Martin Robison Delanyは1812年5月6日、バージニア州チャールズタウン(現在のウェストバージニア州)で生まれた。 父親のサミュエルは奴隷の大工で、母親のパティは自由な裁縫師であり、両親はアフリカ人であり、いくつかの記述によると王室の遺産であった。 子供たちに読み書きを違法に教えた罪で有罪となった後、デラニーの母親はペンシルベニア州チェンバーズバーグに家族を移した。 （サムエルは後に彼の自由を買って、彼らに加わった。 1831年、デラニーはピッツバーグまで徒歩160マイル西に旅し、そこでラテン語、ギリシャ語、古典、医学を学び、奴隷制度廃止論者の医師に弟子入りした。 デラニーは1850年にハーバード大学に入学し、他の二人はハーバード大学医学部に受け入れられた最初のアフリカ系アメリカ人であったが、白人学生からの抗議はわずか数週間後に彼の撤退を余儀なくされた。
1839年、デラニーはテキサス州、ミシシッピ州、ルイジアナ州、アーカンソー州を巡回し、奴隷生活を観察した。 彼はすぐに奴隷制度廃止運動のメンバーとなり、1843年から1847年まで黒人新聞”The Mystery”を設立し編集し、1847年から1849年までフレデリック-ダグラス-ザ-ノーススターと共同編集した。 ダグラスと著名な奴隷制度廃止論者のウィリアム・ロイド・ギャリソンは、一般的に奴隷に対する平和と忍耐、解放された黒人に対する統合を勧告した。 1852年、デラニーが「アメリカの有色人種の条件、昇格、移住、そして運命」という宣言を書いたとき、政治的に考えられ、アメリカ合衆国から中央アメリカへの移住を求めていたが、それは主流の奴隷制度廃止主義からの決定的な脱却と見なされ、一部の学者によると黒人ナショナリズムの誕生と見なされた。 “私はこの国に残って喜んでする必要があります,”デラニーは守備隊への手紙で書きました,”戦いと苦労,信仰の良い戦い. しかし、私は認めなければなりません,私はこの国で希望を持っていないこと—アメリカの人々に自信がない—いくつかの優れた例外を除いて.”
デラニーの新しい戦闘力は、彼の小説”Blake;or,The Huts of America”で明らかになりました。-ミシシッピ渓谷、米国南部とキューバの物語”1859年にアングロ-アフリカ誌と1861年と1862年に週刊アングロ-アフリカ（それは1970年まで完全な本の形で出版されませんでした）。 週刊アングロ・アフリカの政治をほのめかして、そのマストヘッドの下の引用は、「人は自由でなければならない！-そうでない場合は法律を介して、なぜその後、法律の上に。”ブレイクは、南を横切って、反乱を組織キューバで移動逃亡奴隷の物語を伝えます。 バージニア州の陰気な沼地で、彼は”ナット-ターナー、デンマーク-ヴィージー、ガブリエル将軍の名前”の言及に遭遇する。”これらは、”彼らが黒人の間で必要としていた戦いの男性のようなものです”とブレイクは結論づけ、彼らの昔の行為のニュースを奴隷コミュニティ全体に広 ターナーが1831年にバージニア州サウサンプトン郡で蜂起したことに言及して、「サウサンプトン―サウサンプトンの名前は感電のようだった。「奴隷が反乱を扇動するというデラニーの話は、ギャリソンとハリエット・ビーチャー・ストウの哲学と全く矛盾していた。 デラニーはブレイクがストウの1852年の反奴隷制小説アンクル・トムの小屋への反応であるとは意図していなかったが、クリスチャン・エンデュランスは奴隷制の恐ろしさに対する適切な反応ではないと主張して、まだそのように読んでいた。
1856年、デラニーは1843年に結婚した妻キャサリンとその子供たちと共にカナダに移住した。 （この夫婦には11人の子供がいましたが、そのうち7人は成人期まで生き残っていました。）彼は短期間リベリアの政治に手を出し、南北戦争の間に北軍の黒人兵士を募集し、組織化するのを助けた。 1865年にホワイトハウスでエイブラハム・リンカーン大統領と会談した後に少佐に昇進し、デラニーはアメリカ陸軍の最初の黒人野戦士官となった。 戦後、サウスカロライナ州に移され、残りの人生の大半を過ごした。 彼は政治的に活発で、しばしば民主党を支持したが、1874年にサウスカロライナ州副知事のために独立した共和党員として出馬し、リチャード-ハウエル-グリーヴスに敗れた。 彼はまた、詐欺の容疑が彼に対してもたらされる前に、チャールストンで裁判の裁判官を務めました。 彼は辞任し、刑務所に服役することを余儀なくされた。 デラニーはビジネス上の利益を追求し、1885年1月24日にオハイオ州で死ぬまで医学を実践した。
デラニーは、1960年代と1970年代のブラックパワーとブラックアートの動きの間に黒の分離主義の象徴として登場し、その結果、ロバート-S-レヴァインによると、ダグラスからマーティン-ルーサー-キング-ジュニアまで、より穏健な人物の”主に暗い二項対立として呼び出された”。 （Tunde Adelekeは、カーター-G-ウッドソンに触発された新しい黒人歴史運動にそのような歳出を帰している。）修正主義者の歴史家はそれ以来、デラニーの性格の複雑さを強調してきた。 “デラニーは異常な複雑さの図である、”ポール-ギルロイは書いている、”その政治的軌道廃止と移民を通じて、共和党から民主党への、一貫して保守的または急進的ないずれかとして彼を修正するための任意の単純な試みを溶解します。「残念なことに、デラニーの論文は、1865年4月14日にオハイオ州のウィルバーフォース大学で火災で破壊され、学者たちは彼の著作のどれを読んでいないのか、彼の心が彼を取ったかもしれない他の方向性を永遠に疑問に思うようにしました。