en haploid mossspor gror och ger upphov till ett protonema, en grön multicellulär vävnad som ytligt liknar en trådformig grön alg. Under lämpliga förhållanden kan andra mossceller också induceras för att bilda protonema. Protonemet är vanligtvis underjordiskt och ses sällan.
knoppar bildas på protonema som producerar den välbekanta ”lummiga” mossväxten. Manliga och kvinnliga reproduktionsorgan växer vanligtvis nära spetsarna på den ”lummiga” gametofyten. Dessa kallas antheridia respektive archegonia. De flesta arter är monoecious, genom att antheridia och archegonia är på samma individ. Andra arter är dioecious genom att antheridia och archegonia är på olika individer.
archegonium är multicellulärt och producerar ett enda orörligt ägg. Antheridium är också multicellulärt men det gör många rörliga spermier med vardera två flagella. En spermiecell simmar genom vatten för att nå archegonium. Sedan färdas den ner i ett rör i archegonium för att befrukta ägget och bilda en diploid zygot.
zygoten genomgår upprepad celldelning och förlängs till att bli en multicellulär sporofyt medan den fortfarande är fäst vid den ’lummiga’ gametofyten. Sporofytens tunna stjälk kallas seta och den förstorade spetsen kallas kapseln. Mosssporofyten är fotosyntetisk tidigt i utvecklingen, men beror senare på gametofyten för näring. Sen i utvecklingen torkar sporofyten ut och blir brun. Sedan kommer operculum (locket) från kapseln och haploida sporer släpps ut i miljön. Underklassen av sanna mossor (Bryideae) är unika i att ha speciella peristomtänder inuti locket, som reglerar sporspridning.