ett porträtt, som sägs vara av Veronica Franco, förvärvades av Worcester Art Museum från en privat samling i Venedig 1948. På målningen av målningen visas Francos namn i blockbokstäver.
”när vi också är beväpnade och utbildade kan vi övertyga män om att vi har händer, fötter och ett hjärta som ditt; och även om vi kan vara känsliga och mjuka, är vissa män som är känsliga också starka; och andra, grova och hårda, är ynkryggar. Kvinnor har ännu inte insett detta, för om de skulle bestämma sig för att göra det, skulle de kunna slåss mot dig till döden; och för att bevisa att jag talar sanningen, bland så många kvinnor, kommer jag att vara den första att agera och vara ett exempel för dem att följa.”
—Veronica Franco, från Lettere Familiari 1
mars är Women ’ s History Month, och jag vill berätta om en kvinna som jag innerligt hoppas jag viskade bakom en fläkt med i ett tidigare liv. Jag letar fortfarande efter rester av henne i den här och fortsätter att hitta henne på de mest oväntade platserna—och människor.
om du inte är bekant med Veronica Franco, oroa dig inte; hon är knappast en vanlig i historieböckerna. Jag blev bara bekant efter att ha sett ”farlig skönhet”, och det var i bästa fall en fluffig introduktion. Som så många Hollywood biopics om kvinnor, ”Dangerous Beauty” tog livet av sitt ämne och reducerade det till ögongodis i en gondol. Det var först efter att ha läst Margaret Rosenthals ”An Honest Courtesan” som jag verkligen lärde känna Veronica Franco—och hon är en kvinna värd att lära känna, nu mer än någonsin.
född 1546 var Franco en venetiansk författare och cortigiana onesta, en ärlig kurtisan. Smart, väl insatt, och oemotståndligt karismatisk, hon var en professionell älskare av rika och mäktiga män. Kvinnor på den tiden, hur högfödda de än var, hade ungefär tre alternativ när det gällde deras framtid: fru, Nunna eller prostituerad. Även ur ett modernt perspektiv är det ganska imponerande hur mycket frihets courtesans tyckte om. De fick en utbildning och kunde öppet diskutera sina manliga motsvarigheter (så länge de gjorde det med vältalighet) och hölls i kunskap om frågor om konst, vetenskap, utforskning och politik. De ägde egendom och flyttade fritt, och många fördubblades som höviska spioner, föder den populära Tropen av femme fatale.
framför allt var courtesans fria att omfamna de fysiska och intellektuella rättigheterna som andra av deras kön var systemiskt förnekade. Att söka befrielse från ett olyckligt äktenskap och medel för att stödja sitt första barn, Francos inträde i courtesanens liv visade sig inte bara lukrativt utan oerhört behagligt. (”Jag önskar att det inte var synd att ha gillat det så,” skulle hon berömt anmärka. I början av 20-talet var Franco en av Europas mest berömda kurtisaner, liksom en respekterad medlem av den venetianska litteraturen ledd av Domenico Venier. Vid ett tillfälle var hon älskarinna till kung Henri III av Frankrike, som i sin tur skickade förstärkningar till Venedig när det kom till slag med det ottomanska riket.
Franco var en oblyg feminist under en period av hysteri som faktiskt citerade klitoris som bevis på en anklagad häxas skuld. Inte nöjd med att frodas i sin ungdom, skönhet, och nyfunna privilegium, Franco stödde och stod upp för medlemmar av hennes sex, oavsett deras sociala ställning. När Maffio Venier, brorson till Domenico, distribuerade en samling pornografisk Slampa-shaming poesi där hon var ämnet, Franco tog upp pennan och publicerade en vild clapback som mer eller mindre motsvarade ”kom på mig, bro.”Hon försvarade rutinmässigt offer för verbala och fysiska övergrepp och gjorde det klart att medan hon kan vara en tigress i sovrummet, var hon en orubblig allierad med sina medkvinnor. Franco kämpade outtröttligt för att etablera hem för Då kallade ”fallna” kvinnor för att få skydd, utbildning och hjälp med att lära sig en statligt godkänd handel. När en föraktad friare drog henne inför inkvisitionen på anklagelser om trolldom, försvarade Franco sig utan hjälp av en advokat och vann hennes överklagande.
de senare åren av Francos liv var inte så sexiga, och jag misstänker att det är därför vi inte hör mycket om henne. Tvingad att fly från Venedig under pestutbrottet plundrades Francos hem och majoriteten av hennes rikedom förlorades och lämnade henne i nåd av tidigare välgörare. Och medan Team Franco stod vid henne under hennes rättegång, hennes rykte skadades ändå bortom social och andlig inlösen. När hon dog 1591 vid 45 års ålder bodde Franco enligt uppgift i blygsamma kvarter och tog hand om ett omfattande hushåll. I stället för att träffa ett operativt tragiskt eller ångerfullt Magdalena-esque slut, lämnade Franco hur många kvinnor i sin tid gjorde: det bästa hon kunde.
jag tror inte att det var Francos snygga yrke som i slutändan x ’ D henne ur det vanliga minnet, eftersom ett antal historiens trailblazers dappled i förförelsens konst. Franco var en feminist, fulländad dam, och obotfärdig sexarbetare, vars kombination gör henne något av en gåta i den ofta hierarkiska feministiska arenan. Till slut älskade hon sina män-som sängkamrater, som kamrater, som jämlikar—varför hon aldrig slutade kräva bättre av dem.
mer än ett vällustigt spöke i brokade, Francos närvaro i den sjunkande staden är en påminnelse, hur svag och nästan bortglömd, att att leva djärvt och bra är den ultimata hämnden mot sina förtryckare. Cirka 400 år efter hennes död är det fortfarande en uppror för en kvinna att utöva personlig byrå. Jag tror verkligen att när vi slutar ge efter för trycket att separera alla våra vitala aspekter—sexualitet, intellekt, sårbarhet, beslutsamhet—i fack, för att öppnas och stängas med ensam tillåtelse från en självutnämnd myndighet, kommer vi äntligen att uppnå det Franco kämpade för: en efterlängtad renässans av kvinnor.