även om Mary Ellen Pleasant samlat $30 miljoner tack vare hennes fastigheter Imperium, den vita pressen vilified henne som en ren bordell ägare och insisterade på att kalla henne ”Mammy.”
Mary Ellen Pleasant var en afroamerikansk affärskvinna och avskaffare som samlade en förmögenhet genom att avlyssna sina rika Chefer medan de gjorde hushållsarbete.
med sin osynliga status som kock tog Pleasant det ekonomiska skvaller som hon hörde för att göra investeringar som gjorde henne till den första afroamerikanska kvinnliga miljonären.
men hennes framgång som en svart kvinna utlöste rykten om att hon var en ’Voodoo Queen’ som skulle göra någonting — till och med döda — för att behålla sin rikedom.
Vem Var Mary Ellen Pleasant?
Wikimedia Commonsnågra källor säger Mary Ellen Pleasant gjorde sin förmögenhet som investerare under San Francisco Gold Rush.
Mary Ellen Pleasant föddes någon gång 1814. Liksom en hel del saker om hennes liv, det finns inkonsekvent information om huruvida hon föddes en slav, vissa säger möjligen på en Georgia plantage, eller fri.
men med egna ord till journalisten Sam Davis, som publicerade en självbiografi av Pleasant i sin tidskrift The Pandex of the Press, föddes hon den Aug. 19, 1814, i Philadelphia för att befria föräldrar. Hennes mamma var en svart kvinna från Louisiana medan hennes far var kanaka eller infödda Hawaiian.
i ung ålder arbetade hon som hushållstjänare till en rik familj i Nantucket, Massachusetts, där hon lärde sig läsa, skriva och arbeta. Men hon fick aldrig en formell utbildning.
”jag undrar ofta vad jag skulle ha varit med en utbildning”, sade Pleasant i sin självbiografi från 1902. ”Jag har låtit böcker ensamma och studerat män och kvinnor en hel del … jag har alltid märkt att när jag har något att säga, lyssnar folk. De somnar aldrig på mig.”
hon gifte sig först med James Henry Smith som historiker tror var antingen vit eller blandad ras. Efter att han dog på 1840-talet fick Mary Ellen Pleasant ett betydande arv på 45 000 dollar. Hennes andra make var en svart man vid namn John Pleasant som hon sannolikt träffade i New Bedford — en ’station’ på tunnelbanan.
Wikimedia Commonspreasant använde sin förmögenhet för att finansiera tunnelbanan.
när nyheter om Kaliforniens guldrush sprids, gick Pleasant västerut. Hon anlände till San Francisco 1852 och landade ett jobb som kock som tjänade 500 dollar per månad, en betydande lön för en hushållsarbetare, än mindre en svart kvinna i Antebellum-eran.
hon avlyssnade tyst på sina kunder — mestadels rika gruvarbetare och rika finansiärer — när hon lagade mat och serverade dem och absorberade kunskap som hon brukade investera sina pengar klokt. Sedan använde hon sina investeringsvinster för att köpa företag som tvättstugor och pensionat.
”det är ganska möjligt att de jobb hon hade som inhemsk var ett omslag som hon använde för att hon tydligt gjorde sina pengar från investeringar”, säger Lynn Hudson, författaren till boken The Making of ’Mammy Pleasant’: A Black Entrepreneur in artonhundratalet San Francisco.
det dröjde inte länge innan Mary Ellen Pleasant tjänade tillräckligt med pengar för att slå ut på egen hand.
Pleasant bygger ett imperium
Wikimedia Commonsmånga gick västerut under Kaliforniens guldrush med början 1848.
förutom sin kedja av tvättstugor och pensionat samlade Mary Ellen Pleasant också en imponerande fastighetsportfölj. Hon byggde en 30-rums herrgård värd 100 000 dollar (eller 2,4 miljoner dollar idag) och förvärvade en 985 hektar stor ranch i Sonoma Valley.
hon ägde aktier i restauranger, mejerier och till och med den nybildade Wells Fargo Bank. Historiker tror att hennes vita affärspartner, en banktjänsteman som heter Thomas Bell, hjälpte Pleasant att förvärva investeringar under hans namn för att överträffa hinder som hon skulle möta när hon köpte dem själv som en afroamerikansk kvinna.
Wikimedia CommonsMary Ellen Pleasant såg ett gyllene tillfälle i nyligen livliga San Francisco.
