en staty av President Lincoln mitt i Lincoln Park i Washington, D. C. statyn visar Lincoln i sin roll som ”Great Emancipator” som frigör en förslavad man.
Andrew Lichtenstein / Corbis / Getty Images
året inbördeskriget slutade ändrade USA konstitutionen för att förbjuda slaveri och ofrivillig slaveri. Men det målmedvetet kvar i ett stort kryphål för personer som dömts för brott.
den 13: e ändringen, ratificerad 1865, säger: ”varken slaveri eller ofrivillig slaveri, förutom som straff för brott varav partiet ska ha dömts vederbörligen, ska existera inom USA eller någon plats som omfattas av deras jurisdiktion.”Forskare, aktivister och fångar har kopplat undantagsklausulen till uppkomsten av ett fängelsessystem som fängslar svarta människor med mer än fem gånger vita människor och tjänar på deras obetalda eller underbetalda arbetskraft.
”det vi ser efter passagen av den 13: e ändringen är ett par olika saker som konvergerar”, säger Andrea Armstrong, jurist vid Loyola University i New Orleans. ”För det första tillåter den 13: e Ändringstexten ofrivillig slaveri där dömd för ett brott.”Samtidigt skapade ”svarta koder” i söder ” nya typer av brott, särskilt attitydbrott—inte visar korrekt respekt, dessa typer av saker.”
efter inbördeskriget, nya brott som ”skadlig bus” var vaga, och kan vara ett brott eller förseelse beroende på den förmodade svårighetsgraden av beteende. Dessa lagar skickade fler svarta människor till fängelse än någonsin tidigare, och i slutet av 19-talet upplevde landet sin första ”fängelseboom”, skriver juridisk forskare Michelle Alexander i sin bok The New Jim Crow.
”efter en kort period av framsteg under återuppbyggnaden befann sig afroamerikaner återigen praktiskt taget försvarslösa”, skriver Alexander. ”Det straffrättsliga systemet användes strategiskt för att tvinga afroamerikaner tillbaka till ett system med extrem förtryck och kontroll, en taktik som skulle fortsätta att visa sig framgångsrik i kommande generationer.”
stater sätter fångar att arbeta genom en praxis som kallas” fängelse-leasing”, varigenom vita planterare och industriister” hyrde ” fångar för att arbeta för dem. Detta innebar att många svarta fångar befann sig leva och arbeta på plantager mot sin vilja och utan lön årtionden efter inbördeskriget.
var detta slaveri med ett annat namn? Armstrong hävdar att den 13: e ändringen gör ett undantag för ”ofrivillig slaveri”, inte ”slaveri”, och att det finns viktiga historiska och juridiska skillnader mellan de två. I alla fall, hon säger att ingen domstol formellt har behandlat denna skillnad, och många domstolar har använt två termer omväxlande. 1871 beslutade Högsta domstolen i Virginia att en dömd person var ” en slav för staten.”
liksom chattel slaveri före det, fängelse-leasing var brutalt och omänskligt. Över hela landet hyrdes ”tiotusentals människor, överväldigande svarta, av staten till plantageägare, privatägda järnvägsgårdar, kolgruvor och vägbyggande kedjegäng och gjordes för att arbeta under piskan från skymning till gryning-ofta som straff för småbrott som vagrancy eller stöld”, rapporterar Washington Post.
många fångar dog under dessa förhållanden. I juli 2018 meddelade forskaren Reginald Moore att han hade hittat resterna av 95 svarta fångar som hade dött i Sugar Land, Texas i början av 20-talet. Experter uppskattar att deras åldrar varierade från 14 till 70, vilket innebär att vissa skulle ha fötts i slaveri före inbördeskriget, befriats, fängslats och sedan tvingats till obetalt arbete igen. Mer än 3500 fångar dog i Texas mellan 1866 och 1912, året Texas förbjöd fängelse-leasing eftersom dödssiffran var så hög.
stater gynnades också och tjänade på fängelsearbete genom att tvinga kedjegäng att bygga vägar och skapa fängelsegårdar för att odla grödor som socker och snäpp ärter. Idag är stater och privata företag fortfarande beroende av fångar som utför gratis eller extremt lågbetald arbetskraft för dem. Till exempel sparar Kalifornien upp till $100 miljoner per år, enligt statliga korrigeringar talesman Bill Sessa, genom att rekrytera fängslade personer som frivilliga brandmän.
” skulle inte kunna fängsla så många människor som de gör utan detta, i själva verket bidrag till kostnaden”, säger Armstrong. ”Så det maskerar den sanna naturen eller den verkliga kostnaden för fängelse.”
årtionden av fängelse och civilrättsaktivism har försökt förbättra villkoren och betala för fängslade arbetare. 1971, fångar vid New Yorks Attica Correctional Facility tog kontroll över fängelset och utfärdade en lista över krav, inklusive rätten att gå med i fackföreningar och tjäna en minimilön. På senare tid, sommaren 2018, gick fångarbetare över hela USA i strejk för att protestera mot vad de kallade ”dagens slaveri.”