skriven av Lee Davy
som pokerspelare, amatör och proffs har vi alla tillbringat några banor i närvaro av storhet, men när den närvaron är Jason Koon lämnar den aldrig riktigt din bana. Många av oss spenderar vår tid på att göra, göra, göra – inte Koon. Triton Pokers ambassadör sammanfattar hur man ska leva sitt liv, inte från handlingen att avsluta dina meningar (det är inte hans stil), men genom hans rena ’varelse’.
en stor man.
en fantastisk pokerspelare.
och en dag.
en kärleksfull far.
och det är där vi börjar.
silhuetten som skulle bli Jason Koon slog först en bloddränkt filt för 35 år sedan i Charleston, West Virginia. Koon hade en tuff barndom, slagen av en far berövad av pojkkärlek som vi alla längtar efter från XY-närvaron i vårt liv.
” min relation med min far är obefintlig, ” sade Koon. ”Jag har gjort mycket arbete kring förlåtelse, och jag håller inte vrede i mitt hjärta. Upplevelsen drev mig negativt för att komma dit jag är. Ilska kan vara en otrolig motivator.”
Koons far lämnade när han var 8 eller 9 år, en period av sitt liv som han kallar ”kaotisk”, men fri från psykiskt och fysiskt missbruk. Hans mor flyttade familjen till Lewis County, där han växte upp i en liten ihålig i bergen, spendera timmar på timmar räkna ut temat för sitt liv från mitten av en sjö.
”vi bodde i en liten bondgård, grannarna hade kycklingar och hästar, men vi var inte bönder”, sa Koon. ”Som barn brukade jag gå till sjön och fiska. Trots att jag växte upp fattig kände jag mig aldrig friare eller lyckligare.”
svängande och Sprint
det skulle inte dröja länge innan Koon bytte stången mot en basebollträ och mitt, och han hyste hopp om att spela i mindre ligor. När han växte utvecklade Koon en hastighet och gick med i banteamet. Saknar de ekonomiska medel som behövs för college, banan och inte baseball blev Koons mest troliga väg till ett stipendium, och så var det där hans fokus vände.
det är vid denna tid som Koons legendariska konkurrenskraft lyste fram. Ingen i hans familj hade någonsin gått på college, och trots att han inte slogs på av akademisk framgång var det en milstolpe han ville ha, dåligt.
”jag ville säga att jag gjorde det,” sa Koon.
och han gjorde.
naturligt stark och atletisk, Koon satte allt han hade till att vara det finaste fysiska provet han kunde vara. Fortfarande var det ett offer, men också medvetenhet.
” det hände mig inte förrän efter uni, hur mycket jag respekterade befrielsen som kommer med kunskap och tänkande,” sade Koon. ”När det klickade började jag utveckla mitt sinne.”
höften
möjligheten att utveckla sitt sinne kom under ett ögonblick av tragedi. En höftskada innebar att Koon inte kunde tävla för första gången i sitt liv. Lyckligtvis, för honom, vände hans vän honom till online poker, och resten, som de säger, är historia.
”jag kände alltid att jag hade något värde, något större än vad jag var det ögonblicket”, sa Koon. ”Det förtroendet hjälpte mig att behålla drivkraften att lära och förbättra. Att gå genom väggar har alltid varit lätt för mig. För jag har alltid haft det i bakhuvudet att jag kan göra det.”
Möte Bianca
det var inte bara hans konkurrenskraft och fysikalitet som Koon hittade på banan – han hittade också den viktigaste personen i sitt liv.
”jag träffade Jason 2007, mitt första år på college”, säger Bianca Armstrong Koon. ”Jag var 18 och Jason 22. Vi var båda deltar West Virginia Wesleyan på ett spår stipendium. Mitt första intryck av Jason var att han var lite skrämmande. Han var känd för att komma in i bråk på de lokala barerna och kunde ofta ses gå runt campus i en cut-off. Det var uppenbart, Jason var en självsäker kille med mycket att bevisa, och han gav också mycket.”
Poker
bara, han hade inte mycket att ge.
Koons höftproblem och högskoleundervisning hade skapat ett hål på 115 000 dollar, men det avskräckte honom inte. Med $ 7k i sin bankrulle och en mytomspunna envis uthållighet, Koon sluta ett jobb som hade förmågan att en sexsiffrig årlig inkomst för att ge sig själv en chans att vara en pro pokerspelare.
