Bernardo O’Higgins

Bernardo O’Higgins.

Bernardo O’Higgins Riquelme (20 de agosto de 1778—24 de octubre de 1842), líder independentista sudamericano, fue uno de los comandantes, junto con José de San Martín, de las fuerzas militares que liberaron a Chile del dominio español en la Guerra de Independencia de Chile. Es conocido como el «libertador de Chile».»Otros hombres habían ostentado el título de Director Supremo de Chile, pero O’Higgins fue el primero que encabezó un estado chileno totalmente independiente. Su padre había sido Gobernador de Chile y Virrey del Perú. Bernardo asistió a la escuela en Londres, Inglaterra. De regreso a Chile, se unió al movimiento independentista en 1810. Después de una derrota inicial en 1814, logró la victoria en la Batalla de Chacabuco en 1817, y pronto fue líder de la nueva nación de Chile. Se le otorgaron poderes dictatoriales con el título de Director Supremo el 16 de febrero de 1817. Permaneció en el cargo hasta 1823, cuando los conservadores que se resistían a sus políticas de democratización lo expulsaron del poder. A pesar de sus amplios poderes, era un demócrata convencido. Abolió los rangos nobles y envió fuerzas para ayudar a la lucha por la libertad del Perú.

Influenciado por los ideales de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, a pesar de su aceptación de la autoridad dictatorial, quería establecer una democracia. Esto, sin embargo, desafió a la élite, que se consideraba a sí misma como gobernantes naturales. Los elementos conservadores favorecieron una presidencia autoritaria y lo destituyeron del cargo; los liberales querían un gobierno participativo. O’Higgins se identificó con este último. A pesar de lograr la independencia, poco cambió para la gran mayoría de la población. La lección es que sin una visión compartida de cómo debe estructurarse un gobierno justo y equitativo, una revolución puede sacrificar vidas sin alcanzar sus objetivos de libertad, justicia e igualdad. O’Higgins tenía grandes esperanzas, declarando que Chile iba a ser un refugio para todos los «pueblos del mundo» que compartían el ideal de la libertad.

Primeros años

O’Higgins nació en Chile. Como se indica en su certificado de bautismo, era el hijo ilegítimo de Ambrosio O’Higgins, Marqués de Osorno, un oficial español nacido en el condado de Sligo en Irlanda, que se convirtió en gobernador de Chile y más tarde virrey de Perú. Su madre fue Isabel Riquelme y Meza, una dama prominente de una familia noble en Chillán. O’Higgins pasó sus primeros años con la familia de su madre en el centro-sur de Chile. Tenía una relación distante con su padre, que lo apoyaba financieramente y estaba preocupado por su educación, pero los dos nunca se conocieron en persona. A los funcionarios del gobierno español en las Américas se les prohibió casarse con locales.

Cuando Ambrose O’Higgins se convirtió en Virrey del Perú, a los 15 años, Bernardo fue enviado a una escuela católica en Londres para completar sus estudios. Allí, Bernardo se familiarizó con las ideas americanas sobre la independencia: Conoció al venezolano Francisco de Miranda y se unió a la Logia Lautaro. Luego vivió en España durante algún tiempo. Heredó las propiedades de su padre en 1801 y se convirtió en un caballero granjero.

Papel en la independencia y el gobierno de Chile

En 1810, se unió a los rebeldes nacionalistas que luchaban por la independencia de España. Los líderes declararon la independencia el 10 de septiembre de 1810, estableciendo un Consejo Nacional, aunque el poder real residía en una serie de juntas, con tres a siete miembros. Napoleón Bonaparte había colocado a su hermano en el trono español y los colonialistas no reconocieron este régimen. Inicialmente, su objetivo era establecer un gobierno provisional hasta que el trono español fuera restaurado al depuesto Fernando VII. O’Higgins, elegido diputado al Congreso, estaba entre los que querían una independencia total. Los realistas compitieron con los republicanos hasta que José Miguel Carrera asumió la dictadura. Al darse cuenta de que se necesitaba una milicia, O’Higgins formó dos brigadas compuestas por trabajadores de sus propias fincas. Después de recibir instrucción en tácticas militares, asumió el rango de coronel. Sus brigadas se enfrentaron con los realistas en 1313, tras lo cual fue nombrado comandante en jefe del ejército republicano tras Carrera, que había sido destituido de ese cargo. O’Higgins luego luchó contra los partidarios de Carrera, y ganó.

