Henry föddes till kejsarinnan Matilda och hennes andra make, Geoffrey the Fair, hertig av Anjou. Han kontrollerade redan Normandie och Anjou på kontinenten, och hans äktenskap med Eleanor av Aquitaine lade hennes markinnehav till hans.
han föddes 1133 i Frankrike när hans mor bodde i exil. Kejsarinnan Matilda hade utsetts till sin fars (Henry I) efterträdare men hennes kusin Stephen hade tagit över, vilket ledde till inbördeskrig i England.
år 1153, efter att ha gift sig med Eleanor, åkte han till England för att hävda sin tron och nådde en överenskommelse om att han skulle efterträda Stephen när han dog, vilket hände 1154.
under Stefans regeringstid hade baronerna undergrävt feodal lagstiftning för att undergräva monarkens grepp om riket; Henry såg det som sin första uppgift att vända detta maktskifte.
Henry II etablerade domstolar i olika delar av landet och var den första kungen som gav makt till domare. Som en följd av förbättringarna i rättssystemet avtog kyrkans domstolar.
kyrkan motsatte sig detta, och dess mest häftiga talesman var Thomas Becket, ärkebiskopen av Canterbury.
en Anglo-normandisk styrka landade i Irland för att stödja en sökande till Irlands tron 1169. Henry reste till Dublin för att hävda sin auktoritet över landet och en engelsk närvaro etablerades. Henry var den första monarken som använde titeln ’King of England’ snarare än ’King of the English’ och hans territorium sträckte sig från Irland till Pyreneerna.
år 1170 konfronterade Becket igen Henry, den här gången över kröningen av prins Henry. De mycket citerade orden från Henry II ekar genom århundradena: ”vem kommer att befria mig från denna turbulenta präst?”Fyra av hans riddare tog sin kung bokstavligen och mördade Becket i Canterbury Cathedral.
när han fick reda på det ångrade han sig för ärkebiskopens död, som hade varit en vän. Han gick genom gatorna i Canterbury piskas. Han försonades med kyrkan men makten förblev densamma.
Henry och hans fru, Eleanor av Aquitaine, hade fyra söner och tre döttrar. Henry hade också ett tiotal barn med minst fyra andra kvinnor.
kungen hade problem inom sin egen familj eftersom hans söner inte tyckte om hans plan att dela mark mellan dem, vilket ledde dem till misstro varandra.
år 1170 kröntes hans femtonåriga son Henry till kung, men han regerade aldrig och räknas inte i Englands monarker; han är nu känd som Henry den unga kungen.
Henry II: s försök att dela upp sina titlar bland sina söner, men behålla makten i samband med dem, provocerade dem till att försöka ta kontroll över de länder som tilldelats dem, och de hade ofta hjälp av kung Louis VII av Frankrike.
efter Henry den unga kungens död 1183, och även Henrys andra son, hans tredje son, Richard Lionheart, attackerade och besegrade Henry 1189. Kungen hade försökt ge lite franskt land till sin yngste son John men hade motsatt sig sin son, som hade hjälp av Filip II av Frankrike. Henry mötte sina motståndare och gav efter för sina krav.
Henry dog den 6 juli 1189 efter att ha upptäckt att hans favoritson John hade vänt sig mot honom. Han dog i Chinon med bara sin olagliga son Geoffrey vid sin sida. Richard I kröntes den 1 September 1189 kl Westminster Abbey.