Le fondateur et éditeur de Black Enterprise Earl G. Graves, Sr., l’entrepreneur par excellence qui a créé un véhicule d’information et de plaidoyer qui a inspiré quatre générations d’Afro-Américains à créer de la richesse grâce à l’entrepreneuriat, à l’avancement professionnel et à la gestion de l’argent, est décédé. Selon son fils, le PDG de Black Enterprise Earl « Butch » Graves Jr., il est décédé tranquillement à 21 h 22 le 6 avril, après une longue bataille contre la maladie d’Alzheimer. Graves avait 85 ans.
Graves était largement considéré comme le champion ultime des affaires noires, lançant Black Enterprise en 1970 pour non seulement faire la chronique de la montée en puissance des entrepreneurs afro-américains, mais aussi fournir aux Afro-Américains les outils pour réussir dans le monde des affaires et « atteindre leur mesure du rêve américain. »
Dans son best-seller primé, désormais classique, Comment Réussir en Affaires Sans être Blanc, Graves a déclaré son objectif déterminant pour la fondation de l’Entreprise noire en termes simples et directs: « Le temps était venu pour un magazine consacré au développement économique de la communauté afro-américaine. La publication s’est engagée à éduquer, inspirer et élever ses lecteurs. Mon objectif était de leur montrer comment s’épanouir professionnellement, économiquement et en tant que citoyens proactifs et autonomes. »
Poussé par cette mission, Graves est devenu un entrepreneur pionnier à part entière, construisant Black Enterprise d’une société d’édition de magazines uniques il y a 50 ans à une entreprise multimédia diversifiée diffusant le message d’autonomisation financière à plus de 6 millions d’Afro-Américains par le biais de plateformes imprimées, numériques, de diffusion et d’événements en direct. En tant que telle, Black Enterprise était l’une des deux sociétés qui figureraient sur les BE 100 — le classement annuel de la publication des plus grandes entreprises appartenant à des Noirs du pays – chacune de ses 47 années. À un moment donné, Graves exploiterait deux sociétés sur la liste, y compris Pepsi-Cola de Washington, DC, l’un des plus grands distributeurs de boissons gazeuses du pays appartenant à des Afro-Américains.
L’influence et la portée de Graves se sont également étendues au courant dominant de l’Amérique des entreprises. L’un des rares Afro-Américains à siéger aux conseils d’administration de grandes sociétés telles qu’American Airlines, Daimler Chrysler, Rohm & Hass et les Grands Magasins fédérés (Macy’s), il était un ardent défenseur de l’inclusion des Afro-Américains dans la direction et de la gouvernance d’entreprise. Graves était également un champion infatigable des grandes entreprises faisant affaire avec des sociétés appartenant à des Noirs.
Au-delà des affaires, Graves était une force en politique, en droits civils et en philanthropie. En fait, il a joué un rôle central dans la mobilisation du soutien à l’élection du premier président afro-américain des États-Unis, Barack Obama, grâce à son soutien à l’entreprise noire et à son service en tant que substitut faisant campagne en son nom. Avant cela, Graves a également défendu les offres présidentielles historiques du révérend Jesse Jackson. De plus, son combat pour la justice raciale et la parité économique lui a valu la médaille Spingarn de la NAACP, la plus haute distinction de l’organisation, en 1999.
Graves était également connu pour son dévouement à la famille, et en particulier à son épouse Barbara Kydd Graves, décédée en 2012. Ensemble, ils ont élevé trois fils, Earl Jr., Johnny et Michael, et ont eu la chance de huit petits-enfants.
Né en 1935, Graves atteint le sommet du pouvoir depuis ses humbles débuts dans la section Bedford Stuyvesant de Brooklyn, New York. C’est dans cette communauté qu’il a appris les leçons de travail acharné et de persévérance de ses parents, Earl Godwin et Winifred Sealy Graves. Après avoir obtenu un baccalauréat en économie d’une université d’État de Morgan, il a servi deux ans comme officier dans l’armée et a occupé des emplois dans l’application de la loi et l’immobilier. En 1965, il rejoint le personnel du sénateur américain Robert F. Kennedy en tant qu’assistant administratif. Lorsque Kennedy a été assassiné en 1968, il a décidé de lancer une publication qui fournirait aux Noirs la voie pour se lancer dans l’entrepreneuriat.
Il a écrit: » Black Enterprise n’était qu’un magazine modeste quand je l’ai fondé — juste moi, quelques annonceurs courageux comme Pepsi, ExxonMobil et General Motors; et un personnel petit mais fougueux. Et une autre personne qui a fait à peu près tout ce qu’il y avait à faire pour sortir un magazine — ma femme, Barbara. »
Le jeune éditeur a réussi à obtenir un prêt de 250 000 $ de la Chase Manhattan Bank et s’est montré si magistral dans la vente et la gestion du magazine qu’il est devenu rentable en 10 mois — permettant à Graves de rembourser le prêt à la principale institution financière.
Avec sa femme Barbara à ses côtés, il a fait du magazine l’un des plus prospères et des plus respectés du pays. Le monde a découvert pour la première fois des sommités du monde des affaires telles qu’Oprah Winfrey, l’ancien PDG d’American Express Kenneth Chenault, le négociateur milliardaire Bob Johnson et le défunt financier Reginald F. Lewis sur les pages de Black Enterprise. En fait, Robert Smith. le PDG milliardaire de Vista Equity Partners, comme tant d’entrepreneurs noirs et de dirigeants d’entreprise prospères, a admis qu’il avait fait carrière dans la haute finance après avoir lu Black Enterprise.
» La vérité est que nous sommes humiliés par les réalisations des personnes talentueuses dont nous rendons compte « , a écrit Graves. » Nous sommes encore émerveillés par le courage qu’il faut pour se mettre en jeu dans un marché impitoyable. »
Des centaines de milliers de personnes expriment leur admiration et leur gratitude pour le rôle qu’il a joué et l’exemple d’excellence et de réussite qu’il a donné aux générations à venir.