” jag var pank och i skuld, men jag visste att jag kunde göra det,” sade Koon.
hur många av oss skulle ha tagit vägen för minst motstånd; tog jobbet och dödade vår dröm.
Inte Koon.
”du behöver modet att bestämma vad du tycker är bäst för dig”, sa Koon. ”Du måste värdera dig själv och inte lita på andras bedömning. Jag visste att det fanns en chans att jag kunde misslyckas och att folk skulle håna mig. Jag var livrädd för det, men inte tillräckligt för att acceptera det.”
Koon var på väg att skapa en ny väg med minst motstånd som ledde till $31.1m i live tournament resultat, och vem vet hur många miljoner mer spelar i de högsta insatserna cash games i världen.
med däcket vinkade ledde många faktorer till Koons framgång, och en av dem var modet att välja att göra sin stämpel på världen och inte nöja sig med Stud Terkels ’måndag till fredag slags döende’.
”många människor är glada i den strukturen”, säger Koon. ”Det är inte en dålig sak att vara på den platsen om du kan göra det med ett leende i ansiktet och må bra om ditt liv. Det är inte för mig.”
slipningen
efter att ha vänt ryggen på konventet stirrade Koon på väggen som var poker och sprang igenom den. Att komma till toppen, och vistas där tar uthållighet, enhet och en benägenhet att ympa, egenskaper som Koon har i drivor.
”jag befinner mig ofta överarbetad, och när det händer blir jag trött och mina svagheter blir utsatta”, sa Koon. ”Det är då ilska ytor och stress bygger.”
universum gav inte Koon sin omväxling av förmögenhet. Han tjänade det genom rent blod, svett och hårt arbete, som hans vänner bevittnade.
”lyckligtvis för mig korsar Jason och jag sällan vägar vid pokerbordet eftersom vi är specialiserade på olika spel”, säger Phil Galfond. ”Jag tror att en del av anledningen till att han har utmärkt sig i spelet är att han tror att om han inte överträffar alla andra, kommer han inte att kunna tävla på högsta nivåer. Han är mycket mer naturligt begåvad än han ger sig själv kredit för, men den attityden har tjänat honom mycket bra.”
Ben Tollerene instämmer.
” en sak som sticker ut för mig om Jason som pokerspelare är hur vansinnigt konkurrenskraftig han är. Han har en nivå av intensitet och ansträngning som är unik för honom, och även om jag tror att det orsakar honom en hel del smärta, på grund av hur ofta du upplever att förlora i poker, det gör honom också stor.”
Koon förstår priset, men det är en han är villig att betala eftersom möjlighetskostnaderna för att inte spela nu är för höga.
” jag vill ha barn, och när det händer kommer allt att sakta ner,” sa Koon. Jag behöver disciplin för att hålla fast vid den tanken. Jag måste se till att det händer. Det största problemet är alltid att arbeta med balansen att släppa av gasen och arbeta med den skada som jag bär.”
står bredvid varje stor Man
Koon är en begåvad man, men han kommer att behöva lite hjälp om han vill bli pappa, och det är där vi återvänder en gång till personen Koon credits som den mest inflytelserika personen i sin karriär – Nej, skrapa det – i sitt liv.
Bianca.
” när hon kom in i mitt liv började hon ringa mig på saker som jag inte visste att jag gjorde fel. Hon skulle säga att det inte är socialt acceptabelt, cussing, sprutande negativ energi. Hon höll mig i schack, och var så stödjande, alltid se till att jag har allt jag behöver.”
Biancas värde etsades i hans turneringsresultat. När de träffades var Koon känd som en rättvis till medelmåttig turneringsspelare med 2,5 miljoner dollar i intäkter. Idag är han en av de största, med mer än $31.1 m.
Koons vänskap blomstrade till romantik 2015, när paret träffades i Napa med Jason som köpte Bianca ett fall av vin och bad henne att hålla fast vid det för deras framtida årsdagar.’
”han flyttade in i min lägenhet nästa vecka”, sa Bianca. ”Du lär känna någon väldigt snabbt som bor i en 400 kvm lägenhet. Jag lärde mig om Jasons barndomstrauma och hur han hanterade svårigheter.
” du kunde se kampen för någon som arbetade så hårt för att lyckas med poker; fitnessutmaningar, perfekta näring, vara en bra partner, men kunde inte skaka den inre oron från sin barndom när han hanterade sina känslor.
