Martin Robison Delany narodil se zdarma na 6. Května 1812, v Charles Town, Virginia (nyní Západní Virginie). Jeho otec, Samuel, byl zotročený tesař, jeho matka, Pati, svobodná švadlena, jejíž rodiče byli Afričtí a, podle některých účtů, královského dědictví. Poté, co byl shledán vinným z nezákonného učení svých dětí číst a psát, delanyho matka přestěhovala rodinu do Chambersburg, Pensylvánie. (Samuel později koupil svobodu a připojil se k nim.) V roce 1831, Delany putovali pěšky 160 kilometrů na západ do Pittsburghu, kde studoval latinu, řečtinu, klasiku, a medicína, apprenticing abolicionista lékaře. Delany se zapsal na Harvard University v roce 1850—on a dva další byli první Africké Američany přijat na Harvard Medical School—ale protesty z bílé studenti nuceni jeho odstoupení po jen pár týdnů.
v roce 1839 Delany cestoval po Texasu, Mississippi, Louisianě a Arkansasu a pozoroval život otroků. Brzy se stal členem abolicionistického hnutí, založil a editoval tajemství, černé noviny, od 1843 do 1847, a co-editovat s Frederickem Douglassem Severní hvězda od 1847 do 1849. Douglass a prominentní abolicionista William Lloyd Garrison obecně radili míru a trpělivosti pro otroky a integraci pro osvobozené černochy. Když v roce 1852, Delany napsal svůj manifest, Stav, Výška, Emigrace a Osud Barevné Lidu Spojených Států, Politicky Považovány za, volat po emigraci z usa do Střední Ameriky, to bylo viděno jako rozhodující pauzu od hlavního proudu abolitionism a, podle některých učenců, narození černého nacionalismu. „Měl bych být ochoten zůstat v této zemi,“ napsal Delany v dopise Garrisonovi, “ bojovat a bojovat dál, dobrý boj víry. Ale musím přiznat,, že nemám naděje v této zemi-bez důvěry v americký lid – s několika vynikajícími výjimkami.“
Delany nové bojovnost se projevila v jeho románu Blakea; nebo, Chaty Americe, který běžel jako seriál s názvem „Blake; nebo Chaty Ameriky.- Příběh údolí Mississippi, jižních Spojených států a Kuby“ v Anglo-africkém časopise v roce 1859 a týdeníku Anglo-African v letech 1861 a 1862 (v úplné knižní podobě nebyl publikován až do roku 1970). Narážka na týdenní Anglo-africkou politiku, citát pod jeho stožárem četl, “ člověk musí být svobodný.“!- pokud ne zákonem, proč pak nad zákonem.“Blake vypráví příběh uprchlého otroka, který cestuje po jihu a na Kubě organizuje povstání. Ve Virginské neutěšené bažině, narazí na zmínku o “ jménech Nat Turner, Dánsko Veezie, a generál Gabriel.“To jsou“ druh bojujících mužů, které pak potřebovali mezi černochy, “ uzavírá Blake a šíří zprávy o svých dávných činech po celé otrokářské komunitě. S odkazem na Turnerovo povstání z roku 1831 v Southampton County ve Virginii poznamenává: „Southampton – Název Southamptonu pro ně byl jako elektrický šok.“Delanyho příběh otroka podněcujícího povstání stál v příkrém rozporu s filozofií Garrisona a Harriet Beecher Stowe. Zatímco Delany neměl v úmyslu Blake být reakce na Stowe je 1852 protiotrokářský román Strýčka Toma Kabina, stále číst jako jeden, a tvrdí, že Křesťanská vytrvalost není adekvátní reakci na hrůzy otroctví.
v roce 1856 se Delany přestěhoval do Kanady se svou ženou Catherine, kterou si vzal v roce 1843, A svými dětmi. (Pár měl jedenáct dětí, z nichž sedm přežilo do dospělosti.) Krátce fušoval do politiky Libérie a během občanské války pomáhal rekrutovat a organizovat černé vojáky v armádě Unie. Po setkání s americkým prezidentem Abrahamem Lincolnem v Bílém domě se Delany stal prvním důstojníkem americké armády v černém poli. Po válce byl převelen do Jižní Karolíny, kde zůstal po většinu zbytku života. Byl politicky aktivní, často podporující Demokraty, i když kandidoval jako nezávislý Republikán, Jižní Karolína, zástupce guvernéra v roce 1874 a prohrál volby Richard Howell Gleaves. Působil také jako soudní soudce v Charlestonu, než proti němu byly vzneseny obvinění z podvodu. Byl nucen odstoupit a sloužit ve vězení. Delany sledoval obchodní zájmy a praktikoval medicínu až do své smrti v Ohiu 24. Ledna 1885.
Delany objevil jako symbol černé separatismu v Černé Energie a Černé Umění pohyby 1960 a 1970, a jako výsledek on byl „vyvolán především jako tmavé binární naopak“ mírnější postavy, z Douglass Martin Luther King Jr., podle Roberta S. Levine. (Tunde Adeleke připsal takové prostředky novému hnutí černošské historie inspirovanému Carterem G. Woodsonem.) Revizionističtí historici od té doby zdůrazňovali komplikace Delanyho charakteru. „Delany je postava mimořádná složitost,“ píše Paul Gilroy, „jehož politická dráha přes abolitionisms a emigrationisms, od Republikánů k Demokratům, rozpouští jednoduché pokusy opravit ho, jak důsledně buď konzervativní nebo radikální.“Bohužel, je Delany dokumenty byly zničeny při požáru v Wilberforce University v Ohiu 14. dubna 1865, takže učenci navždy zajímalo by mě, které z jeho spisů, které nečetl a jaké další směry by jeho mysl ho vzít.