et forskerteam ledet af psykolog C. Nathan Deu fra University of Kentucky College of Arts and Sciences Department of Psychology har afdækket beviser, der tyder på, at acetaminophen (den aktive ingrediens i Tylenol) kan stumpe social smerte.
” ideen – at et lægemiddel designet til at lindre fysisk smerte skulle reducere smerten ved social afvisning-syntes enkel og ligetil baseret på hvad vi ved om neural overlapning mellem sociale og fysiske smertesystemer. Til min overraskelse kunne jeg ikke finde nogen, der nogensinde havde testet denne ide,” sagde han.
ifølge en undersøgelse, der skulle offentliggøres i tidsskriftet Psychological Science, var Deu og kolleger korrekte. Fysisk og social smerte ser ud til at overlappe hinanden i hjernen og stole på nogle af de samme adfærdsmæssige og neurale mekanismer.
Devi og kolleger undersøgte denne forbindelse gennem to eksperimenter. I det første forsøg tog 62 raske frivillige 1.000 milligram dagligt af enten acetaminophen eller placebo. Hver aften rapporterede deltagerne, hvor meget de oplevede social smerte ved hjælp af en version af “Hurt Feelings Scale” – et måleværktøj, der er bredt accepteret af psykologer som et gyldigt mål for social smerte. Sårede følelser og social smerte faldt over tid hos dem, der tog acetaminophen, mens der ikke blev observeret nogen ændring hos personer, der tog placebo. Niveauer af positive følelser forblev stabile, uden signifikante ændringer observeret i nogen af grupperne. Disse resultater indikerer, at acetaminophen-brug kan mindske selvrapporteret social smerte over tid ved at påvirke følelser forbundet med sårede følelser.
“vi var meget begejstrede for disse indledende fund,” sagde han. “Det næste skridt var at identificere de neurale mekanismer, der ligger til grund for resultaterne.”
i det andet forsøg tog 25 raske frivillige 2.000 milligram dagligt af enten acetaminophen eller placebo. Efter tre uger med at tage pillerne, emner deltog i et computerspil rigget til at skabe følelser af social afvisning. Funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) anvendt under spillet afslørede, at acetaminophen reducerede neurale reaktioner på social afvisning i hjerneområder forbundet med nød af social smerte og den affektive komponent i fysisk smerte (den dorsale forreste cingulatbark og den forreste insula). Med andre ord oplyste de dele af hjernen, der var forbundet med fysisk, i placebo-forsøgspersonerne, da de blev afvist, mens acetaminophen-gruppen udviste signifikant mindre aktivitet i disse hjerneområder som reaktion på afvisning.
ifølge det akademiske papir, der beskriver eksperimenterne: .” ..resultater tyder på, at i det mindste midlertidig afbødning af social smerterelateret nød kan opnås ved hjælp af et smertestillende middel, der normalt bruges til fysiske smerter og smerter.”Desuden har mange undersøgelser vist, at afvisning kan udløse aggressiv og antisocial adfærd, hvilket kan føre til yderligere komplikationer i det sociale liv… .Hvis acetaminophen reducerer nød ved afvisning, kan de antisociale adfærdsmæssige konsekvenser af afvisning også reduceres.”
forskere advarer om, at læsere ikke straks skal opbevare acetaminophen for at lette social smerte og angst, idet de bemærker ” O vær sikker på, at vores fund ikke udgør en opfordring til udbredt brug af acetaminophen til at klare alle typer personlige problemer. Fremtidig forskning er nødvendig for at verificere de potentielle fordele ved acetaminophen ved at reducere følelsesmæssige og antisociale reaktioner på social afvisning.”Langvarig brug af acetaminophen har også været forbundet med alvorlig leverskade, så det er vigtigt for patienterne at følge alle pakkeanvisninger og konsultere deres læger, hvis de overvejer at tage medicin til off-label brug.
” denne forskning har potentialet til at ændre, hvordan forskere og lægfolk forstår fysisk og social smerte. Social smerte, såsom kronisk ensomhed, skader helbredet lige så meget som rygning og fedme. Vi håber, at vores resultater kan bane vejen for interventioner designet til at reducere smerten ved social afvisning,” sagde han.