Vad Är Mentala Modeller?

i skrivande och undervisning människor om systemtänkande, mina kollegor och jag på Jag ser system hänvisar ofta till ” mentala modeller.”För vissa människor kommer detta som en överraskning, eftersom sammanhanget vanligtvis innebär att man bygger modeller med I Think eller STELLA-programvaran. De förväntar sig inte att vi ska börja prata metafysiskt om tänkande. ”Handlar det om filosofi eller modelleringsprogramvara?”de kanske undrar. Faktum är att programvaran faktiskt är ett verktyg för att hjälpa till att konstruera, simulera och kommunicera mentala modeller.

definiera termerna

Låt oss definiera termen modell: en modell är en abstraktion eller förenkling av ett system. Modeller kan anta många olika former-från en modell vulkan i en high school science fair till en sofistikerad astrofysisk modell simuleras med hjälp av en superdator. Modeller är förenklade representationer av en del av verkligheten som vi vill lära oss mer om. George Box uppgav:, ” i huvudsak är alla modeller fel, men vissa är användbara.”De har fel eftersom de är förenklingar, och de kan vara användbara eftersom vi kan lära av dem.

så, vad är en ”mental modell”? En mental modell är en modell som är konstruerad och simulerad i ett medvetet sinne. Att vara ”medveten” är att vara medveten om världen runt dig och dig själv i förhållande till världen. Låt oss ta en stund att tänka på hur denna process fungerar operativt.

Tänk dig att du står utanför och tittar på ett träd. Vad händer? Linserna i dina ögon fokuserar ljusfotoner på näthinnorna. De ljuskänsliga cellerna i dina retinas svarar genom att skicka neurala impulser till din hjärna. Din hjärna bearbetar dessa signaler och bildar en bild av trädet i ditt sinne.

så vid denna tidpunkt har vi bara tagit upp de mekanismer som du uppfattar trädet. Vi har inte tagit upp förståelse för vad ett träd är eller anses förändras över tiden. Vi har bara att göra med visuell information. Det finns inget i denna information som berättar vad ett träd egentligen är.

vad får bilden av ett träd i dina sinnen att klicka som ett verkligt träd som finns där framför dig? Det är här mentala modeller sparkar in, och du börjar tänka på trädet. Trädet är faktiskt ett begrepp om något som finns i den fysiska verkligheten. ”Trädkonceptet” är en modell. Att förstå begreppet ett träd kräver mer information än vad som är tillgängligt genom sensorisk upplevelse ensam. Det bygger också på tidigare erfarenheter och kunskaper.

ett träd är en växt. Det är en levande sak som växer och förändrar utseende över tiden, ofta med årstiderna. Träd har rotsystem. Träd använder löv för fotosyntes. Trä kommer från träd. Jag kan säga dessa fakta tryggt eftersom jag har minnen och kunskap om träd inom mina mentala modeller. Mentala modeller innehåller kunskap och hjälper oss att skapa ny kunskap.

simulera med våra sinnen

ta en titt på bilderna nedan för några ögonblick och tänk sedan på vad som händer i ditt sinne när du tittar på dem.

min gissning är att du med varje bild tänkte på vad som händer nästa. Bilderna visar inte vad som hände nästa, men du kan förmodligen göra en ganska bra gissning. Denna gissning är

resultatet av att simulera en mental modell av vad som avbildas. Och du kan simulera olika resultat. I bilden till höger gillar jag att simulera en förälder som rusar in i scenen och skopar upp barnet innan han brinner.

när vi tänker på pojken som fångar bollen, blocken knackar på varandra och småbarnet blir bränt, tillämpar vi kunskap som vi håller i våra sinnen för att hjälpa oss att simulera en mental modell av vad som avbildas i bilden. Allt detta händer undermedvetet, så vi är verkligen inte medvetna om det som det händer.

