tonhöjden för ett ljud är hur högt eller lågt det är. Vi producerar höga ljud när våra vokalveck har en högfrekvent vibration, och när våra vokalveck vibrerar långsammare är det resulterande ljudet lägre i tonhöjd.
vissa språk använder tonhöjdsinformation för att signalera förändringar i ordets betydelse. Om ett språk använder tonhöjd på detta sätt kallas tonhöjdsinformationen ton. Dessa exempelord är från Yoruba, ett språk som talas i Nigeria. Om du bara tittar på segmentnivå verkar dessa ord alla transkriberas på samma sätt. Men Yorubas talare varierar sin tonhöjd när de talar dessa ord så att betydelsen av ordet ändras beroende på om den andra stavelsen har en hög ton, en mellanton eller en låg ton. Förmodligen är det mest kända tonspråket Mandarin, som har fem olika toner. Om man tittar på dessa fem ord kan man se att de innehåller samma segment, men det är tonerna som skiljer deras mening.
språk använder också tonhöjd på ett annat sätt, inte för att ändra ordbetydelse utan för att signalera information på diskursnivå eller för att signalera en talares känslor eller attityd. När tonhöjd används på detta sätt kallas det intonation snarare än ton. Engelska använder tonhöjd för intonation-låt oss titta på några exempel.
Sam fick ett A i kalkylen.
Sam fick ett A i kalkylen!
Sam fick ett A i kalkyl?
Sam? har du ett A? i kalkylen?
alla dessa meningar innehåller samma ord (och samma segment) men om vi varierar intonationen förmedlar vi något annorlunda om talarens inställning till meningen. Lägg märke till att vi ibland använder skiljetecken i vårt skrivande för att ge några ledtrådar om en menings prosodi.
en annan komponent i suprasegmental information är ljudets längd. Vissa ljud är längre än andra. Lyssna noga på dessa två ord på engelska. slå, pärla. Vokalljudet i båda orden är den höga främre spända vokalen . Men i pärla är vokalen lite längre. Detta är en förutsägbar process på engelska — vokaler blir längre när det finns ett tonande ljud i stavelsens coda. Den diakritiska för att indikera att ett segment är långt ser lite ut som ett kolon .
så ett ljud kan förändras i längd som ett resultat av en förutsägbar artikulatorisk process, eller, som intonation, kan längden signalera information på diskursnivå om ett yttrande. Tänk på skillnaden mellan, att testet var lätt, och, att testet var eeeeeeeeeeeaaaasyyyyyyy. Vissa språk använder längd kontrastiskt, det vill säga att ändra betydelsen av ett ord. I dessa ord på Yapese, ett språk i västra Stillahavsområdet, kan du se att att göra en vokal lång leder till ett helt annat ord med en ny mening. I dessa ord från italienska kan konsonantlängd ändra betydelsen av ett ord, så fato betyder öde, men fatto betyder faktum.
Sammanfattningsvis är suprasegmental information, även känd som prosodi, den ljudinformation som ligger över segmentets nivå. Den består av tonhöjd, ljudstyrka och längd. Många språk använder prosodi för att ge information på diskursnivå, och vissa språk använder också prosodi för att ändra ordbetydelser.