” efter många långa samtal började väggarna komma ner för Jason. Kanske för första gången kände han sig trygg. Han blev mindre defensiv och mer medveten om hur han reagerade på situationer.”
Team Koon
medan Bianca kan vara kapten för Team Koon, är hon inte den enda medlemmen. Koon har omringat sig med några av de smartaste sinnena på och utanför bordet, och han klämmer sig fortfarande idag när han tittar runt på sina kamrater.
” jag trodde aldrig att jag skulle komma till den nivå jag gjorde i poker,” sade Koon. ”När jag började hade jag inte rätt grupp runt mig. Lyckligtvis, jag hittade ömsesidigt värde med de bästa människorna och spelarna, utveckla starka relationer, och över ett decennium, Vi har alla blivit bättre. Poker är det som vi alla älskar och dyka in, och några av mina kompisar är de bästa pokerspelarna i världen och mycket mer begåvad än mig. De har satt mig på ryggen och drivit mig till den nivå jag är på nu. Det är surrealistiskt.
så hur hände det?
öde?
Magi?
Pokergudarna?
du hittar svaret i tjänsten.
Service
”jag vill skapa komfort och säkerhet för alla Jag bryr mig mest om,” sa Koon. ”Jag vill påverka deras liv, så det är ett positivt netto för alla, inte bara ekonomiskt, inte bara känslomässigt. Jag vill ta tag i de människor som har tagit hand om mig, och jag vill att vi alla ska gå framåt tillsammans. Att vara av djupt värde för de människor jag är närmast och vara i linje med vad som är bäst och uppfyllande för mig.”
Koons önskan att ta hand om dem som har dykt upp för honom är inte en känsla begränsad till hans sinne. Det visar i hans handlingar och bevittnas av dem han älskar.
”jag skulle beskriva honom som en man, som en stor vän som verkligen bryr sig om att uppfostra dem omkring honom, verkligen bryr sig om att andra runt honom har framgång och har ett bra liv”, säger Koons goda vän, Seth Davies. ”Du kommer att höra eller ibland se människor som har mycket svartsjuka även med sina vänner även med människor de gillar, men han har inte det alls han vill verkligen att alla omkring honom ska ha framgång och vara lyckliga, och han är inte avundsjuk på det.”
”det är i huvudsak omöjligt att tala om Jasons karaktär utan att låta som ett Hallmark-kort”, säger Phil Galfond. ”Utöver den vänliga och positiva killen som alla ser, går han konsekvent ut ur hans sätt att sätta andra människor framför sig själv. Han har gjort 5-10 gånger så många tjänster för mig som jag har för honom. Jag kan inte hänga med. Han är så omtänksam, stödjande och tankeväckande en vän som du kan hoppas på.”
” när jag tänker på Jason som en vän: lojala och äkta är de två orden som kommer att tänka på,” sa Ben Tollerene. ”Han är alltid där för sina vänner på ett sätt som är uppriktigt och låter dig veta att han verkligen bryr sig om dig. Han kan också samla människor för att skapa minnesvärda, delade upplevelser. Jag har alltid uppskattat det om honom.”
och från den person som har känt honom längst?
”jag tycker att Jason är en helt annan person än när jag träffade honom på college” sa Bianca. ”Han har inget att bevisa vid denna tidpunkt. Han föredrar att hålla sig ur allmänhetens ögon: ju mindre blixt, desto bättre idag. Och jag älskar det! Han utstrålar fortfarande intensitet, särskilt när han är i arbetsläge. Han är också dramatisk, och det leder till massor av skratt.
” jag beundrar honom för hans arbetsmoral och uthållighet att spela de spel han spelar. Han är bra på att optimera hela sitt liv. Från morgonrutiner till sömncykler. Han har noll läckor och har lite tid för människor som inte rör sig i samma riktning.”
han är också en imponerande siffra när han byster ut de gamla cut-offs.
så vad håller framtiden för Koon?
”något skit hände mig som barn”, sa Koon. ”Min pappa knullade mig på så många sätt. Så jag vill vara heltid allt i Pappa. Det finns en balans som händer i livet. Kanske skulle jag vara så lat, omotiverad bortskämd brat om min far hade behandlat mig bättre. Vem vet, men vad jag vet är att jag kommer att bli en bra pappa som ett resultat av detta.”
och det är där vi kommer att sluta.