Behan, Brendan

NACIDO EN: 1923, Dublín, Irlanda

FALLECIDO EN: 1964, Dublín, Irlanda

NACIONALIDAD: IRLANDESA

GÉNERO: Obras de teatro, ficción, no ficción

OBRAS PRINCIPALES:
The Quare Fellow (1954)
The Hostage (1958)
Borstal Boy (1958)

Visión general

Una vez caracterizado como «un joven irlandés profesional», Brendan Behan tomó ese papel completamente en serio. En 1964, murió prematuramente de diabetes provocada por el alcoholismo. Para entonces, ya se había convertido en una leyenda. Las historias de sus travesuras borrachas y sus actividades juveniles «terroristas» para el Ejército Republicano Irlandés (IRA) eran más frecuentes en los medios de comunicación que la mención de sus creaciones literarias.

EXPERIENCIA HUMANA COMÚN

El uso de lo grotesco por parte de Gustavo Adolfo Bécquer en sus cuentos es parte de una larga tradición literaria que continúa hasta nuestros días. Estos son algunos ejemplos:

Duma Key (2008), una novela de Stephen King. Después de un accidente que le quitó el brazo y terminó con su matrimonio, Edgar Freemantle se muda a Florida y se obsesiona con la pintura, o tal vez lo posee.

» La caída de la Casa de Usher » (1839), un cuento de Edgar Allan Poe. Roderick Usher cree que su casa es una criatura viviente; después de enterrar a su hermana muerta, ocurren eventos ominosos.

The Golden Pot (1814), una novela corta de E. T. A. Hoffman. En esta obra maestra de la literatura romántica alemana, un joven estudiante lucha con lo sobrenatural aparentemente entretejido en su vida diaria.

El fantasma de la Ópera (1986), un musical escrito por Andrew Lloyd Webber. Basado en la novela homónima de Gaston Leroux de 1909, este popular musical narra el embrujo de la Ópera de París por el «Fantasma de la Ópera», un hombre desfigurado que vive debajo del edificio y se enamora de uno de los cantantes.

The Rime of the Ancient Mariner (1798), un poema de Samuel Taylor Coleridge. En esta obra del poeta inglés, un marinero mata a un albatros después de que su barco se desvíe de su curso durante una tormenta, y es atormentado por seres sobrenaturales enfurecidos como resultado.

Obras en Contexto Biográfico e Histórico

Una educación Rica en Política y Literatura Brendan Francis Behan nació en Dublín el 9 de febrero de 1923. Su padre, Esteban, era pintor de casas, como lo había sido su padre antes que él. Ambos padres de Brendan habían conocido comodidades de clase media (aunque no en sus vidas casadas). En su juventud, el padre de Brendan fue educado en un seminario. Kathleen, la madre de Brendan, era la hermana de Peadar Kearney, quien escribió «La canción del soldado» (c. 1907), que se convirtió en el himno nacional irlandés en 1926. Kathleen también era cuñada de P. J. Bourke, que era directora del prestigioso y popular Queen’s Theatre de Dublín. Las dos influencias formativas en la vida y la escritura de Behan fueron su política republicana y su amor y conocimiento de la literatura y la cultura irlandesas. Debía estas influencias a ambos lados de su familia, muchos de los cuales estaban involucrados en la política nacionalista o la literatura irlandesa (a veces ambas), como Colbert Kearney, miembro de la línea familiar Kearney, señala en sus escritos sobre Brendan Behan. La casa familiar estaba llena de libros de escritores irlandeses que iban desde William Butler Yeats hasta Sean

O’Casey. Behan se unió al Ejército Republicano Irlandés en 1937, y dos años más tarde, fue enviado a un reformatorio (llamado Escuela Borstal) por sus actividades políticas.

El IRA y la Lucha irlandesa por la Independencia En el año en que nació Behan, el pueblo de Irlanda se vio envuelto en una devastadora guerra civil por el destino del país como dominio de Gran Bretaña o como nación independiente. De acuerdo con un tratado firmado en 1921, Irlanda se estableció como un estado libre que seguiría siendo parte del Reino Unido. Los opositores al tratado incluían a muchos miembros del Ejército Republicano Irlandés, que habían luchado durante mucho tiempo para establecer la independencia completa de Irlanda de Inglaterra. Estos republicanos argumentaron que permanecer como parte del Reino Unido les negaría la completa libertad e independencia que buscaban para su país, especialmente porque el tratado requería específicamente que los ciudadanos irlandeses juraran lealtad al monarca británico reinante. El sangriento conflicto entre republicanos y partidarios del Estado Libre duró menos de un año, pero resultó en la muerte de miles de personas, incluidos soldados y civiles atrapados en la acción. Los republicanos perdieron la batalla, aunque la causa de la independencia completa siguió siendo el foco principal del IRA en las décadas posteriores a la guerra.

