ne všechny mikrokarcinomy štítné žlázy musí být v době diagnózy odstraněny. Nedávné údaje ukázaly, že 5 až 10% mikrokarcinomů štítné žlázy může růst nebo se šířit do blízkých lymfatických uzlin v průběhu 10 let. Při sledování mikrokarcinomů štítné žlázy nebyla dosud hlášena žádná úmrtí a žádný pacient nehlásil, že by se jejich rakovina štítné žlázy rozšířila do dalších oblastí těla mimo krk. Mnoho pacientů má pocit, že vyhýbání se chirurgickému zákroku, když je pravděpodobnost progrese tak malá, je významným přínosem. Naštěstí, i pro 5-10% karcinomů, které rostou nebo šíření během aktivního dohledu, opožděné operaci může vyléčit rakovinu štítné žlázy, se stejnou vynikající prognózu, jako by operace byla provedena okamžitě po stanovení diagnózy.
šance na progresi mikrokarcinomů štítné žlázy se liší s věkem. U starších pacientů (starších než 70 let) se šance na růst nebo šíření rakoviny štítné žlázy pravděpodobně přibližují 1-2%, zatímco šance na progresi u 20letých pacientů se pravděpodobně blíží 10-15%. Mladší pacienti budou vyžadovat delší sledování a někteří se mohou rozhodnout, že si nejprve odstraní štítnou žlázu. Jiní se mohou rozhodnout odložit svou operaci na vhodnou dobu, která nezasahuje do důležitých životních událostí, jako jsou promoce, svatby atd. Je dobře známo, že hormony a růstové faktory spojené s těhotenstvím mohou být mírným podnětem pro růst štítné žlázy a rakoviny štítné žlázy. Tyto faktory zřídka způsobují podstatné zvětšení malých rakovin štítné žlázy a většina nádorů se během těhotenství vůbec nemění. Některé ženy se rozhodnou mít okamžitou operaci, spíše než pozorování jsou-li plánujete těhotenství, zatímco jiní by mohli rozpoznat, že podnět od těhotenství, je obvykle poměrně drobné a mohou se rozhodnout odložit operaci na budoucí datum.
ne všechny mikrokarcinomy štítné žlázy mohou být kandidáty na aktivní dohled. Protože hlavním potenciálním nebezpečím je, že nádor může růst nebo šíření v průběhu času, že je sledován, nádory, které jsou v kritických místech v štítné žlázy – velmi blízko k rekurentní laryngeální nervy, například – mohou být lépe řízeny chirurgické vyříznutí, protože jakýkoliv růst by mohl vést ke kompromitaci hlas. Z větší části by však růst nádoru umístěného ve štítné žláze znamenal, že v tomto okamžiku vyžaduje operaci. Za účelem zjištění změny velikosti, nebo se šířit do lymfatických uzlin mimo štítné žlázy, štítné žlázy ultrazvuk provádí zkušený radiolog bude nutné každých 6 měsíců první 2 roky a pak každý rok až do 5 let. Po 5 letech bez zdokumentovaného růstu nebo šíření lze ultrazvuk štítné žlázy provádět mnohem méně často. Celkově bude počet návštěv u pacienta, který si zvolí aktivní dohled, pravděpodobně vyšší než u pacienta, který si jako počáteční léčbu zvolí operaci. Podobně jako u pacientů, kteří podstoupí okamžitý chirurgický zákrok, sledování pacientů, kteří se rozhodnou pro aktivní dohled, pokračuje po zbytek života pacienta. V závislosti na pojištění a věku pacienta, náklady na observační přístup k řízení by mohlo být stejné nebo potenciálně více než náklady na okamžitou operaci.
Konečně, zatímco tam je žádné fyzické poškození aktivní sledování monitorovací program, může být emocionální účinky z poznání, že pacient má rakovinu štítné žlázy v jeho/její tělo, že je sledován. U některých pacientů může být tato emoční zátěž dobrým důvodem k výběru okamžité operace. Jiní jsou s těmito znalostmi spokojeni a chápou, že jsou adekvátně sledováni a že pokud dojde ke změnám velikosti nádoru nebo lymfatických uzlin na krku, mohou se vždy rozhodnout pro operaci v pozdější fázi.