i ett tillstånd som ganska mycket har allt, blir det mest uppenbara gapet i Colorado ’ s stora meny med utomhusalternativ uppenbart vid dess gränser. Möjligheten att gå över statliga linjer nästan var som helst utan att få dina fötter våta fungerar som bevis på en grundläggande verklighet: Vi är inlåsta. Hög och torr.
för en stor del av fiskevärlden kan det betraktas som ett problem. Det finns gott om fisk i havet, som de säger, och möjligheten att jaga ett brett utbud av dem är det som driver många fiskare att blöta en linje. Men i nätverket av floder och sjöar som dränerar från nationens bergiga ryggrad till oceaner öst och väst, ja, valet av arter faller lite kort i jämförelse. Visst, vi har ett respektabelt sortiment av mer än 40 typer av kall-, kall – och varmvatten fiskarter statewide i Colorado, men det verkar som gräset kan alltid få lite grönare.
och så har det.
optimisterna bland oss tenderar att se bortom problem genom att fokusera på lösningar. Och vem kan anses vara mer optimistisk än en fiskare? Trots allt, står bredvid en sjö eller bäck med en krok och en sträng i hopp om att locka en fisk att bita är inget annat än en handling av tro. Att göra det i hopp om att fånga en lax — mer än en mil över havet och en solid 1000 mil från Stilla havet, inte mindre — nu kräver det en viss bona fide övertygelse.
eller ännu bättre, några kokanee.
det har varit mer än 50 år sedan bosatta akvatiska biologer introducerade lösningen för Colorado sportfiskare som söker den livliga sportfisken som vanligtvis tillbringar större delen av sina liv till sjöss. Sockeye lax (Oncorhynchus nerka) är en anadrom laxart som finns i norra Stilla havet och många av floderna som strömmar in i den. En mindre, men inte mindre feisty, variation av sockeye — de som vi kallar kokanee — lever hela sitt liv i sötvatten och har blomstrat i sjöarna och floderna i Colorado sedan fiskstrumpor började i Blue Mesa Reservoir på upper Gunnison River 1965.
sedan dess har de fiskar som är kända för att gå mot flödet etablerat populationer på mer än 25 platser över hela staten och erbjuder sportfiskare intresserade av en extraordinär fiskeupplevelse ett alternativ till den typiska öringen. Och medan det finns närmare platser att hitta laxfiske från befolkningscentra längs Colorado Front Range-inklusive Lake Granby, Williams Fork Reservoir, Spinney Mountain Reservoir, Wolford Mountain Reservoir och Green Mountain Reservoir (och de omgivande floderna) — epicentret för kokanee-samhället, helt klart, förblir den övre Gunnison River valley.
”jag känner att detta är så nära havsfiske som du kan få i Colorado,” Montrose infödda Alex Hotze sade under sin traditionella hösten migration till Gunnison River som omger Blue Mesa Reservoir. Hotzes pappa, Hank, var en av de ursprungliga utomhusutrustarna i regionen och grundade Gunnison River Expeditions på 1980-talet och lärde sin son några saker om Colorado laxfiske längs vägen.
bland de mest grundläggande principerna är att förstå kokanees medfödda kartläggningsavtryck som driver fisken uppströms mot deras födelseplats varje höst efter att de når lämplig lekålder. Vanligtvis runt deras tredje sommarens slut lämnar fisken det djupa vattnet i de reservoarer de har vuxit upp i och håller sina nosar i strömmen för att kämpa sig tillbaka till sin ursprungsort. Laddad med reproduktiva hormoner, kokanee kvinnor utvecklar en röd-och gråvitt mönster medan hanarna utveckla en krok käke kallas en” kype ” och vända en tegelröd påminner om hösten bladverk som de huvudet mot sin ursprungsort i ett försök att leka nästa generation.
framgång är beroende av en lång rad variabler, inklusive din tolkning av ”framgång”, som vanligtvis inkluderar djurlivschefer som fångar fisken och mjölkar äggen när fisken försöker nå kläckeriet där de uppföddes. För Blue Mesa kokanee är den uppfödningsenheten det brusande Judy-kläckeriet längs stranden av East River strax ovanför dess sammanflöde med Taylor River (där det tar namnet Gunnison) nära den lilla staden Almont.
