Black Enterprise grundlægger og udgiver Earl G. Graves, Sr., indbegrebet iværksætter, der skabte et køretøj af information og fortalervirksomhed, der har inspireret fire generationer af afroamerikanere til at opbygge rigdom gennem iværksætteri, karriereudvikling og penge forvaltning, er død. Ifølge sin søn, Black Enterprise CEO Earl “Butch” Graves Jr., døde han stille klokken 9:22 den 6.April efter en lang kamp med Graves var 85.
Graves blev bredt anset for at være den ultimative mester for sort forretning og lancerede Black Enterprise i 1970 for ikke kun at krønike fremkomsten af afroamerikanske iværksættere, men også give værktøjerne til afroamerikanere til at få succes i forretningsstandarden og “nå deres mål for den amerikanske drøm.”
i sin prisvindende, nu klassiske bestseller, hvordan man lykkes i erhvervslivet uden at være hvid, udtalte Graves sit livsdefinerende formål med at grundlægge Black Enterprise i enkle, direkte vilkår: “Tiden var moden til et magasin, der var afsat til økonomisk udvikling i det afroamerikanske samfund. Publikationen var forpligtet til at uddanne, inspirere og opløfte sine læsere. Mit mål var at vise dem, hvordan man trives professionelt, økonomisk og som proaktive, bemyndigede borgere.”
drevet af denne mission blev Graves en banebrydende iværksætter i sig selv og byggede Sort virksomhed fra et enkeltmagasinforlag for 50 år siden til en diversificeret multimedievirksomhed, der spredte budskabet om økonomisk bemyndigelse til mere end 6 millioner afroamerikanere gennem print, digital, broadcast og live-event platforme. Som sådan var Black Enterprise et af to virksomheder, der ville vises på BE 100 ‘ erne—publikationens årlige placering af landets største sortejede virksomheder-hver af sine 47 år. På et tidspunkt ville Graves drive to virksomheder på listen, herunder Pepsi-Cola i USA, DC, en af landets største sodavandsdistributører ejet af afroamerikanere.
Graves’ indflydelse og rækkevidde strakte sig også ind i mainstream af corporate America. En af de få afroamerikanere, der tjente i bestyrelserne for større virksomheder som American Airlines, Daimler Chrysler, Rohm & Hass og Federated Department Stores (Macy ‘ s), var han en stærk fortaler for afroamerikansk optagelse i C-Suite og corporate governance. Graves var også en utrættelig mester for store virksomheder, der driver forretning med sortejede virksomheder.
ud over erhvervslivet var Graves en styrke inden for politik, borgerrettigheder og filantropi. Faktisk spillede han en central rolle i galvanisering af støtte til valget af den første afroamerikanske præsident for De Forenede Stater, Barack Obama, gennem hans godkendelse i sort virksomhed og tjeneste som en surrogatkampagne på hans vegne. Før det kæmpede Graves også for Pastor Jesse Jacksons historiske præsidentbud. Desuden gav hans kamp for racemæssig retfærdighed og økonomisk paritet ham NAACP Spingarn-medaljen, organisationens højeste ære, i 1999.
Graves var også kendt for sin dedikation til familien og især til sin kone Barbara Kydd Graves, der døde i 2012. Sammen opdragede de tre sønner, Earl Jr., Johnny og Michael, og blev velsignet med otte børnebørn.
født i 1935, Graves når toppen af magt fra ydmyge begyndelse i Bedford Stuyvesant sektion af Brooklyn, NY York. Det var i det samfund, hvor han lærte lektierne af hårdt arbejde og udholdenhed fra sine forældre, Jarl Godvin og Vinfred Sealy Graves. Efter eksamen fra et Morgan State University med en BA i økonomi tjente han to år som officer i hæren og havde job inden for retshåndhævelse og fast ejendom. I 1965 sluttede han sig til personalet i den amerikanske Senator Robert F. Kennedy som hans administrative assistent. Da Kennedy blev myrdet i 1968, besluttede han at starte en publikation, der ville give sorte vejen til at gå ind i iværksætteri.
han skrev: “Black Enterprise var bare et beskedent magasin, da jeg grundlagde det—bare mig, et par modige annoncører som Pepsi, Eksonmobil og General Motors; og et lille, men livlig personale. Og en anden person, der gjorde næsten alt, hvad der er at gøre for at lægge et magasin—min kone, Barbara.”
den unge udgiver formåede at få et lån på $250.000 fra Chase Manhattan Bank og viste sig så mesterligt at sælge og drive magasinet, at det blev rentabelt på 10 måneder — hvilket gjorde det muligt for Graves at tilbagebetale lånet til den store finansielle institution.
med sin kone Barbara ved sin side voksede han magasinet til et af landets mest succesrige og respekterede. Verden opdagede først sådanne forretningsarmaturer som Oprah Vinfrey, den tidligere amerikanske Ekspreschef Kenneth Chenault, milliardærforhandleren Bob Johnson og den afdøde finansmand Reginald F. Levis på siderne i Black Enterprise. Faktisk Robert Smith. milliardærens administrerende direktør for Vista-Aktiepartnere, som så mange succesrige sorte iværksættere og virksomhedsledere, indrømmede, at han skiftede karriere til høj finansiering efter at have læst Black Enterprise.
“sandheden i sagen er, at vi er ydmyge over resultaterne fra de talentfulde mennesker, vi rapporterer om,” skrev Graves. “Vi er stadig i ærefrygt ved det mod, det kræver at sætte sig selv på linjen på en ubarmhjertig markedsplads.”
hundreder af tusinder udtrykker ærefrygt og taknemmelighed for den rolle, han spillede, og eksempel på ekspertise og præstation, han satte i de kommende generationer.