Baya roja del saúco (Sambucus racemosa)
Baya roja del saúco: Un arbusto de tamaño mediano y frutos robustos con racimos de flores de color blanco cremoso y frutos escarlatas contra hojas verdes suaves. Adaptable en jardines; tolerante a suelos húmedos y sombra parcial, ninguno de los cuales disminuirá el cuajado de la fruta. Proporciona néctar temprano para los polinizadores de primavera, y los frutos son algunos de los primeros en madurar, llenando un vacío para las aves a principios del verano.
» Por fin continuamos nuestra caminata a través de campos y bosques silenciosos y desiertos, y cuando, a una milla o dos de aquí, estaba arrancando una canasta llena de bayas de saúco junto a una valla, me sorprendió descubrir que me había encontrado con una bandada de jóvenes petirrojos dorados y pájaros azules, aparentemente alimentándose de ellos, revoloteando ante mí de arbusto en arbusto. Por lo tanto, cada vez que llegábamos a las localidades de estos frutos, nos encontrábamos con los pájaros que comían bayas reunidos.»- Henry David Thoreau, Fe en una semilla
Cualquier arbusto nativo que alimente a las aves es consecuente con la integridad del paisaje. Uno que produce nectarios y flores ricas en polen, para el beneficio de una variedad de insectos, tiene un significado adicional. El saúco rojo, cargado de flores, precozmente fructífero y lleno de aves, es triplemente valioso en la naturaleza o en los jardines. Cuando se encuentra en la naturaleza, en bosques locales o hábitats limítrofes, el saúco rojo (Sambucus racemosa) en latencia parece un arbusto insustancial. En invierno, sus tallos pálidos, en su mayoría sin ramificaciones, parecen brotar de la nada: una urdimbre de tallos de color gris tostado que brotan indeterminadamente de una corona de raíz oculta. Sin hojas, estos arbustos parecen frágiles, leñosos a medias y vulnerables. Sin embargo, son habitualmente elegidos por muchos insectos para depositar huevos y pasar el invierno. Mire cuidadosamente los tallos y puede descubrir dónde se ha roto o penetrado la corteza exterior blanda, y la médula esponjosa y servicial ha sido masticada y reconstituida en conventillos de huevos o larvas.
La apariencia del saúco rojo en primavera, verano u otoño es tan anómala como en invierno. Mein de invierno de saúco rojo, su apariencia sin huesos (con grandes cogollos que se ven fácilmente en los tallos en forma de caña, confiere una ventaja: facilidad de reconocimiento. Uno de los grandes placeres de cultivar una planta nativa, a partir de semillas en un jardín, es descubrirla en la naturaleza. En realidad hay cuatro saúcos encontrados en Nueva Inglaterra, dos especies, una de las cuales tiene dos subespecies. El género en su conjunto es inconfundible, aunque las estructuras florales y los frutos distinguen a los individuos. El saúco rojo se encuentra desde Terranova a través de Canadá hasta Columbia Británica y al sur de California; en el Este, su área de distribución se extiende hacia el sur hasta las elevaciones de Carolina del Norte y Tennessee. El saúco común (Sambucus nigra) llega hasta el sur de Florida y México. La mayoría de nuestros arbustos del sotobosque y árboles pequeños tienen hojas pecioladas simples (enteras). El saúco rojo tiene hojas pinnadas compuestas: foliolos dispuestos a lo largo de un tallo axial alargado. Pinnada viene del latín pinnāt(us), «plumas» o «alado.»The two elderberry species native to Maine, Sambucus racemosa and S. el nigra (saúco común o negro) parece diferente a las diez especies de viburnums que comprenden el resto de la pequeña familia de las Adoxáceas de Nueva Inglaterra, aunque ambos géneros poseen racimos de flores de color blanco cremoso de algún parecido.
La inflorescencia del saúco rojo, la disposición de sus flores, se describe de diversas maneras como piramidal, cónica, en forma de cúpula o una cima en pánico. Cualquiera que sea el adjetivo o la designación botánica, el gran y llamativo racimo de flores está lleno de insectos cuando está en flor. El olor de las flores de saúco rojo (otro nombre común es la baya del saúco apestosa), su néctar y su polen altamente nutritivo atraen a muchas hormigas, abejas y avispas (Himenópteros) y moscas (Dípteros). La floración se produce a finales de primavera o principios de verano, antes que la de la mayoría de los arbustos forestales asociados, incluida la baya del saúco común.