eftersom kokanee inte är en infödd art i Colorado är deras förvaltning något komplicerad. Blue Mesa Reservoir fungerar som hem för fisk som ansvarar för cirka 60 procent av äggen som behövs för att lagra kokanee vid 26 sjöar och reservoarer runt om i staten. Innan dessa ägg kan samlas, måste fisken dock springa 20-mils gauntlet uppströms längs Gunnison, en rörlig fest som måste undvika örnar, sportfiskare och en mängd andra faror längs vägen till det brusande Judy Hatchery. Lax som tvättar över reservoaren spillway kommer pool vid basen av dammar, oförmögen att flytta någon längre uppströms.
fiskare är förbjudna att ta bort fisk från floden mellan 1 augusti och 31 oktober, men möjligheten till catch-and-release kokanee fiske kvarstår och bör inte förbises. (Eftersom nästan all kokanee-reproduktion sker i kläckeriet anses fiske efter gytande lax i floden vara rättvist spel.)
kom fall, det kan inte finnas något bättre sätt att reenergisera en Colorado-fiskare än genom att sänka en krok i den förkalkade käftbenet hos en hormonellt galen kokanee-lax som sätter upp den sista kampen i sitt liv (som deras havsgående kusiner, fisken är semelparous, dör efter att de spawn). Längs Gunnison, åtgärden räcker för att hålla sportfiskare underhållna i miles.
”du vet när du ansluter en, Det är säkert,” sa Spencer Hemker, en Gunnison River fiskeguide som studerade djurlivsbiologi vid närliggande Western State University. ”Att fånga dem tidigt i lekkörningen är särskilt kul. De är fortfarande färska, och om de är i floden vid den tiden har de förmodligen aldrig varit anslutna. Så de kämpar riktigt hårt.”
livet är inte mindre utmanande för kokanee som bor i Blue Mesa Reservoir, där de till stor del ansvarar för att odla och upprätthålla en Trophy lake trout population. Predatory lake trout introducerades också för beslagtagandet eftersom sportfisk är beroende av en hälsosam kokanee-befolkning för näring, och deras omättliga aptit har haft en betydande inverkan på sötvattenslaxen genom åren.
vid ett tillfälle i början av 2000-talet bodde mer än 1 miljon kokanee i reservoaren och doppade till en låg av mindre än 200 000 fiskar på grund av predation av sjööring innan de klättrade till en befolkning på cirka 400 000 år 2015. Nedgången i vuxen kokanee ledde till en efterföljande minskning av antalet ägg som tagits under den årliga gytkörningen. År 2015 skördade Colorado Parks and Wildlife (CPW) biologer bara 2,1 miljoner ägg, långt under genomsnittet på mer än 6 miljoner. Cirka 4 miljoner ägg måste samlas in för att producera de 3,5 miljoner kokanee yngel som krävs för att lagra blå Mesa varje år.
låg äggskörd skapar ett ännu större problem eftersom Blue Mesa historiskt har producerat det mest betydande antalet ägg för att leverera kokanee till andra reservoarer i hela Colorado. Lyckligtvis producerade andra vatten tillräckligt med ägg för att kompensera skillnaden för strumpor förra året.
med kokanee-produktion och fiske som bidrar med uppskattningsvis 29 miljoner dollar årligen till Colorado-ekonomin, är utvecklingen av laxfisket vid Blue Mesa fortfarande en prioritet för vilda tjänstemän. Under deras livscykel, den snabbt växande fisken är de viktigaste arterna för att upprätthålla en mängd olika fiskemöjligheter i behållaren och de näringsämnen som efter spawn lax ger Gunnison River hjälper till att bevara den som ett av statens främsta fiske.
