stoupající náklady na vývoj a vyvíjející se požadavky protivzdušné obrany zabily Severoamerický inovativní F-108 Rapier, než se dostal ze země.
před raketovým věkem, kdy jaderné odstrašení záviselo pouze na letadlech, rychlost znamenala všechno. Potřebovali jste to nejen pro beztrestný útok na vlast nepřítele, ale také pro zastavení bombardérů napadajících váš vlastní vzdušný prostor dříve, než by mohli zničit vaše města. Koncem 50. let si americké letectvo myslelo, že má někdejší požadavek pod kontrolou. Convair je Mach 2 B-58 Hustler střední bombardér vstoupil do služby, zatímco North American Aviation vyvíjí větší a ještě rychlejší XB-70 Valkyrie, bombardér, který mohl létat rychlostí Mach 3 a výšky, to bylo doufal, by způsobilo to nezranitelný Sovětské obrany. Ale co zastavit sovětské bombardéry útočící na Spojené státy?
roku 1949, letectvo si uvědomil, že je třeba pro interceptor schopný sestřelovat mezikontinentální bombardéry Sovětského Svazu byl pokládán za budovy. Ale stíhaček dne letěl příliš nízko a pomalu, aby dělat svou práci, takže generálové hledal „konečný interceptor“, že by mohl dosáhnout alespoň Mach 2, nejlépe i Mach 3, na 60 000 ft nebo vyšší. Plán byl interceptor křičet vzduchu ze základen v USA nebo v Kanadě a hit Sovětských bombardérů, jak přišli přes Severní Pól, dlouho předtím, než dorazili obydlené území. Během 1950, různé návrhy pro tato letadla, včetně originální návrhy a úpravy stávajících letadel, jako Northrop F-89 Scorpion a McDonnell F-101 Voodoo, byly předloženy, analyzován, diskutován a nakonec zamítnuto kvůli ceně, praktičnost, nebo v politice.
Ale mocné síly v USAF pokračoval mistr koncept, a na 6. října, 1955, Dlouhý dosah InterceptorExperimental (LRI-X), program byl schválen, s Lockheed, Severní Ameriky a Northrop vyzvány, aby předložily předběžné návrhy. Severoamerické pojetí, daboval NA-236, vyhrál soutěž—právě včas pro LRI-X program byl zrušen v Květnu 1956, oběť zdánlivě nekonečné tahanice v rámci protivzdušné Obrany, Velení nad rozpočty a specifikace letadel.
generálové a konkurenční velitelství konečně vyřešili své rozdíly a projekt byl obnoven v dubnu 1957. Jako vítěz předchozí soutěže LRI-X získal Severoamerický kontrakt na stavbu dvou prototypů letadel, označených jako F-108As. Stále plynulé požadavky byly nyní pevně nastaveny: F-108 by byl Mach 3 interceptor schopný dosáhnout 70 000 stop s poloměrem letu více než 1 000 mil. To by nést dva muži na palubě—pilot a zbraňový důstojník sedící v tandemu—a být vyzbrojen vzduch-vzduch rakety, a nejnovější state-of-the-art elektronický protipožární systém.
North American byl zvyklý myslet daleko dopředu s radikálně inovativními návrhy—byl také zaneprázdněn stavbou raketového letadla X-15 přibližně ve stejnou dobu—ale jako každý jiný úspěšný výrobce letadel a dodavatel obrany také věděl, jak být pragmatický a ekonomický. Jeho vítězný design LRI-X vypadal hodně jako XB-70 Valkyrie, což dávalo smysl, protože oba byly koncipovány tak, aby překonaly v podstatě identické aerodynamické výzvy. North American navrhl úsporu času a peněz spojením vývojového a stavebního úsilí pro obě letadla. To, co fungovalo pro jedno letadlo, by fungovalo pro druhé, ať už to byly speciální materiály potřebné pro let Mach 3, konstrukční techniky, motory a další systémy, nebo rozvržení kokpitu. Jako bonus Severoameričané navrhli, že by F-108 mohl sloužit i jako doprovodný stíhač Valkýry. Byl to návrh“ Více třesku za babku “ po celou dobu.
letectvo nebylo zcela prodávány na stíhací doprovod nápad, ale F-108 jistě zdálo, aby se vešly na účet pro longrange interceptor, tak North American dostal zelenou, aby pokročily s vývojem, s eventuální objednávky nejméně 500 letadel se očekávalo. V Květnu 1959, společnost daboval F-108 „Rapír“ ozvěnou ostré zbraně přezdívku svých dřívějších letadel, F-86 Sabre, a s důrazem na špičkové povaze jeho designu.
