NEW ORLEANS — när DXC Technology, Den Virginia-baserade globala informationsteknologijätten, tillkännagav planer förra året för att bygga sitt senaste ”Digital Transformation Center”, kastade mer än 30 städer sina hattar i ringen för att vara värd för anläggningen. Lure: projektet skulle skapa 2 000 högt betalande tekniska jobb – i genomsnitt cirka 63 000 dollar årligen-under de kommande fem åren.
vinnaren? En stad mer känd för gumbo än Gigabyte: New Orleans.
Verkligen, Större New Orleans Inc., stadens ideella organisation för ekonomisk utveckling, noterade att 2017-vinsten rankades av många som följer den ekonomiska utvecklingen som andra det året bara till tillkännagivandet att Foxconn, den taiwanesiska tillverkaren som tillverkar elektronik för Apple, skulle investera miljarder i en Wisconsin-anläggning.
och i ett drag vars symbolik inte kunde missa, hyrde DXC, med intäkter på cirka 25 miljarder dollar, flera våningar i Freeport-McMoRan-byggnaden, tvärs över gatan från den ikoniska Mercedes-Benz Superdome, för att rymma de 300 anställningarna som utgör sin första grupp anställda. Central Business District high-rise var länge en symbol för stadens ekonomiska beroende av olje-och gasindustrin och rymde världens huvudkontor för Freeport-McMoRan, energi-och gruvjätten, som lämnade New Orleans för Phoenix 2007. Ett jazzband marscherade upp och ner Poydras Street för att fira DXC: s stora öppning.
New Orleans, en stad som länge hänger sina ekonomiska förmögenheter på energi, turism och gästfrihet, gör om sig till ett bona fide tech hub. Sedan 2006 har staden lockat mer än 45 högteknologiska startups eller dotterbolag, bland dem Accruent, en Austin, Texas-baserad leverantör av mjukvarubaserade lagersystem; Gameloft, den franska mobilvideospeljätten; och GE Digital, ett molnlagrings-och systemprogramvaruföretag. Resultatet är skapandet av mer än 20 000 jobb, inklusive cirka 3 000 jobb som GNO Inc. uppskattar att dess riktade rekryteringsinsatser har kommit till staden.
teknikföretag kommer av många skäl, ekonomiska och kulturella. För en, staten Louisiana, i hopp om att juice tech sysselsättning statewide, erbjuder en 25 procent skattelättnad på kvalificerad lön till företag som flyttar hela eller en del av sin teknik verksamhet till staten. Miljoner dollar av statliga och stadsfonder kanaliseras också genom lokala universitet för att hjälpa till att utbilda potentiella anställda.
och 2008 stimulerade staden renoveringen av en kontorsbyggnad på 85 000 kvadratmeter på storied Magazine Street-kallad IP-byggnaden – och förvandlade den till en toppmodern teknisk anläggning ”som hipsters i San Francisco skulle vara glada att arbeta i”, säger Michael Hecht, GNO, Inc.VD.
som lockande, en tre minuters bilresa eller åtta minuters promenad från IP hub är, genom exempel, Cochon, en mycket populär New Orleans matställe (tänk black-eyed pea gumbo och röding-grillade ostron) som symboliserar en av de mest levande restaurang scener i hela Amerika. New Orleans rykte för mat, musik, livability och överkomliga priser visar sig kanske vara det största incitamentet för alla.
”vi är en billig, högkulturell stad”, säger Hecht. ”Vi är San Francisco, men till halva kostnaden – och med trevligare människor.”
ta inte Hechts ord för det. I 2011, när Gameloft, den Parisbaserade tillverkaren av nedladdningsbara spel för iPhone och andra mobila plattformar, bestämde sig för New Orleans som ett amerikanskt nav, var det kort om att locka programmerare till en stad som ännu inte är känd som en teknisk fristad. Det behöver inte ha orolig. Med GNO, Inc.som hjälp lockade Gameloft 17 000 sökande – för 15 Lediga jobb.
detta överraskar inte Robert” Bobby ” Savoie, som 2008 grundade Geocent, en leverantör av informationsteknologi och ingenjörstjänster till kunder som inkluderar National Aeronautics and Space Administration och den amerikanska militären, och har vuxit från en start med 10 anställda till cirka 300 idag. Savoie ser en stadig ström av sökande flyr höga kostnader platser som Kaliforniens Bay Area där till synes välbetalda ingenjörer ” måste få rumskamrater eftersom de inte har råd att leva ensam.”
i New Orleans-området är däremot ”våra fastighetspriser otroliga”, enligt Savoie. ”Våra programmerare och ingenjörer har råd att köpa sina egna platser här. Ett ungt par har råd att höja en familj här.”
det har också varit upplevelsen av Lucid, en annan 2008 – start som har vuxit från en handfull anställda till 300 idag – hälften av dem i New Orleans-genom att räkna ut hur man väsentligt påskyndar marknadsundersökningar och polling. Patrick Comer, Lucids grundare och VD, säger att han delvis var motiverad för att hans fru är en Louisiana-infödd och som ett par ville de vara en del av stadens återuppbyggnadsinsatser efter orkanen Katrinas förödelse 2005.