”kokaneerna är bara en fenomenal energikälla för floden,” sa Hemker. ”De sparkar ut ägg som andra fiskar äter. Och efter att de gyter, dör de, så de lägger till näringsämnen i vattnet. Jag tror att det hjälper våra fiskar att bli så stora som de är.”
för att hålla cykeln igång är det dock nödvändigt att upprätthålla balansen mellan rovdjur/bytesförhållandet i Blue Mesa Reservoir så att varje art kan trivas. Som lake trout siffror på Blue Mesa har klättrat under de senaste åren, kokanee siffror har sjunkit, vilket fick Colorado Parker och vilda vatten biologer att öka lagerhållning av kokanee och ta bort lake trout mätning 32 inches och mindre i ett försök att minska predation. Förutom de 3,5 miljoner kokanee CPW-bestånden varje år tar byrån bort cirka 1300 sjööring.
biologer tror också att högre vattennivåer i behållaren under de senaste åren kommer att hjälpa kokanee. Med mer vatten i behållaren får denna öppna vattenart mer livsmiljö, distribuerar mer och bör vara mindre sårbar för predation.
sådana nyheter bådar gott för 80 procent av fiskare som besöker statens största reservoar i jakten på keeper kokanee (de nyligen omstrukturerade reglerna möjliggör en daglig påse gräns på fem fiskar i stillastående vatten, innehav gräns på 10), regnbåge och öring. Även minoriteten av sjööringsfiskare drar nytta av den rikliga livsmedelsförsörjningen kokanee tillhandahåller.
Bag-och besittningsgränser förblir liberala för sjööring, även om en ny förändring syftar till att tillåta mer ”trophy sized” fisk att växa i sjön. Sportfiskare kan nu hålla bara en fisk per dag som är större än 32 inches, ner från 38 inches. Annat än att, sportfiskare uppmuntras att hålla alla sjön öring de fångar. CPW-biologer förklarar att mindre sjööring, på grund av deras antal, konsumerar mest kokanee. Den genomsnittliga storleken på sjööringen som fångats av sportfiskare är 19 tum. En stor kokanee mäter i allmänhet cirka 18 tum, även om den statliga rekordhållaren Lee Cox lyckades fånga en 7-pund, 5-ounce kokanee som mäter 27 tum vid Blue Mesa 2002.
med kokanee handlar det dock mindre om fiskens storlek i kampen än storleken på kampen i fisken, särskilt på hösten. Drivet av det enstaka uppdraget att fortsätta arten, är sötvattenlaxen benägna att peeling linje från rullen när de kör breda axlar i strömmen och kör med en till synes outtömlig vilja efter att de har blivit hooked.
”med öring kommer de att ge upp när de blir trötta,” sa Hemker. ”Inte lax. De kommer att kämpa hela vägen till nätet.”
att övertyga den pre-spawn laxen att äta kan ofta utgöra det största problemet, eftersom mat nu är en eftertanke. Konventionell visdom föreslår att man använder färgglada orange och röda flugmönster, med imitationsägg som det bästa valet. Färgen röd tenderar att utlösa en attack hos många aggressiva djur och lax är inte annorlunda, instinktivt biter och slashing på det upplevda hotet.
Äggmönster ökar möjligheten att fånga kvinnliga kokanees som ofta hämtar ägg antingen för att flytta dem tillbaka till redds eller krossa ägg från konkurrerande arter, beroende på teorin du prenumererar på. Av den anledningen fångas kvinnor oftare i munnen. Även om det fortfarande är möjligt att hålla en krok i hörnet av munnen, hävdar en motsvarande teori att män ofta fastnar i svansen när de försöker befrukta en fiskares falska ägg.
en säkerhet är dock att äggmönster ökar möjligheten att fånga stor öring som sitter bakom Kokanee-lax och klyver sig på ägg som skjuts nedströms av strömmen. Stor öring flytta upp floden i höst att leka samt, gärna plocka upp en opportunistisk protein fix på vägen och gör det svårt att argumentera valet av fiske med en ljus-färgad ägg mönster tillsammans med en tungt vägd nymf. Robusta ledare krävs tillsammans med aggressiva krokuppsättningar för att tränga in i en tjock, tandig käkben, och drar tätt.
häng sedan på. När din hooked, du är i för en vild åktur. Utan att ens sätta sin fot på ett flygplan.