Las fuerzas que dieron forma a la política y los escritos de Behan fueron las que también formaron gran parte de la historia política y cultural irlandesa del siglo XX: republicanismo militante, literatura irlandesa tradicional y moderna (en sí misma arraigada en el nacionalismo irlandés) y política contemporánea. En 1939 Behan estaba actuando como mensajero del IRA cuando fue arrestado en Liverpool por posesión de explosivos. Fue sentenciado y encarcelado en febrero de 1940. Después de dos años en una escuela secundaria en Hollesley Bay, Suffolk, fue deportado a Dublín solo para involucrarse en un tiroteo de borrachos con la policía. Las experiencias de Behan como prisionero en Hollesley Bay inspiraron su novela autobiográfica Borstal Boy (1958).

Behan fue liberado pronto en virtud de una amnistía general en 1946, pero fue arrestado de nuevo casi de inmediato en Mánchester, Inglaterra, por su participación en el intento de fuga de un prisionero irlandés. He was lucky to receive only a four-month term of imprisonment. En los años siguientes, Behan asumió una variedad de trabajos, incluyendo pintar casas, trabajar como columnista para la Prensa irlandesa y cantar baladas en un programa de radio.

Producciones de The Quare Fellow Paradójicamente, Behan, el más irlandés de los escritores, se hizo famoso como resultado de su primera obra teatral de larga duración en Inglaterra. La noche de apertura de The Quare Fellow ocurrió dos semanas después de la legendaria primera noche de la mirada de ira de John Osborne en el Teatro Royal Court. La obra de Behan se convirtió rápidamente en parte de la explosión de la actividad teatral en Londres que caracterizó a finales de los años 1950 y 1960 y cambió la cara del teatro y la cultura británicos. Esta revolución trajo al escenario a una nueva generación de profesionales del teatro, y especialmente escritores. Eran en su mayoría de origen de clase baja (Osborne, Arnold Wesker y Shelagh Delaney, por ejemplo), y estaban interesados en temas contemporáneos. Inicialmente, esta «Nueva Ola» (como se llamaba a este período en el teatro) se asoció con nuevas compañías, como The Theatre Workshop y the English Stage Company at the Royal Court, cada una comprometida con la apertura de producciones teatrales de maneras distintivas.

Los escritores asociados con la Nueva Ola, que también fueron descritos como «Jóvenes Enojados» y (con más justicia) «realistas de la clase trabajadora», también formaron parte de cambios sociales y culturales mucho más amplios en la sociedad británica.

Para muchos de los Jóvenes Enojados más prominentes, el papel de levantador del infierno de izquierda fue de corta duración. Llamaron a la puerta del establecimiento británico y pronto fueron admitidos. Behan no siguió esta trayectoria; sin embargo, disfrutó de la fama y notoriedad que sus obras y su comportamiento público le trajeron. Como han testificado muchos amigos y colegas, Behan fue generoso con su tiempo y dinero, más en casa bebiendo con lo que denominó «mi gente»—la clase obrera de Londres y Dublín—que con los periodistas sensacionalistas que a menudo lo perseguían (y a quienes invariablemente daba la bienvenida). Howard Goorney, un actor de teatro y televisión en el Taller de Teatro, informa que Behan asistía regularmente a sus propias obras, a menudo interrumpiendo las actuaciones del Rehén, interrumpiendo a los actores y uniéndose a las canciones. Behan también apareció borracho en el programa de televisión Panorama de la BBC en una entrevista con Malcolm Muggeridge en mayo de 1956. Esta embriaguez pública, más que cualquier cosa que escribiera en sus obras, lo estereotipaba para el público en general.

Una Carrera Demasiado Breve Behan no apareció con mucha prisa para repetir el éxito del Compañero Quare. Su siguiente obra, An Giall (traducida y revisada como El rehén) no apareció hasta dos años después.