Comer, som hade arbetat i flera år i Tech hotbeds i Kalifornien och New York, oroade sig dock om branschens go-go, alltid påslagen takt var en bra passform för en plats som är känd för sitt avslappnade temperament och sybaritiska sätt-sedan början av 1900-talet har New Orleans varit känd som den stad som bryr sig glömde.
vad han lärt sig är att stadens temperament är faktiskt en potent dra för techie tänkesätt – datanörd tenderar att vara människor som gillar att arbeta hårt och sedan spela hårt.
”endast cirka en fjärdedel av våra anställda kommer från Louisiana”, säger Comer. ”Vi flyttar talang till New Orleans för att de vill komma hit. Stadens kulturella äkthet är extremt attraktiv för dem.”
på ett annat sätt kan klara anställda sätta in 12-timmarsdagar och i New Orleans efter timmar fortfarande hitta mat, musik och en festscen. ”Vi har lärt oss att, ja, våra anställda kan ta en ledig dag för Mardi Gras och fortfarande leverera för oss på en mycket hög nivå”, säger Comer.
också, eko Savoie punkt: ”vi betalar Kalifornien löner och våra anställda njuta av en New Orleans levnadskostnader. Det är enormt.”
staden utgör fortfarande utmaningar för både arbetsgivare och anställda. Brott, medan trending nedåt under de senaste två decennierna, är fortfarande ett problem. New Orleans mordfrekvens rankades till exempel fjärde bland städer med mer än 250 000 invånare, enligt en FBI-rapport från 2017. Potholes plågar fortfarande många stadsgator och New Orleans K-12 public school system – medan det förbättrats avsevärt över den dysfunktionella som fanns före Katrina – är fortfarande ett pågående arbete. Summers swelter här och, trots mycket förbättrade vallar, New Orleans står fortfarande inför årliga hot om destruktiva orkaner.
som sagt, milda vintrar kompenserar de svällande somrarna och nätverket av stadsbaserade universitet-Tulane, Loyola och University of New Orleans, bland dem – har dragit högt beröm från ett antal av de tekniska företag som har flyttat hit sedan Boomen började i 2007. Faktum är att partnerskap mellan universitet och industri har blivit ett utmärkt inslag i stadens tekniska attraktion.
Tänk på en UNO-ge Digital pakt som heter Software Engineering Apprenticeship Program, SWEAP för kort, som sedan 2014 har placerat mer än 50 deltagande studenter i välbetalda ge digitala jobb. Programmet tilldelar senior software engineers att mentorera studenter i klassen medan de också får praktisk utbildning på GE Digitals New Orleans tech center.
för Kevin Dawson, en GE Digital vice president, blandningen av attraktioner – kultur, kostnader, livability och tillgång till en välutbildad, motiverad arbetskraft som är villig att komma från hela USA-gör New Orleans’ en no – brainer. Ungefär hälften av GE Digitals New Orleans-arbetare kommer från andra håll och resten är lokalbefolkningen.
”Louisiana är full av otroligt smarta, tekniskt kunniga, motståndskraftiga människor som är djupt knutna till sina samhällen; de vill leva, arbeta och ha familjer på den plats de älskar”, säger han. ”Regionen har ett utmärkt universitetssystem, en mångsidig arbetskraft och en djup kulturell förståelse för balans mellan liv och arbete. Dessa egenskaper gör det till ett utmärkt ställe att anställa, växa och behålla fantastiska tekniska talanger.”
det skadar inte att resten av staden också går bra ekonomiskt. Sedan Katrina har downtown New Orleans ensam lockat cirka 7 miljarder dollar i investeringar, särskilt i utbyte eller renovering av hotellrum, lägenheter och bostadsrätter som skadats av Katrina eller nybyggnation för att möta en ökning efter Katrina i turism och bostäder. År 2017 registrerade New Orleans till exempel en rekord på 17 miljoner plus besökare. Kanske en drivkraft: i Travel & Leisure 2016 ranking av de 10 bästa städerna för mat i USA, New Orleans rankas först.
Geocents Savoie tycker att New Orleans tekniska boom är redo att fortsätta blomstra.
” jag älskar vårt företag här och jag älskar vår framtid här. På ett sätt exporterar vi hjärnor och importerar pengar”, säger han. ”Vi är bara på kanten av detta och det är redo att explodera … och var bättre att vara än New Orleans?”