Irsku byl téměř zcela pokryt ledovci během doby Ledové, a jeho život rostlin a živočichů jsou tedy především—ale ne výhradně—v důsledku následné migrace druhů z jiných oblastí. Dokud existovalo pozemní spojení mezi Irskem a tím, co se mělo stát zbytkem Britských ostrovů, většina druhů dorazila po souši ze severní Evropy. Irský rostlinný a živočišný život však má určité jedinečné rysy částečně kvůli klimatickým podmínkám a částečně kvůli skutečnosti, že Irsko bylo odděleno od Británie Irským mořem někdy předtím, než se Británie sama oddělila od evropského kontinentu.
na Rozdíl od flory, která přišla ze severní Evropy, několik rostlin běžné v Irsku se předpokládá, že dosáhly země ze Středomoří, podél následně utopil pobřežní trasy, a další se objeví, aby přišli ze Severní Ameriky, asi tím způsobem, Grónska a Islandu. Západní vysočiny jsou domovem pro tyto odolné druhy jako St. dabeoc je heath, Irské pryšec, Eriocaulon aquaticum (pipewort s North American spřízněnost), a Irský orchidej (druhů Středomořského původu). Roztroušené po celém ostrově jsou rosnatka, náprstník, zvonek vřes, ovčí bit, bažina asfodel, a žlutá fleabane, přesto je to irské rozsáhlé a zelené pastviny, které zanechávají nejtrvalejší dojem. Před 17. stoletím měly irské midlands velké lesy listnatých stromů, ale do konce 19. století byly kdysi velké lesy sníženy na přibližně 1 procent z celkové rozlohy. Nyní ostrov postrádá hlavně listnaté lesy, a vládou sponzorované programy zalesňování upřednostňovaly hlavně rychle rostoucí smrk sitka.
běžná anglická zvířata, jako je lasička a krtek, neexistují v Irsku, které také nemá hady. Tradice připisuje nepřítomnost hadů vyhoštění z rukou svatého Patrika; ve skutečnosti, před jejich zavedením jako domácí mazlíčci a v zoologických zahradách ve 20. století, hadi na ostrově nežili tisíce let od doby ledové. Kromě toho existují pouze dva druhy myší—na rozdíl od čtyř v Británii—a jediný plaz nalezený v Irsku je druh ještěrky. Mezi endemické savce patří Irský stoat a irský zajíc. Počet jelenů se zvýšil od poloviny 19. století, ale obří Irský los už dávno vyhynul. Irsko oplývá ptačím životem, zejména vodními ptáky. Četné druhy, které se v létě chovají na Islandu a Grónsku, tráví zimu v Irsku a mnoho dalších stěhovavých druhů se tam zastaví na jaře a na podzim.