El 20 de marzo de 1964, Brendan Behan murió de diabetes provocada por su alcoholismo. Esto fue solo unos meses después del nacimiento de su hija, Blanaid. Sus últimas

obras, la mayoría de las cuales dictó en cinta, fueron la isla de Brendan Behan: Un cuaderno de bocetos irlandés (1962), un libro extraído de material existente-historias, observaciones, recuerdos-de toda su vida; The Scarperer (1964), una novela sobre una aventura de contrabando, publicada por primera vez en serie en la Prensa irlandesa (octubre/noviembre de 1953); Nueva York de Brendan Behan (1964), sobre su tiempo en Nueva York, una ciudad cuyo bullicio y caos obviamente disfrutaba; y Confesiones de un Rebelde irlandés (1965), el segundo volumen de su autobiografía, que exploró más su ambivalente relación con el movimiento republicano irlandés.

Obras en Contexto Literario

Brendan Behan fue el nuevo dramaturgo irlandés más importante de la década de 1950. Escribiendo sin el apoyo del establecimiento teatral (el Abbey Theatre rechazó sus primeros esfuerzos), Behan desarrolló un estilo original que combinaba humor obsceno, patetismo genuino y visión social. Si tenía un modelo para su papel como dramaturgo, probablemente era Sean O’Casey, a quien Behan admiraba tanto como dramaturgo como como opositor a la censura. La mayor influencia en sus obras, sin embargo, fue el Taller de Teatro de Joan Little-wood, que enfatizaba los efectos improvisados, las canciones y las alusiones contemporáneas que hacían que la obra fuera más relevante para el público.

Encarcelamiento Un prisionero durante sus años de formación, muchas de las obras de Behan tratan sobre entornos carcelarios y presentan a prisioneros como sus personajes principales. De hecho, en Borstal Boy, el propio autor recuerda sus propias experiencias como prisionero. Sus obras menos autobiográficas todavía tratan con frecuencia los problemas de los prisioneros; su obra más famosa, El compañero Quare, gira en torno a la ejecución de un prisionero invisible por un crimen desconocido, y se centra en las reacciones de los compañeros de prisión a este trágico evento. Su segunda obra, El Rehén, también trata de la ejecución de un prisionero invisible, y de un soldado británico prisionero del IRA.

La Lucha irlandesa por la Independencia Como escritor irlandés que vive los tiempos difíciles de la lucha republicana por una Irlanda libre, no es inusual encontrar este tema en el centro de la mayoría de la escritura de Behan. Su educación y sus primeros trabajos ilustran su pasión por la lucha irlandesa por la independencia, aunque su trabajo posterior revela una comprensión de los complejos problemas involucrados en la lucha. Cuando era adolescente, mientras estaba en la rama juvenil del IRA, publicó poemas y prosa que expresaban una visión idealista de la lucha por la independencia de Irlanda. Borstal Boy, como documento de las propias experiencias del autor en prisión antes de cumplir los dieciocho años, revela un disgusto por la violencia y la división que a menudo acompañaban la lucha. Su obra El Rehén ofrece un retrato comprensivo de un joven soldado británico atrapado en el conflicto y reconoce el sufrimiento que sienten tanto los británicos como los irlandeses a causa del conflicto.

Obras en Contexto Crítico

Se han establecido conexiones serias entre el contenido de la escritura de Behan, particularmente sus obras principales The Quare Fellow: A Comedy-Drama and The Hostage, su política y su bebida autodestructiva. En su obra, como en su vida, la risa y la desesperación de morir se mezclan con un efecto embriagador. El propio Behan dijo una vez que poseía «un sentido del humor que me haría reír en un funeral, siempre y cuando no fuera mío. Sobre sus comedias, el crítico Alfred Kazin declaró en Contemporaries: «Existe la constante sugerencia en el trabajo de Behan de que la risa que apoya la desesperación no siempre oculta la desesperación. Ted Boyle, escribiendo en su trabajo Brendan Behan, comentó: «Una buena parte de la comedia en las obras de Behan retrata la histeria que sobreviene al ser humano atrapado en una situación sobre la que no tiene control.»

En un momento en que los únicos dramaturgos irlandeses importantes eran los emigrados Sean O’Casey y Samuel Beckett, Behan ayudó a revitalizar el teatro en Irlanda, en gran parte produciendo dos obras que tienen más que un interés parroquial, y utilizando un discurso realista en combinación con efectos de music hall brechtianos. Kazin comentó que » aunque Behan escribió solo dos obras notables, incluso ese logro le da derecho a un lugar de cierta importancia en el teatro irlandés moderno. Su influencia duradera se muestra en la adaptación teatral post humorística de su novela Borstal Boy, que ganó un Premio Tony en 1971 a la Mejor Obra de teatro.

CONTEMPORÁNEOS LITERARIOS E HISTÓRICOS

Los contemporáneos famosos de Behan incluyen:

Elie Wiesel (1928–): escritor y activista conocido por su novela Night (1958).

