Elefanter, de största landdjuren på planeten, är bland de mest exuberantly uttrycksfulla varelserna. Glädje, ilska, sorg, medkänsla, kärlek; de finaste känslorna finns inom dessa klumpiga massor. Genom år av forskning har forskare funnit att elefanter kan komplexa tankar och djupa känslor. Faktum är att den känslomässiga anknytningen elefanter bildar mot familjemedlemmar kan konkurrera med våra egna.
glädje
i naturen är glädje en känsla som elefanter inte har någon skam att visa. De uttrycker sin lycka och glädje när de är bland sina nära och kära-familj och vänner. Spela spel och hälsning vänner eller familjemedlemmar alla framkalla skärmar av glädje.
men en händelse som väcker en nivå av elefant lycka bortom jämföra är födelsen av en baby elefant. I Echo: En Elefant att komma ihåg, födelsen av ebenholts är ett sådant tillfälle. Spänningen hos flera av kvinnorna i Echo ’ s familj kan inte innehålla eftersom de hörs bölande och blaring under födelsen av den nya babyen.
ett annat mycket känslomässigt tillfälle i en elefants liv är en elefantåterförening. Detta glada möte mellan släkt, men separerade, elefanter är en av överflöd och drama. Hälsningsceremonin markerar det otroliga välkomnande av en tidigare frånvarande familjemedlem. Under den extraordinära händelsen börjar elefanterna på väg att förenas ringa varandra från en kvart en mil bort. När de kommer närmare, deras takt snabbare. Deras spänning flyter synligt som vätska från deras temporala körtlar strömmar ner på sidorna av deras ansikten. Så småningom springer elefanterna mot varandra, skriker och trumpetar hela tiden. När de äntligen tar kontakt bildar de en hög, rubbande massa av flappande öron, klickade tänder och sammanflätade strumpor. De två lutar sig på varandra, gnuggar varandra, snurrar runt, till och med gör avföring och urinerar (för detta är vad elefanter gör när de upplever ren glädje). Med huvudet högt fyller det återförenade paret luften med en Symfoni av trumpeter, rumbles, screams och roars. Bliss.
kärlek
det finns ingen större kärlek i elefantsamhället än moderns slag. Ingen som observerar en mamma med sin kalv kunde tvivla på detta. Det är en av de mest rörande aspekterna av elefantens sociala seder. Kalven är så liten jämfört med den vuxna att den går under sin mamma, som otroligt inte kliver på den eller snubblar över den. Mor och barn förblir i ständig kontakt. Om en kalv avviker för långt från sin mor, kommer hon att hämta den. Mamman berör ofta sitt barn med bagage och ben och hjälper det till fötterna med en fot och hennes bagage. Hon bär den över hinder och drar den ur gropar eller raviner. Hon skjuter den under henne för att skydda den från rovdjur eller varm sol. Hon badar det, använder sin bagageutrymme för att spruta vatten över det och sedan skrubba det försiktigt. Mamman styr sin kalv genom att ta tag i svansen med sin bagage, och kalven följer och håller sin mors svans. När kalven skriker i nöd, rusar sin mor och andra omedelbart till sitt skydd. Det är lätt att se varför bandet mellan mor och dotter varar 50 år eller mer.
sorg
en av de mest rörliga skärmarna av elefantkänslor är sorgprocessen. Elefanter minns och sörjer nära och kära, även många år efter deras död. När en elefant går förbi en plats som en älskad Dog kommer han eller hon att stanna och ta en tyst paus som kan ta flera minuter. När han står över resterna kan elefanten röra vid den döda elefantens ben (inte benen från någon annan art), lukta dem, vända dem och smeka benen med stammen. Forskare förstår inte riktigt orsaken till detta beteende. De antar att elefanterna kan sörja. Eller så kan de återuppleva minnen. Eller kanske elefanten försöker känna igen den avlidne. Oavsett orsaken misstänker forskare att det stora intresset för den döda elefanten är bevis på att elefanter har ett begrepp om död.
forskare har beskrivit moderelefanter som verkar gå igenom en period av förtvivlan efter en kalvs död och dra bakom besättningen i flera dagar. De har också bevittnat en elefantflock som cirklar en död följeslagare obehagligt. Efter en tid, och troligen när de insåg att elefanten var död, bröt familjemedlemmarna av grenar, slet gräsklumpar och släppte dessa på slaktkroppen. En annan forskare noterade en familj av afrikanska elefanter som omger en döende matriark. Familjen stod runt henne och försökte få upp henne med sina betar och lägga mat i munnen. När resten av besättningen äntligen gick vidare stannade en kvinna och en kalv hos henne och rörde henne med fötterna.
Rage och Stress
Terror, raseri och stress är tyvärr också vanliga i elefantrepertoaren av känslor. Terror drabbar afrikanska elefanter som vaknar skrikande mitt på natten efter att de har bevittnat sina familjer mördade och pocherade — en typ av posttraumatisk stressstörning.
vissa forskare föreslår att ett artövergripande trauma äger rum i vilda elefantpopulationer. De säger att elefanter lider av en form av kronisk stress efter att ha lidit årtionden av mord och förlust av livsmiljöer. Den senaste tidens uppsving i fall av vilda elefant ilska rapporterats av media är en sorglig indikator på den typ av stress som vilda elefanter genomgår. Nästan 300 personer dödas varje år av vilda elefanter i Indien. Men det ökande antalet dödsfall är nära korrelerade med den ständigt ökande mänskliga närvaron i traditionella vilda elefanthabitat, liksom effekterna av klimatförändringar och förlust av territorium och resurser. Den pågående konkurrensen mellan elefanter och människor om tillgänglig mark och resurser leder till allt mer olyckliga och ofta dödliga konsekvenser.
mänsklig aktivitet gör mer än att lägga stress på elefanter för att hitta resurser. Det kan ofta störa den komplexa och känsliga webben av familjära och samhälleliga relationer som är så viktiga i elefantsamhället. Kalvar skyddas noggrant och bevakas av medlemmar av den matriarkala elefantfamiljen. Varje uppfattning om fara utlöser en våldsam reaktion från matriarken och därefter hela familjen. Ytterligheterna en familj kommer att gå för att skydda en sårbar ny kalv rapporteras i nyhetsberättelserna som passar av oprovocerad ”elefant raseri.”Att ladda en by, storma in i hyddor där skördad gröda lagras, plundra fält och, om de störs, blir våldsamma är några av de fall som rapporteras av media.
medkänsla och Altruism
medkänsla är inte reserverad för avkommor ensam i elefantsamhället. Elefanter verkar göra utsläppsrätter för andra medlemmar av deras besättning. Observatörer noterade att en afrikansk besättning alltid reste långsamt eftersom en av dess medlemmar aldrig hade återhämtat sig från ett trasigt ben. Och i ett annat fall rapporterade en parkvaktare en besättning som reste långsamt eftersom en kvinna bar runt en död kalv. En förbryllande rapport var en vuxen elefant gör upprepade försök att hjälpa en baby noshörning fastnat i leran. Hon fortsatte att försöka rädda barnet noshörning trots att dess mor debiteras henne varje gång. Att riskera sitt liv för ett djur som inte är hennes eget, inte relaterat till henne, eller till och med hennes egen art är anmärkningsvärt altruistisk i naturen.
även om det finns mycket mer att lära sig om vad elefanter känner, är sådana konton förvånande. De avslöjar en varelse som gråter, frossar, rasar och sörjer. De får oss att tro att djupet av elefantens känslomässiga kapacitet inte känner någon gräns. De är slående för de föreslår att elefanter agerar på känslor och inte bara för överlevnad.