Ierland was tijdens de ijstijd bijna volledig bedekt met gletsjers, en zijn planten—en dierenleven zijn dus hoofdzakelijk-maar niet volledig-het resultaat van de daaropvolgende migratie van soorten uit andere gebieden. Zolang er een landverbinding was tussen Ierland en wat later de rest van de Britse Eilanden zou worden, kwamen de meeste soorten uit Noord-Europa over land. Het Ierse planten-en dierenleven heeft echter bepaalde unieke kenmerken, deels als gevolg van de klimatologische omstandigheden en deels als gevolg van het feit dat Ierland van Groot-Brittannië werd gescheiden door de Ierse Zee enige tijd voordat Groot-Brittannië zelf werd gescheiden van het Europese continent.
afgezien van de flora die uit Noord-Europa kwam, wordt aangenomen dat verschillende planten die in Ierland gebruikelijk zijn het land vanuit de Middellandse Zee bereikt hebben, langs een later verdronken kustroute, en andere lijken uit Noord-Amerika aangekomen te zijn, waarschijnlijk via Groenland en IJsland. De westelijke hooglanden zijn de thuisbasis van winterharde soorten als St.Dabeoc ‘ s Heide, Irish wolfsmelk, eriocaulon aquaticum (een pipewort met Noord-Amerikaanse affiniteiten), en de Ierse orchidee (een soort van Mediterrane oorsprong). Verspreid over het eiland liggen zonnedauw, vingerhoedskruid, klokheide, sheep ‘ S bit, veenasfodel en gele vlooienbaal, maar het zijn de uitgestrekte en groene graslanden van Ierland die de meest blijvende indruk achterlaten. Vóór de 17e eeuw had de Ierse midlands grote bossen met loofbomen, maar tegen het einde van de 19e eeuw waren de eens grote bossen gereduceerd tot ongeveer 1 procent van het totale landoppervlak. Nu is het eiland grotendeels verstoken van breedbladige bossen, en door de overheid gesponsorde herbebossingsprogramma ‘ s hebben vooral de snelgroeiende sitka spar begunstigd.
gewone Engelse dieren zoals de wezel en de Mol komen niet voor in Ierland, dat ook geen slangen heeft. De traditie schrijft de afwezigheid van slangen toe aan verbanning door de handen van St.Patrick; in feite, vóór hun introductie als huisdieren en in dierentuinen in de 20e eeuw, hadden slangen niet op het eiland geleefd voor de duizenden jaren sinds de ijstijd. Daarnaast zijn er slechts twee soorten muizen—in tegenstelling tot vier in Groot-Brittannië-en het enige reptiel dat in Ierland wordt gevonden is een hagedissoort. Endemische zoogdieren zijn de Ierse herder en de Ierse haas. Herten zijn in aantal toegenomen sinds het midden van de 19e eeuw, maar de reuze Ierse eland is al lang uitgestorven. Ierland is rijk aan vogels, met name watervogels. Talrijke soorten die in de zomer broeden in IJsland en Groenland brengen de winter door in Ierland, en veel meer trekkende soorten stoppen daar in de lente en de herfst.