Elvis Presley( 1935-1977): músico estadounidense y figura pop acreditada por popularizar la música rock and roll.

Václav Havel (1936–): Dramaturgo checo encarcelado por sus opiniones políticas que en última instancia se desempeñó como presidente de Checoslovaquia y la posterior República Checa.

Jack Kerouac (1922-1969): Escritor estadounidense famoso por su estilizada novela de corriente de conciencia En el camino.

Liam O’Flaherty (1896-1984): Escritor irlandés aclamado por su cuento «El francotirador», ambientado y publicado durante la Guerra Civil irlandesa.

Samuel Beckett (1906-1989): dramaturgo irlandés famoso por sus obras absurdas como Waiting for Godot. Beckett ganó el Premio Nobel de Literatura en 1969.

Respuestas a la literatura

1. En The Quare Fellow, ¿en qué difieren los puntos de vista de Regan y el director de la prisión sobre la cuestión de la pena de muerte? ¿Por qué cada uno tenía esa opinión única? ¿Cómo encajaba cada punto de vista en el esquema social de la época? Proporcione varios ejemplos reales.
2. El Taller de Teatro de Joan Littlewood enfatizó en gran medida el uso de efectos de improvisación, canciones y alusiones contemporáneas para que la obra fuera más relevante para el público. Discuta cómo una de estas técnicas podría hacer que una producción de The Quare Fellow sea más relevante para el público actual.
3. Aunque la reputación de Behan descansaba principalmente en las dos obras de teatro, The Quare Fellow y The Hostage, también publicó una novela autobiográfica titulada Borstal Boy basada en su experiencia de infancia en un reformatorio. Discuta cómo esta experiencia, representada en Borstal Boy, influyó en sus obras dramáticas. Compare en el trabajo de un escritor más contemporáneo con contenido temático similar cómo los estilos de escritura pueden ser diferentes pero se utilizan para lograr los mismos objetivos.

COMMON HUMAN EXPERIENCE

Irlanda ha estado plagada de disturbios civiles durante generaciones, y muchas de sus principales figuras literarias se han centrado casi exclusivamente en las violentas luchas internas de su país. Los trastornos en otros países que han experimentado períodos prolongados de disturbios civiles se detallan en estas obras:

La gente de julio (1981), una novela de Nadine Gordimer. El escritor sudafricano Gordimer cuenta la historia de una revolución ficticia de la población negra nativa de Sudáfrica. Durante décadas en el siglo XX, Sudáfrica mantuvo una separación legal forzada entre la población negra mayoritaria y la población blanca de élite.

No Telephone to Heaven (1996), una novela de Michelle Cliff. El escritor jamaiquino Cliff teje una historia semiautobiográfica en esta novela con el telón de fondo de un levantamiento guerrillero en Jamaica.

Diez días que sacudieron al mundo (1919), una obra de no ficción de John Reed. Este trabajo del periodista Reed detalla los tumultuosos acontecimientos que rodearon la Revolución de Octubre en Rusia en 1917.

Balzac y la pequeña costurera China (2000), una novela de Dai Sijie. La escritora china Sijie cuenta la historia de un romance inusual ambientado durante la Revolución Cultural China.

BIBLIOGRAFÍA

Libros

Arthurs, Peter. Seamus with Brendan Behan: A Personal Memoir (en inglés). Nueva York: St Martin’s Press, 1981.

Boyle, Ted. E. Brendan Behan. Nueva York: Twayne, 1969.

de Burca, Seamus. Brendan Behan: A Memoir. Newark, Del.: Proscenium Press, 1971.

Jeffs, Rae. Brendan Behan: El hombre y el Showman. Londres: Hutchison Press, 1966.

Kearney, Colbert. The Writings of Brendan Behan (en inglés). Nueva York: St Martin’s Press, 1977.

Mikail, E. H., ed. El arte de Brendan Behan. Totowa, N. J.: Barnes & Noble, 1979.

O’Connor, Ulick. Brendan Behan. Londres: Hamilton, 1986.

Publicaciones periódicas

Branigan, John. «Belated Behan and the Cultural Politics of Memory.»Eire-Ireland: A Journal of Irish Studies 10 (Otoño-invierno 2002).

Kiely, Brendan. «That Old Triangle: A Memory of Brendan Behan.»Hollins Critic (febrero de 1965).

Sitios Web

Frangsmyr, Tore, ed. Brendan Behan. Consultado el 3 de febrero de 2008 desde http://brendanbehan.info