den ældste søn af kejser Romanus II, Basil og hans yngre bror, Konstantin, lykkedes i titel som børn efter deres fars død i 963. Deres position blev udnyttet af to på hinanden følgende militære Usurpatorer, Nicephorus Phocas (963-969) og John I Tsimisces (969-976). Efter Johns død, mens Konstantin forblev i baggrunden, forsøgte Basil at herske, men blev afhængig af sin oldonkel, eunuken Basil Chamberlain. En listig politiker med lang erfaring, chamberlain hjalp Basil med at møde udfordringerne fra yderligere to potentielle Usurpatorer, aristokraterne Bardas Sclerus og Bardas Phocas. Midt i disse kampe blev Chamberlains vejledning utålelig, og Basil kørte ham fra kontoret.
oprørene fra de to Bardaser fik til sidst Basil til at søge militær hjælp fra Prins Vladimir af Kiev; denne alliance førte til Ruslands efterfølgende konvertering til Bysantinsk kristendom. Enheden af russiske soldater sendt af Vladimir hjalp Basil med at stoppe Bardas Phocas i 989, og Bardas Sclerus kapitulerede kort efter. Disse lange kampe for at garantere hans Trone efterlod dybe ar på Basils personlighed. Afslappet og spredt i sin ungdom blev han forvandlet af hansordeals til en dour, streng, selvfornægtende asketik. Hans erfaringer med ambitiøse krigsherrer avlede også i ham et lidenskabeligt had mod aristokraterne og en vilje til at bremse dem.
da aristokratiet dominerede de militære høje kommandoer, besluttede Basil tidligt at etablere sit eget ry som soldat. Et indledende forsøg på kampagne mod Bulgarien, den dødbringende nordlige fjende af Bysantium, i 986 havde vist sig at være en pinlig fiasko. I 990 genoptog Basil imidlertid sin indsats mod Bulgarien, som ville blive det primære mål for hans modne militære indsats. De 25 års bitter krig mellem kong Samuel af Bulgarien og Basil, der fulgte, blev både en personlig duel og en kamp til døden mellem de to fjendtlige stater.
med sejre, ødelæggelser og dristig strategi bar Basil Samuel ned, segmenterede sine territorier og forkrøblede bulgarsk styrke. Klimaks blev nået i 1014, da Bysantinerne erobrede den største bulgarske hær på omkring 14.000 mand. Basil havde disse mænd blindet, men efterlod en ud af hundrede med et øje for at tjene som vejledning. Han sendte dem tilbage til Samuel, som døde af chok ved synet. Basil afsluttede annekteringen af Bulgarien og dets inkorporering i imperiet med enestående moderation og pragmatisk visdom.
de næste år af den utrættelige kejsers regeringstid blev brugt til at afvikle Imperiets interesser i det østlige Lilleasien og Kaukasus. Han begyndte nedbrydning og annektering af uafhængige Armenien. Derefter, stadig rastløs, vendte Basil sine opmærksomheder længere mod vest. Han planlagde en ekspedition for at genvinde Sicilien og udvide den bysantinske autoritet i Italien; men før han kunne gennemføre denne kampagne, Basil blev pludselig syg og døde den Dec. 15, 1025. En ungkarl, Basil overlod tronen til sin yngre bror, Konstantin VIII, under hvis regeringstid (1025-1028) begyndte den hurtige erosion af den styrke, Basil havde opbygget.