Black Enterprise Gründer und Herausgeber Earl G. Graves, Sr., der Inbegriff des Unternehmers, der ein Vehikel der Information und Interessenvertretung geschaffen hat, das vier Generationen von Afroamerikanern dazu inspiriert hat, durch Unternehmertum, beruflichen Aufstieg und Geldmanagement Wohlstand aufzubauen, ist gestorben. Laut seinem Sohn, Black Enterprise CEO Earl „Butch“ Graves Jr., starb er am 6. April um 9:22 Uhr nach einem langen Kampf gegen Alzheimer. Graves war 85 Jahre alt.
Graves wurde weithin als der ultimative Champion des schwarzen Geschäfts angesehen und gründete 1970 Black Enterprise, um nicht nur den Aufstieg afroamerikanischer Unternehmer aufzuzeichnen, sondern auch Afroamerikanern die Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um im Mainstream des Geschäfts erfolgreich zu sein und „ihr Maß an amerikanischem Traum zu erreichen.“
In seinem preisgekrönten, jetzt klassischen Business-Bestseller How To Succeed In Business Without Being White erklärte Graves seinen lebensdefinierenden Zweck für die Gründung von Black Enterprise in einfachen, direkten Worten: „Die Zeit war reif für ein Magazin, das sich der wirtschaftlichen Entwicklung in der afroamerikanischen Gemeinschaft widmet. Die Publikation hat es sich zur Aufgabe gemacht, ihre Leser zu erziehen, zu inspirieren und zu erheben. Mein Ziel war es, ihnen zu zeigen, wie sie professionell, wirtschaftlich und als proaktive, befähigte Bürger gedeihen können.“
Angetrieben von dieser Mission wurde Graves ein wegweisender Unternehmer in seinem eigenen Recht und baute Black Enterprise von einem einzigen Zeitschriftenverlag vor 50 Jahren zu einem diversifizierten Multimedia-Unternehmen auf, das die Botschaft der finanziellen Ermächtigung an mehr als 6 Millionen Afroamerikaner durch Print-, Digital-, Rundfunk- und Live-Event-Plattformen verbreitete. Als solches war Black Enterprise eines von zwei Unternehmen, die in den BE 100s — der jährlichen Rangliste der größten schwarzen Unternehmen des Landes – in jedem seiner 47 Jahre erscheinen würden. An einem Punkt würde Graves zwei Unternehmen auf der Liste betreiben, darunter Pepsi-Cola aus Washington, DC, einer der größten Softdrink-Distributoren des Landes, der Afroamerikanern gehört.
Graves ‚Einfluss und Reichweite erstreckten sich auch auf den Mainstream der amerikanischen Unternehmen. Als einer der wenigen Afroamerikaner, die in den Vorständen großer Unternehmen wie American Airlines, Daimler Chrysler, Rohm & Hass und Federated Department Stores (Macy’s) tätig waren, war er ein überzeugter Verfechter der afroamerikanischen Einbeziehung in die C-Suite und Corporate Governance. Graves war auch ein unermüdlicher Verfechter großer Unternehmen, die mit schwarzen Unternehmen Geschäfte machten.
Über das Geschäft hinaus war Graves eine Kraft in Politik, Bürgerrechten und Philanthropie. Tatsächlich spielte er eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Wahl des ersten afroamerikanischen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Barack Obama, durch seine Unterstützung von Black Enterprise und Service als Ersatzkampagne in seinem Namen. Zuvor setzte sich Graves auch für die historischen Präsidentschaftsangebote von Rev. Jesse Jackson ein. Darüber hinaus brachte ihm sein Kampf für Rassengerechtigkeit und wirtschaftliche Parität 1999 die NAACP-Spingarn-Medaille, die höchste Auszeichnung der Organisation, ein.
Graves war auch bekannt für sein Engagement für die Familie und insbesondere für seine Frau Barbara Kydd Graves, die 2012 verstarb. Zusammen zogen sie drei Söhne auf, Earl Jr., Johnny und Michael, und waren mit acht Enkelkindern gesegnet.
Graves wurde 1935 geboren und erreichte den Höhepunkt der Macht aus bescheidenen Anfängen im Stadtteil Bedford Stuyvesant in Brooklyn, New York. In dieser Gemeinde lernte er die Lektionen harter Arbeit und Ausdauer von seinen Eltern Earl Godwin und Winifred Sealy Graves. Nach seinem Abschluss an der Morgan State University mit einem B.A. in Wirtschaftswissenschaften diente er zwei Jahre als Offizier in der Armee und hatte Jobs in den Bereichen Strafverfolgung und Immobilien inne. 1965 trat er als Verwaltungsassistent in den Stab des US-Senators Robert F. Kennedy ein. Als Kennedy 1968 ermordet wurde, beschloss er, eine Publikation zu starten, die Schwarzen den Weg zum Unternehmertum ebnen sollte.
Er schrieb: „Black Enterprise war nur ein bescheidenes Magazin, als ich es gründete – nur ich, ein paar mutige Werbetreibende wie Pepsi, ExxonMobil und General Motors; und ein kleines, aber temperamentvolles Personal. Und eine andere Person, die fast alles getan hat, um eine Zeitschrift herauszubringen – meine Frau Barbara.“
Der junge Verleger schaffte es, ein Darlehen von 250.000 Dollar von der Chase Manhattan Bank zu erhalten und erwies sich als so meisterhaft im Verkauf und Betrieb des Magazins, dass es in 10 Monaten profitabel wurde — so dass Graves das Darlehen an das große Finanzinstitut zurückzahlen konnte.
Mit seiner Frau Barbara an seiner Seite baute er das Magazin zu einem der erfolgreichsten und angesehensten des Landes aus. Die Welt entdeckte zum ersten Mal Geschäftsgrößen wie Oprah Winfrey, den ehemaligen CEO von American Express, Kenneth Chenault, den Milliardär Bob Johnson und den verstorbenen Finanzier Reginald F. Lewis auf den Seiten von Black Enterprise. In der Tat, Robert Smith. der Milliardär CEO von Vista Equity Partners, wie so viele erfolgreiche schwarze Unternehmer und Unternehmensführer, gab zu, dass er nach dem Lesen von Black Enterprise seine Karriere zur Hochfinanz wechselte.
“ Die Wahrheit ist, dass wir durch die Leistungen der talentierten Menschen, über die wir berichten, gedemütigt werden „, schrieb Graves. „Wir sind immer noch beeindruckt von dem Mut, sich in einem unbarmherzigen Markt aufs Spiel zu setzen.“
Hunderttausende drücken Ehrfurcht und Dankbarkeit für die Rolle aus, die er gespielt hat, und für das Beispiel von Exzellenz und Leistung, das er für kommende Generationen gesetzt hat.