Abstrakt
under första hälften av 20-talet hade den dominerande globala tektonikmodellen baserad på Jordkontraktion ökande problem med nya geologiska bevis, med resultatet att alternativa geodynamiska teorier undersöktes. På grund av nivån på vetenskaplig kunskap och den begränsade mängd data som finns tillgängliga i många vetenskapliga discipliner vid den tiden ansågs inte bara kontraktionism vara en giltig vetenskaplig teori utan debatten inkluderade också expansionism, mobilism på en planet med fast dimension eller olika kombinationer av dessa geodynamiska hypoteser. Geologer och fysiker accepterade allmänt att planeter kunde ändra sina dimensioner, även om volymförändringen allmänt troddes hända på grund av en sammandragning, inte en expansion. Konstant generering av ny materia i universum var en möjlighet accepterad av vetenskapen, eftersom det var variationen i de kosmologiska konstanterna. Kontinentaldrift var istället en mer heterodox teori som krävde en större ansträngning från geovetenskapsmännen att accepteras.
de nya geologiska data som samlats in under de följande decennierna, en förbättrad kunskap om de fysiska processerna, ökad upplösning och penetration av geofysiska verktyg och känsligheten hos mätningar i fysik minskade osäkerhetsnivån inom många vetenskapsområden. Teoretiker hade nu mindre frihet för spekulation eftersom deras teorier var tvungna att rymma mer data och mer begränsande villkor att respektera. Detta förklarar den snabba ersättningen av contracting Earth, expanding Earth och continental drift teorier med plattektonik när den symmetriska oceaniska magnetiska stripen upptäcktes, eftersom ingen av de tidigare modellerna kunde förklara och införliva de nya oceanografiska och geofysiska data.
Expansionism kunde överleva efter införandet av plattektonik eftersom dess förespråkare i allt högre grad har lossnat sin teori från verkligheten genom att systematiskt avvisa eller förbise motsatta bevis och selektivt välja endast de data som stöder expansion. Dessutom fortsätter förespråkarna att föreslå fantasifulla fysiska mekanismer för att förklara expansion och hävdar att vetenskaplig kunskap är partiell, och de många inkonsekvenserna i deras teori är bara mindre problem inför det vanliga beviset på expansion. Enligt expansionisterna borde forskare bara vänta på någon revolutionär upptäckt i grundläggande fysik som kommer att förklara alla olösta mysterier av jordens expansion.
historien om den expanderande jordteorin är ett exempel på hur förfalskade vetenskapliga hypoteser kan överleva sitt eget misslyckande och gradvis skifta mot och bortom gränserna för vetenskaplig undersökning tills de bara blir pseudovetenskapliga övertygelser.