Tänk på System

det mänskliga sinnet är mycket bra på att simulera mentala modeller av vår omedelbara fysiska verklighet. Det blir svårare när vi börjar tänka på abstrakta system.

en marknad är ett bra exempel på ett abstrakt system. I ett marknadssystem fungerar priset som en signal om aggregerad efterfrågan på en vara. Du kan inte ”se” en marknad som du kan ”se” ett träd framför dig. En marknad finns inte på en viss fysisk plats. En marknad är ett abstrakt begrepp som finns i de kollektiva sinnena hos alla som deltar i den. Även om marknader inte existerar fysiskt, har de ändå en enorm inverkan på våra liv.

PRISDEFLATIONSSLINGA

när den globala ekonomiska krisen slog började folk spara pengar istället för att spendera det. Återförsäljare i sin tur tappade priserna för att öka konsumentutgifterna. Men när konsumenterna såg priserna sjunka snabbt, försenade de inköp i hopp om att uppnå ytterligare besparingar—vilket ledde till en prisdeflationsslinga.

när den globala ekonomiska krisen slog i slutet av 2008 började detaljhandlarna kämpa ekonomiskt eftersom konsumentköpen minskade snabbt. Människor var oroliga för ekonomin och började spara pengar istället för att spendera den. Detta började hända strax före semester shopping säsongen – en make-eller paus period för många återförsäljare. Så, i ett försök att öka efterfrågan, återförsäljare började släppa priser (se ”pris Deflation Loop”).

denna process ledde till prisdeflation, eftersom konsumenterna såg priserna sjunka snabbt och började fördröja inköp som ett resultat. Resultatet av att simulera deras mentala modeller av marknaden informerade deras beslutsfattande: ”jag borde vänta med att köpa detta eftersom priset fortsätter att sjunka.”

denna mentala modell målar en vacker bild för konsumenterna på kort sikt: låga priser i en ned ekonomi. När den deflationära dynamiken spelar ut på lång sikt blir bilden dock dyster. När priserna snurrar nedåt minskar vinsten och företagen tvingas säga upp arbetare eller stänga butiken helt. När arbetslösheten ökar minskar konsumenternas uppfattning om ekonomins stabilitet och de spenderar ännu mindre (se ”ekonomisk Stabilitetsslinga”).

ekonomer och beslutsfattare använder sofistikerade datormodeller för att hjälpa dem att förstå marknader. Konsumenter använder å andra sidan enkla mentala modeller när de fattar köpbeslut. De mer sofistikerade modellerna informerar beslutsfattare om de långsiktiga konsekvenserna av konsumenternas minskade utgifter, så de reagerar genom att försöka starta utgifterna med stimulansprogram. I USA har vi sett några av dessa program under 2009: rabattprogrammet” Cash for Clunkers”, den första gången hemköparskattekrediten och skattesänkningen för social trygghet.

ekonomisk STABILITETSSLINGA

när deflationsdynamiken spelar ut på lång sikt blir bilden dyster. När priserna snurrar nedåt minskar vinsterna och företagen tvingas säga upp arbetare eller stänga butiken helt. När arbetslösheten ökar minskar konsumenternas uppfattning om ekonomins stabilitet och de spenderar ännu mindre.

komplexa system

ofta är det svårt för oss att definiera de optimala gränserna för en mental modell. Vi tenderar att ha ett smalt fokus och agera på kortsiktig dynamik inom våra mentala modeller. Till exempel i modellen ovan förändras vår förståelse när vi utökar gränserna för att inkludera vinster och uppsägningar.

men vi är i allmänhet inte särskilt bra på att mentalt simulera komplexa system med ömsesidiga beroende, många variabler och förseningar. Det är här programvaran går in. Med hjälp av systemtänkande programvara kan vi omvandla våra mentala modeller till operativa modeller som vi kan simulera mer tillförlitligt med hjälp av en dator. Att göra det hjälper oss inte bara att skapa ny kunskap och förståelse, utan hjälper oss också att bygga bättre mentala modeller i framtiden.

vi kommer att undersöka rollen av programvara för att konstruera, simulera och kommunicera mentala modeller i del två av denna serie.

för mer information om att använda modellering och simulering för att förstå den ekonomiska krisen, se ”Förstå den ekonomiska krisen” videopresentation.