ikke alle mikrokarsinomer i skjoldbruskkjertelen må fjernes ved diagnose. Nyere data har vist at 5 til 10% av skjoldbrusk mikrokarsinomer kan vokse eller spre seg til nærliggende lymfeknuter i løpet av 10 år. Ingen dødsfall har blitt rapportert så langt i overvåking av mikrokarsinomer i skjoldbruskkjertelen, og ingen pasient har rapportert at deres skjoldbruskkreft spredte seg til andre områder av kroppen utenfor nakken. Mange pasienter føler at å unngå kirurgi når oddsen for progresjon er så liten er en betydelig fordel. Heldigvis, selv for 5-10% av karsinomer som vokser eller sprer seg under aktiv overvåking, kan en forsinket operasjon kurere skjoldbruskkreft med samme gode prognose som om operasjonen hadde blitt gjort umiddelbart etter diagnose.
sjansene for progresjon av skjoldbrusk mikrokarsinomer varierer med alderen. Hos eldre pasienter (eldre enn 70 år) er sjansene for skjoldbruskkjertelkreft vekst eller spredning sannsynligvis omtrent 1-2%, mens sjansene for progresjon hos 20 år gamle pasienter sannsynligvis nærmer seg 10-15%. Yngre pasienter vil kreve lengre oppfølging, og noen kan velge å få skjoldbruskkjertelen fjernet først. Andre kan velge å utsette operasjonen til et passende tidspunkt som ikke forstyrrer viktige livshendelser som eksamener, bryllup, etc. Det er velkjent at hormoner og vekstfaktorer forbundet med graviditet kan være en mild stimulans for skjoldbrusk nodule og skjoldbrusk kreft vekst. Disse faktorene forårsaker sjelden betydelig utvidelse av små skjoldbruskkreft, og de fleste svulster endres ikke i det hele tatt under graviditeten. Noen kvinner vil velge å ha umiddelbar kirurgi i stedet for observasjon hvis de planlegger en graviditet, mens andre kan gjenkjenne at stimulansen fra graviditet vanligvis er ganske liten, og de kan velge å utsette operasjonen til en fremtidig dato.
ikke alle thyroid microcarcinomas kan være kandidater for aktiv overvåking. Siden den primære potensielle skade er at en svulst kan vokse eller spre seg i løpet av den tiden at det blir overvåket, svulster som er i kritiske steder i skjoldbruskkjertelen-svært nær tilbakevendende laryngeal nerver for eksempel – kan bli bedre håndtert av kirurgisk excision siden noen vekst kan føre til kompromiss av stemmen. For det meste vil imidlertid vekst av en svulst i skjoldbruskkjertelen bety at det krever kirurgi på det tidspunktet. For å oppdage en endring i størrelse eller spre seg til lymfeknuter utenfor skjoldbruskkjertelen, vil en skjoldbrusk ultralyd utført av en erfaren radiolog være nødvendig hver 6. måned for de første 2 årene og deretter årlig i opptil 5 år. Etter 5 år uten dokumentert vekst eller spredning, kan skjoldbrusk ultralyd gjøres mye sjeldnere. Samlet sett vil antall besøk for pasienten som velger aktiv overvåking trolig være høyere enn for pasienten som velger kirurgi som første behandling. I likhet med pasienter som gjennomgår umiddelbar operasjon, fortsetter oppfølgingen av pasienter som velger aktiv overvåking for resten av pasientens liv. Avhengig av forsikringsdekning og pasientens alder, kan kostnaden for en observasjonell ledelsestilnærming være den samme eller potensielt mer enn kostnaden for umiddelbar kirurgi.
Til Slutt, mens det ikke er fysisk skade på et aktivt overvåkingsprogram, kan det være følelsesmessige effekter fra kunnskapen om at pasienten har skjoldbruskkreft i kroppen som overvåkes. For enkelte pasienter kan denne følelsesmessige byrden være en god grunn til å velge umiddelbar kirurgi. Andre er komfortable med denne kunnskapen og forstår at de blir tilstrekkelig fulgt, og at skulle det være noen endringer i størrelsen på svulsten eller lymfeknuter i nakken, kan de alltid velge å ha kirurgi på et senere tidspunkt.