En 1814, los rebeldes chilenos de O’Higgins fueron derrotados por los españoles, que los superaron en número, después de un enfrentamiento de 36 horas. Luego dirigió a sus tropas en retirada a los Andes. Durante los siguientes tres años, practicó, entrenó y entrenó a sus tropas. Estableció un campo de entrenamiento y pasó la noche leyendo manuales militares. En 1817, con la ayuda del general argentino José de San Martín, pasó a la ofensiva. El 12 de febrero de 1817, lideró una carga de caballería sobre los Andes que ganó la Batalla de Chacabuco. Esto se ha comparado con el cruce de Aníbal de los Alpes, aunque las montañas eran en realidad «más altas, más empinadas, más traicioneras que la ruta tomada por Aníbal.»Santiago fue capturado.

Director supremo

Con la guerra ganada, a San Martín se le ofreció la » dictadura.»Declinó, pero indicó que estaría encantado de que O’Higgins fuera nombrado. A O’Higgins se le ofrecieron y aceptaron poderes dictatoriales como Director Supremo el 16 de febrero de 1817. El 12 de febrero de 1818, Chile fue proclamado república independiente.

Su mandato de seis años vio la fundación de la Academia Militar y la aprobación de la nueva (y actual) bandera chilena. Sin embargo, sus reformas más radicales y liberales, como el establecimiento de la democracia y la abolición de los títulos nobiliarios, fueron resistidos por los poderosos propietarios conservadores de grandes tierras. O’Higgins quería crear una » sociedad más homogénea, pero no sin clases sociales. Se propuso » eliminar algunas instituciones exclusivas y aristocráticas mientras elevaba el nivel cultural de la gente común.»Para difundir el aprendizaje y la cultura, estableció la» Biblioteca Nacional», alentó la impresión y apoyó un sistema educativo «basado en un modelo inglés».»También construyó hospitales, escuelas, universidades y tribunales.

Fundó las ciudades de La Unión y Vicuña. Desde su posterior exilio en Perú, promovió la expansión chilena hacia el sur, concluyendo con la fundación de Punta Arenas en 1845. Además, su gobierno estuvo involucrado en el asesinato de los líderes independentistas enemigos José Miguel Carrera, sus hermanos Juan José y Luis en Argentina, y el amigo y líder guerrillero de Carreras Manuel Rodríguez. Durante su gobierno, también ayudó a José de San Martín a organizar la Expedición y un Ejército y Marina para apoyar la Independencia del Perú. También organizó el Ejército de Chile y la primera Armada Chilena, bajo el mando de Lord Cochrane y Manuel Blanco Encalada.

Su deseo de involucrar a la no élite en el gobierno, sin embargo, alienó a los aristócratas. También alienó a la Iglesia Católica porque se negó a suprimir el protestantismo. Confiando en su mando del ejército, a veces forzó cambios que carecían de apoyo popular. En 1823, después de haber tenido que renunciar al mando del ejército, se vio obligado a abdicar por un golpe conservador el 28 de enero de 1823. Técnicamente, el estado era una democracia representativa, pero debido a las reglas de propiedad, muy pocas personas podían votar. En consecuencia, la élite dominaba el Congreso y una vez en el poder podía gobernar tan autocráticamente como quisieran. Los que lo habían nombrado «dictador» querían una Presidencia fuerte. O’Higgins aceptó el título porque era lo que se ofrecía, pero su propia intención era democratizar a Chile.

Legado

Después de su abdicación, O’Higgins pasó el resto de su vida en el exilio, y murió en Lima, Perú, en 1842. Acababa de recibir permiso para regresar a Chile cuando la enfermedad intervino. Poco después de llegar a Perú, conoció a Simón Bolívar y le pidió que se uniera a su ejército. Bolívar lo honró con un banquete, pero solo le dio roles de no combatiente, como Juez de Consejo de Guerra, por lo que regresó a Lima. Volvió a la agricultura.