La fruta también aparece temprano. Los frutos, llamados drupas, maduran en sincronía, es decir, todos a la vez, y tientan a tanta multitud como lo hacen las flores. Una baya de saúco roja fructífera tiene un aspecto exótico, con sus tallos delgados y arqueados y la brillante fruta escarlata, colocada sobre la fina geometría verde de sus hojas.
Las frutas de saúco rojo alimentan hasta cincuenta especies de aves paseriformes y seis especies de aves de caza. Las aves frugívoras, ardillas, ratones de patas blancas, mapaches, osos negros y ungulados navegantes (ciervos y alces) participan. Puercoespines, ciervos, urogallos y liebres con raquetas de nieve comen los brotes y la corteza del arbusto en invierno: una mezcla variada de vida silvestre para todas las estaciones a pesar de los glucósidos cianogénicos presentes en cada parte de la planta. Las bayas de saúco rojas pueden ser cocinadas y consumidas por los humanos; formaban parte de la dieta y la farmacopea de los nativos americanos. Sin embargo, la palatabilidad y la comestibilidad son términos subjetivos en la búsqueda de alimento, y se aplica precaución aquí. La mayoría de los otros mamíferos tienen enzimas digestivas que permiten la absorción segura de sustancias químicas y toxinas venenosas para los seres humanos. Los herbívoros tienen intestinos largos que ayudan a la digestión del forraje problemático (los intestinos de los ciervos pueden ser quince veces más largos que sus cuerpos).
La contribución ecológica del saúco rojo es directa y significativa. A pesar de que el saúco rojo es uno de los favoritos para explorar la vida silvestre, su facilidad para rebrotar y su tolerancia a la sombra hacen que el jardín de arbustos sea digno. Mezclado con hamamelis virginiana (Hamamelis virginiana), o, en sitios más húmedos, arbusto de botones (Cephalanthus occidentalis) y baya de invierno (Ilex verticillata), el saúco rojo puede ser parte de un atractivo y productivo seto. Plantar en números es preferible cuando se trabaja en jardines para la vida silvestre. Varias de una especie, mezcladas con otra, son óptimas. Un setos de arbustos y árboles pequeños, con requisitos culturales similares, pero diferentes épocas de floración y fructificación, proporciona el mayor sustento (alimento y refugio) para los insectos polinizadores y para las aves. El hábito colonizador del saúco rojo estabiliza el suelo y frena la erosión en laderas o en áreas inundadas estacionalmente. El saúco rojo se considera una especie de humedal facultativa, lo que significa que puede vivir en sitios más húmedos de lo normal (a diferencia de una especie de humedal obligada que debe tener condiciones húmedas para sobrevivir). Las bayas de saúco rojas a lo largo de los arroyos proporcionan sombra durante una larga temporada; el efecto refrescante de la sombra ribereña es crucial para algunas especies de peces nativos. El saúco rojo también es tolerante a los metales pesados en el suelo y se ha utilizado para rehabilitar el suelo perturbado. Las semillas pueden permanecer latentes durante muchos años en el suelo o en la hojarasca y seguir siendo viables. La latencia se rompe por el calor (incendios), la digestión de mamíferos o la estratificación (ciclos de temperatura).
Las semillas de saúco rojo recogidas germinan fácilmente después de la estratificación en frío, es decir, si se puede cosechar fruta madura antes de que una multitud de pájaros cantores consuma todo el cultivo.
By Pamela Johnson
Thoreau, Henry David. 1993. Fe en una Semilla. Washington, D. C.: Island Press.4574 Eastman, John. Bosque y Matorral. 1992. Mechanicsburg, PA: Stackpole. El saúco rojo alberga barrenadores mayores (Desmocerus palliatus), pequeñas abejas carpinteras (Ceratina sp.), avispas araña (Pompilidae) y avispas alfareras (Eumenes fraternus), arañas cangrejo flor (Misumena vatia) esperan pequeñas presas de insectos en flores de saúco rojo; a su vez, pueden ser atrapadas por avispas araña que construyen cámaras de huevos en las cañas gruesas del arbusto.
Campbell, Christopher S. y Fay Hyland. 1977. Winter Keys to Woody Plants of Maine (en inglés). Orono, Maine: Univ. de MÍ en Orono Press. Una excelente guía ilustrada para la identificación invernal de árboles y arbustos de Maine.
Freidora, Janet L. 2008. Sambucus racemosa. En: Sistema de Información de Efectos de Incendio,. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio Forestal, Estación de Investigación de las Montañas Rocosas, Laboratorio de Ciencias del Fuego (Productor). Disponible: http://www.fs.fed.us/database/feis/ .
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