stejně jako Valkyrie by Rapier byl futuristickým designem téměř v každém ohledu. Jeho sálající rychlost a výškové schopnosti byly jen začátkem. Jako design se vyvinul ztratila některé charakteristické detaily, které vypadají tak podobné Valkyrie (např. canard jen v zadní části kokpitu), ale Rapier udržel jeho elegantní, tenký profil, jen za 90 metrů na délku s 58-noha-široké delta křídlo, sportovní letiště, které trčely ven na mělčí úhlu. Stavba F-108 vyžadovala nové techniky a materiály, včetně konstrukce voštinového panelu z nerezové oceli, která by byla také úspěšně přijata na Valkyrie. Pokročilý Doppler pulsní radar oheň-řídicí systém postavený Hughes Aircraft umožní Rapier najít a sledovat svou kořist, zatímco tři Hughes GAR-9 nukleární-schopné Falcon air-to-air rakety by dodat sting. Dva proudové motory General Electric J93 poháněly také B-70, i když větší Valkýra jich nesla šest.
f-108 se dostal až k dřevěné maketě v plné velikosti, která v lednu 1959 zapůsobila na dechovku letectva… ale ne dost. (US Air Force)
Rapier také představoval vysoce inovativní únikový systém pro svou dvoučlennou posádku. Vzhledem k tomu, praskání otevřít baldachýn a úspěšně zachraňovat z letadla řítí podél téměř 2,000 mph nad 70,000 Stop byl ošemetný návrh přinejlepším, F-108 bude mít jednotlivé únikové kapsle. Pokud potíže udeřil, vnitřní dveře by klouzat nahoru na každém kokpitu, zcela obklopující člověka, a celý „véčko“ kapsle by mohly být vymrštěny ven spodní části letadla, parašutismus bezpečně na zem jako airbag nafouknutý, aby se změkčit dopad. Během nouzové situace za letu, posádka mohla dokonce zapnout kapsle bez vysunutí, udržování omezené kontroly nad letounem, poté, co potíže skončily, „unescapsulate“. Únikové kapsle nápad vznikl s Republic F-103, Air Force dříve odmítl Mach 3 interceptor kandidáta, pak oživil pro Rapier a Valkyrie. (Únikový systém se nakonec osvědčil v roce 1966, kdy byl zkušební letoun Valkyrie zasažen během letu eskortním letadlem a havaroval. Pilot, který se katapultoval ve své kapsli, přežil.)
ale F-108 se nikdy nedostal z rýsovacího prkna. Rapír by existovat pouze jako plné velikosti dřevěný model, spolu s částečným maket z přední části trupu a kokpit, konstruovány pro kontrolu letectvo mosaz v lednu 1959. Generálové byli ohromeni, ale ne dost: v září 1959 zrušili F-108 S odvoláním na náklady na vývoj.
více než jen rozpočtové úvahy však rapír odsoudily. V roce 1950 sloučeny do 1960, noční můra Armageddon scénář vyvinul—hordy Sovětských bombardérů přichází přes pole a mezikontinentální balistické rakety padají z vesmíru, hrozba, žádné letadlo by mohlo odporovat. Projekty jako F-108 A B-70 nasákly dolary, které byly velmi potřebné pro americké vlastní programy ICBM. A letadla s posádkou byla zranitelná, což bolestně prokázala Raketa země-vzduch, která v roce 1960 sestřelila U-2 Francise Garyho Powerse. ICBM byly levnější, rychlejší a spolehlivější než bombardéry s posádkou a nemohly být sestřeleny.
tyto kruté skutečnosti nakonec odsoudily jak F-108, tak B-70 dříve, než si mohly plně uvědomit svůj potenciál. Ačkoli letectvo pokračovalo v prosazování Valkýry, ministr obrany prezidenta Johna F. Kennedyho Robert McNamara program zabil a financoval pouze dva prototypy.
přesto odkaz F-108 Rapier dosáhl daleko za několik let svého vývojového života. Jeho Hughes vyvinuté radary a zbraňové systémy brzy našel svou cestu do Lockheed YF-12, další 3 Mach projekt, který se proměnil v SR-71 průzkumná letadla, která zůstává pouze Mach 3 letadlo, které kdy vlastně šel do výroby. A North American přizpůsobit mnohem F-108 práce do jeho A-5 Vigilante stíhací bombardér, nosič na bázi Mach 2 letadla, které nakonec viděl rozsáhlé bojové a průzkumné služby během Války ve Vietnamu.
naštěstí F-108 Rapier nebyl nikdy potřebný ke splnění původního účelu zastavení sovětských jaderných bombardérů. Ale jak se často stává s letadly příliš daleko před jejich časem, některé z jeho genů přežily a našly si cestu do další generace vojenských letadel.