”här var en färgad kvinna som blev en av de skarpaste affärssinnarna i staten…hon var den betrodda förtroende för många av Kaliforniens pionjärer som Ralston, Mills och Booth, och i flera år var en makt i San Francisco-affärer.”
det osannolika paret skapade ett långvarigt affärspartnerskap-som vissa misstänker också var romantiska — som gjorde dem båda extremt rika. Det uppskattas att de ägde en sammanlagd förmögenhet över 30 miljoner dollar, vilket i dagens valuta skulle motsvara ungefär 864 miljoner dollar.
när det gällde att stå upp för sina principer sa Mary Ellen Pleasant berömt: ”jag skulle hellre vara ett lik än en feg.”Hon använde sina pengar för att hjälpa tidigare slavar att fly genom tunnelbanan och för att bekämpa rasdiskriminering genom tvister.
”allt som afroamerikaner visste var att om de ville ha något kunde de gå till henne och på något sätt skulle hon använda sitt inflytande och hon skulle få det”, sa Susheel Bibbs, som har studerat Pleasant liv i över två decennier för sina teaterföreställningar. ”Och så kallade de henne” Black City Hall.'”
Wikimedia CommonsPleasant hävdade att han var finansiär av abolitionisten John Browns raid på Harpers Ferry.
mest känt var hon inblandad i en rättegång från 1866 mot två spårvagnsföretag som påstod rasdiskriminering, vilket banade väg för desegregering av San Franciscos spårvagnar.
Pleasant hävdade också att han var finansiären bakom avskaffande John Browns ökända raid på Harpers Ferry 1859. Myndigheterna upptäckte ett brev om Brown som de misstänkte var från en affärsman från norr som lovade mer pengar för Browns sak. Pleasant sa att brevet var hennes och att hon donerade $30,000 — nästan $900,000 i dagens valuta — för razzian.
Thomas Bell död lämnade henne utfattig
Beltane Ranch/InstagramPleasant tidigare ranch egendom i Sonoma Valley som nu är en bed-and-breakfast.
trots Mary Ellen Pleasant entreprenörsanda, hennes framgång i att korsa ras-och klassbarriärer som en svart kvinnlig miljonär gett upphov till onda anklagelser mot henne.
rykten flödade över att hon förvärvade sin rikedom genom voodoo, en andlig praxis rotad i afrikansk religion. Allmänheten målade också hennes boardinghouse anläggningar som ” bordeller, ”och pressen brukar kallas henne som” Mammy Pleasant, ” ett smeknamn hon uttryckligen avskydde på grund av dess ras ursprung.
”jag har aldrig brytt mig om en fjäders vikt för den allmänna opinionen, för det handlar om det mest spöklika jag vet om.”
verkligen, mycket av hennes skräckinjagande rykte väcktes av parter avundsjuka på hennes inflytande. Men en del av det, Hudson hävdade i sin bok, väcktes också av Pleasants egen avsiktliga hemlighet som var nödvändig för att skydda hennes rikedom. Hon var trots allt en självutnämnd kapitalist.
Wikimedia Commonsen illustration av en scen från Underground Railroad. Pleasant var en abolitionist som finansierade sina flyktinsatser.
”Pleasant lämnade en motsägelsefull och ofullständig uppsättning information om hennes historia,” skrev Hudson och citerade få register över hennes förflutna och hur hon samlade pengar. ”Detta var delvis avsiktligt.”
hennes framgång som svart kvinnlig entreprenör jämförs ofta med en annan historisk figur, Fru C. J. Walker som vanligtvis kallas Amerikas första självgjorda svarta kvinnamillionär. Men Mary Ellen Pleasant framgång föregick Walker med några decennier.
till skillnad från Walker gick Pleasant rikedom tyvärr inte vidare till sina ättlingar. Hon delade sin stora herrgård med sin affärspartner Bell och hans fru, och när Bell dog 1892 efter att ha fallit nerför trappan anklagade många Pleasant för mord.
Wayne Hsieh/FlickrA liten park i San Francisco rymmer ett monument i hennes namn.
hans änka stämde Pleasant för sina tillgångar registrerade under Bells namn och vann och lämnade henne nästan utfattig. Till slut dog Pleasant 1904 i en nedsliten lägenhet. Det lilla hon hade kvar greps av advokater och borgenärer.
Mary Ellen Pleasant var både rädd och vördad, och mycket av hennes arv förblir höljt i mysterium. Men hon var mestadels en företagsam kvinna som startade från ingenting, men samlade smart en förmögenhet och bröt hinder.
nu när du har lärt dig om den mystiska arvet från Mary Ellen Pleasant, träffa välgörenhet Adams Earley, den högst rankade afroamerikanska kvinnliga officer i andra världskriget. därefter dyka in i historien om Drottning Nzinga, den västafrikanska ledaren som kämpade mot slavhandlare.