El fundador y Editor de Black Enterprise Earl G. Graves, Sr., el empresario por excelencia que creó un vehículo de información y promoción que ha inspirado a cuatro generaciones de afroamericanos a crear riqueza a través del espíritu empresarial, el avance profesional y la administración del dinero, ha fallecido. Según su hijo, el CEO de Black Enterprise, Earl» Butch » Graves Jr., falleció silenciosamente a las 9:22 p. m. del 6 de abril, después de una larga batalla contra el Alzheimer.Graves tenía 85 años.
Graves fue ampliamente considerado como el campeón definitivo de los negocios negros, lanzando Black Enterprise en 1970 no solo para hacer una crónica del ascenso de los empresarios afroamericanos, sino también para proporcionar las herramientas para que los afroamericanos tengan éxito en la corriente principal de los negocios y «alcancen su medida del sueño americano».»
En su galardonado, ahora clásico, bestseller de negocios, How To Succeed In Business Without Being White, Graves declaró su propósito de vida para fundar Black Enterprise en términos simples y directos: «Había llegado el momento de crear una revista dedicada al desarrollo económico de la comunidad afroamericana. La publicación está comprometida con la tarea de educar, inspirar y elevar a sus lectores. Mi objetivo era mostrarles cómo prosperar profesional, económicamente y como ciudadanos proactivos y empoderados.»
Impulsado por esa misión, Graves se convirtió en un emprendedor pionero por derecho propio, construyendo Empresas negras de una sola editorial de revistas hace 50 años, a un negocio multimedia diversificado que difundía el mensaje de empoderamiento financiero a más de 6 millones de afroamericanos a través de plataformas impresas, digitales, de transmisión y de eventos en vivo. Como tal, Black Enterprise fue una de las dos compañías que aparecerían en el BE 100s, la clasificación anual de la publicación de las empresas de propiedad negra más grandes del país, cada una de sus 47 años. En un momento dado, Graves operaría dos compañías en la lista, incluida Pepsi-Cola de Washington, DC, una de las distribuidoras de refrescos más grandes del país, propiedad de afroamericanos.
La influencia y el alcance de Graves también se extendieron a la corriente principal de la América corporativa. Uno de los pocos afroamericanos en servir en los consejos de administración de grandes corporaciones como American Airlines, Daimler Chrysler, Rohm & Hass y Federated Department Stores (Macy’s), fue un firme defensor de la inclusión afroamericana en la C-Suite y el gobierno corporativo. Graves también fue un defensor incansable de las grandes corporaciones que hacían negocios con compañías de propiedad negra.
Más allá de los negocios, Graves fue una fuerza en la política, los derechos civiles y la filantropía. De hecho, desempeñó un papel fundamental en la galvanización del apoyo para la elección del primer presidente afroamericano de los Estados Unidos, Barack Obama, a través de su respaldo en Black Enterprise and service como sustituto de la campaña en su nombre. Antes de eso, Graves también defendió las históricas ofertas presidenciales del reverendo Jesse Jackson. Además, su lucha por la justicia racial y la paridad económica le valió la Medalla Spingarn de la NAACP, el mayor honor de la organización, en 1999.
Graves también era conocido por su dedicación a la familia, y especialmente a su esposa Barbara Kydd Graves, quien falleció en 2012. Juntos, criaron a tres hijos, Earl Jr., Johnny y Michael, y fueron bendecidos con ocho nietos.Nacido en 1935, Graves alcanza la cima del poder desde sus humildes comienzos en la sección Bedford Stuyvesant de Brooklyn, Nueva York. Fue en esa comunidad donde aprendió las lecciones de trabajo duro y perseverancia de sus padres, Earl Godwin y Winifred Sealy Graves. Después de graduarse de una Universidad Estatal de Morgan con una licenciatura en economía, sirvió dos años como oficial en el Ejército, y tuvo trabajos en la aplicación de la ley y en bienes raíces. En 1965, se unió al personal del senador estadounidense Robert F. Kennedy como su asistente administrativo. Cuando Kennedy fue asesinado en 1968, decidió comenzar una publicación que proporcionaría a los negros el camino para entrar en el emprendimiento.
escribió: «Black Enterprise era solo una revista modesta cuando la fundé, solo yo, algunos anunciantes valientes como Pepsi, ExxonMobil y General Motors; y un personal pequeño pero enérgico. Y otra persona que hizo casi todo lo que hay que hacer para publicar una revista, mi esposa, Bárbara.
El joven editor logró obtener un préstamo de Chase 250,000 del Chase Manhattan Bank y demostró ser tan hábil en la venta y administración de la revista que se volvió rentable en 10 meses, lo que permitió a Graves pagar el préstamo a la principal institución financiera.
Con su esposa Barbara a su lado, hizo que la revista se convirtiera en una de las más exitosas y respetadas de la nación. El mundo descubrió por primera vez a luminarias de negocios como Oprah Winfrey, el ex CEO de American Express Kenneth Chenault, el multimillonario negociador Bob Johnson y el difunto financiero Reginald F. Lewis en las páginas de Black Enterprise. De hecho, Robert Smith. el director ejecutivo multimillonario de Vista Equity Partners, al igual que muchos empresarios negros exitosos y líderes corporativos, admitió que cambió de carrera a altas finanzas después de leer Black Enterprise.
«La verdad del asunto es que nos sentimos honrados por los logros de las personas talentosas sobre las que informamos», escribió Graves. «Todavía estamos asombrados por el valor que se necesita para arriesgarse en un mercado despiadado.»
Cientos de miles expresan asombro y gratitud por el papel que desempeñó y el ejemplo de excelencia y logros que estableció para las generaciones venideras.