisar forskare ofta till innehåll och sammanhang. Det vill säga hur digitala medier påverkar små barn beror på vad barn gör och hur dessa aktiviteter struktureras av de vuxna som är — eller inte är — i rummet.

vi kan till exempel jämföra videochatt med en morförälder jämfört med att titta på en pedagogisk TV-show kontra att spela ett våldsamt videospel jämfört med att använda en fingermålningsapp. Små barn är mest benägna att dra nytta av digitala medier när innehållet är engagerande, pedagogiskt och relevant för sina egna liv; när de använder det tillsammans med andra — när föräldrar hjälper barn att förstå vad de ser på skärmen och ansluta det till vad de upplever utanför skärmen. Och när digitala medieaktiviteter balanseras med aktiviteter utanför skärmen som att leka ute, leka med leksaker, läsa böcker med vårdgivare och få den rekommenderade mängden sömn.

så forskningen med tonåringar och vuxna är inte mycket annorlunda. Effekterna av sociala medier beror till exempel på om vi använder dem för att få kontakt med nära och kära hela dagen och få socialt stöd kontra jämföra våra liv med andras ofta mycket filtrerade liv och utsätta oss för mobbning eller annat negativt innehåll.

på samma sätt beror inverkan av videospel på uppmärksamhet på vilken typ av spel som spelas och vilken typ av uppmärksamhet som mäts.

Adam Gazzaley, professor i neurologi vid University of California San Francisco och författare till det distraherade sinnet

jag har skrivit mycket om den direkta effekten av digital teknik på emotionell reglering, uppmärksamhet och stress, som drivs av överexponering för information, snabba belöningscykler och samtidigt engagemang i flera uppgifter. Dessa är verkligen skäl att vara oroliga.

men personligen tycker jag att en av de mest utmanande aspekterna av vår digitala upptagning är den förskjutning som den inducerar från naturen, ansikte mot ansikte kommunikation, fysisk aktivitet och tysta, internt fokuserade stunder.

jag är för närvarande djupt in i en resa till Nya Zeeland med begränsad teknikexponering så att jag kan fokusera på att ansluta till vänner, natur och mitt eget sinne. Jag inser nu mer än någonsin hur viktiga dessa erfarenheter är för min hjärnhälsa.

med det sagt tror jag att tekniken kan erbjuda oss en otrolig möjlighet att förbättra vår kognition och berika våra liv. Att räkna ut detta är vår nästa stora tekniska och mänskliga utmaning.

fallet för företag som gör produkter som är mindre beroendeframkallande

Ethan Zuckerman, chef för Center for Civic Media på MIT

med någon ny teknik finns det alltid ett mönster av människor som säger: ”Detta är beroendeframkallande och det förstör samhället som vi känner det.”Det finns ofta något verkligt för dessa bekymmer. Det finns också ofta något som är moralisk panik.

ett av sätten du känner moralisk panik är att det tenderar att vara fokuserat på våra barn eller sexualitet. Så när du ser någon säga att vi kommer att ha en förlorad generation, eller att Bluetooth leder ungdomar att ha sex vid aldrig tidigare skådade priser, dessa är alltid tecken på moralisk panik snarare än oro verkliga saker.

från vad jag kan säga är föräldrakultur i Silicon Valley denna performativa galenskap. Jag kommer att dygd-signal hårdare än någon annan. Jag är en bättre förälder än du är eftersom jag sätter galnare begränsningar på min familj än du gör. känns väldigt konsekvent med det.

anledningen till att dessa berättelser är tillfredsställande är att du kommer ut ur det och tänker, ” vilka assholes. Om de tycker att det här inte är bra, varför fortsätter de att göra det?”Då har du folk som Jaron Lanier som säger,” sluta dina sociala medier nu; det är dåligt för dig.”Det känns oansvarigt på ett annat sätt — det finns helt klart miljarder människor som inte kommer att sluta sociala medier delvis för att det har blivit en kritisk kommunikationsteknik. Det är kärnan i hur de interagerar med världen. För mycket arbete och lek är det viktigt idag.

så vad jag vill säga till Lanier är att göra det bättre. Vi lägger inte tillbaka Anden i flaskan. Det finns en hel del saker från det som har visat sig vara bra. Det finns ingen som på allvar föreslår att vi ska stänga av allt detta.

den intressanta frågan Är Vilka är de verkliga problemen och hur hanterar vi dem och gör dem bättre? Hur skulle du mildra dessa skadliga effekter? Vilka är de positiva effekterna vi vill ha av det?

Nir Eyal, författare till Hooked: How to Build Habit-Forming Products

teknik är som att röka cannabis.

nittio procent av människor som röker cannabis blir inte beroende. Men poängen är att du kommer att få några människor som missbrukar en produkt; om det är tillräckligt bra och engagerande, kommer det säkert att hända. Lösningen på det är att vi bör fixa skadan — inte själva tekniken, men den skada den gör. Jag vill att företag ska leta efter missbrukarna och hjälpa dem.

massor av företag gör beroendeframkallande produkter – jag garanterar att någon är beroende av Vox. Den goda nyheten är att dessa företag vet hur mycket du använder deras produkt. Så om de ville, kunde de helt enkelt titta på sin logg och säga, ”Titta, om du använder produkten 30 timmar i veckan, 40 timmar i veckan, kommer vi att nå ut och säga,” hej, kan vi hjälpa dig att moderera ditt beteende? Du visar ett beteendemönster som överensstämmer med någon som kan kämpa med ett beroende. Hur kan vi hjälpa till?'”

och du vet vad, faktum är att det faktiskt skulle göra plattformen bättre. Det ligger i deras intresse att göra detta. Jag vet att några av dem arbetar med det.