Sus restos fueron repatriados a Chile en 1869; trasladados en 1979 de la Escuela Militar a un lugar de honor en el mausoleo del Altar de la Patria frente al Palacio de La Moneda; y luego de vuelta temporalmente a la Escuela Militar, en 2004, durante un año, durante la transformación del Altar de la Patria en la nueva Plaza de la Ciudadanía. El pueblo chileno de Villa O’Higgins fue nombrado en su honor. La principal vía de la capital chilena, Santiago, es la Avenida Libertador General Bernardo O’Higgins. A cada oficial chileno ascendido a General se le da una «réplica de la espada de batalla de O’Higgins».»Augusto Pinochet, después de tomar el poder en 1973, había trasladado los restos de O’Higgins al Santuario, que estaba bajo guardia militar, no abierto al público. Este Santuario fue transferido al control civil el 10 de marzo de 2006. En una ceremonia que marcó la ocasión, el presidente Ricardo Lagos dijo que al repatriar el santuario al pueblo, Chile estaba «reencontrando» sus «valores y tradiciones democráticas».»El historiador Francisco Estévez Valencia dice que Pinochet» siempre estuvo en busca de elementos históricos que le ayudaran a darle algún tipo de legitimidad symbol Así que simbólicamente secuestró a O’Higgins, que no era un tirano sino un progresista para su época.»»Solo ahora», agregó, » se les permite a los chilenos reencontrarse con O’Higgins como realmente era.»Incluso Pinochet» se dio a sí mismo un título, capitán general, que había sido otorgado a O’Higgins y luego, por respeto, nunca se volvió a usar.»

Hay una estatua de O’Higgins en Richmond, en el suroeste de Londres, en una plaza que lleva su nombre, O’Higgins Square. Una placa azul fue erigida en su honor en Clarence House en Richmond, donde vivió mientras estudiaba en Londres. También hay una placa en su honor en Merrion Square en Dublín y en el Garavogue River Walkway en Sligo, Irlanda, y una escultura en la Estación Central de Trenes en Elizabeth St en Sídney, Australia.

También se ha erigido una placa en Cádiz, España, en la Plaza de Candalaria, donde residió durante cuatro años.

Harvey describe a O’Higgins como un hombre de «honestidad y coraje obstinados».El Rector lo describe como » escrupulosamente honesto y bien intencionado. Sin embargo, había» asumido falsamente » que podía gobernar sin el apoyo de aristócratas.»Estalló una guerra abierta entre los liberales y los conservadores en la próxima década. Los conservadores ganaron y gobernaron de 1830 a 1861. Los liberales tomaron el poder a continuación, gobernando hasta 1891. La tendencia hacia el autoritarismo y los largos períodos en el poder continuaron, por lo que Pinochet pudo hablar de democracia «protegida» y «autoritaria» (1977). La falta de consenso sobre cómo se gobernaría un Chile liberado hizo que la represión colonial fuera reemplazada por la de los gobernantes de élite. Poco cambió para la gran mayoría de la población. La lección es que sin una visión compartida de cómo debe estructurarse un gobierno justo y equitativo, una revolución puede derramar sangre y sacrificar vidas sin lograr realmente sus objetivos de libertad, justicia e igualdad. O’Higgins tenía grandes esperanzas, declarando que Chile iba a ser un refugio para todos los «pueblos del mundo» que compartían el ideal de la libertad. El senador de Estados Unidos Edward Kennedy, recibiendo el más alto honor civil de Chile, dijo:

Bernardo O’Higgins es una inspiración para el pueblo chileno y para todos los que lo conocen. Su liderazgo en el Congreso chileno, como líder militar, diplomático y constructor de instituciones democráticas, cambió el curso de la historia de su nación.

Notas

• Clissold, Stephen. Bernardo O’Higgins y la independencia de Chile. Nueva York, NY: Praeger, 1969.
• Crow, John Armstrong. La Epopeya de América Latina. Berkeley, CA: University of California Press, 1992. ISBN 0520077237
• Drake, Paul W., and Ivan Jaksic. La Lucha por la Democracia en Chile. Lincoln, NE: University of Nebraska Press, 1995. ISBN 978-0585310688
• Kinsbruner, Jay. Bernardo O’Higgins. Nueva York, NY: Twayne Publishers, 1968.
• Harvey, Robert. Liberators: Latin America’s Struggle for Independence, 1810-1830 (en inglés). Woodstock, NY: Overlook Press, 2000. ISBN 978-1585670727
• Nelson, Edna Deu Pree. O’Higgins y Don Bernardo. New York, NY: Dutton, 1954.
• Rector, John Lawrence. La historia de Chile. The Greenwood Histories of the Modern Nations (en inglés). Westport, CT: Greenwood Press, 2003. ISBN 978-0313317590

Todos los enlaces recuperados el 15 de diciembre de 2016.

• Sepúlveda, Alfredo: Bernardo O’Higgins: El Hijo Rebelde de un Virrey.