af de mange opfindelser i det gamle Kina har fire fået særlig ære. De er kompasset, krudt, papirfremstilling og trykning. I dag ærer vi den kinesiske opfindelse af papir og ærer en af dens førende gamle mestre.
opfindelsen af papir påvirker klart verden i dag, men det er en vanskelig opgave at give den rette kredit for gamle opfindelser. Ikke desto mindre peger de bedste oplysninger på en tjener for den kinesiske kejserlige domstol, en eunuk ved navn Cai Lun (undertiden stavet Ts ‘ ai Lun), som den mand, der kan krediteres opfindelsen og innovationen af papir i 105 E.kr. derudover tog Cai Lun papir ud over at være en teknisk opfindelse og hjalp med at drive dens udbredte vedtagelse, så det blev en vellykket innovation, en der ville holde fast, dramatisk ændret verden og fortsætter med at være en vigtig samfundsmæssig styrke.
i det femte århundrede krediterede den kinesiske lærde Fan Ye Cai Lun med opdagelsen af papir i hans officielle historie om Han-dynastiet, en gylden æra i kinesisk historie. Han skrev “Intimes, skrifter og inskriptioner blev generelt sporet på stykker bambus, eller på strimler af Silke… silke er dyrt og bambus tung disse to materialer kunne ikke bruges bekvemt. Det var Cai Lun, der udtænkte ideen om at lave papir fra barken af træer, hampeaffald, gamle klude og fiskenet.”
i bogen er 100 – A-rangeringen af de mest indflydelsesrige personer i historien af Michael H. Hart, Cai Lun (eller Ts ‘ ai Lun) rangeret som den syvende mest indflydelsesrige person i historien på grund af hans opfindelse eller opdagelse af papirfremstilling. At han blev rangeret over Gutenberg, Einstein, Pasteur, Galileo, Aristoteles og andre er virkelig vigtig, og det vedrører papirets grundlæggende betydning for verdens civilisationer.
mange opfindelser visner væk i uklarhed og undlader at blive varige innovationer, indtil den rigtige person med den rigtige vision, midler og forbindelser kommer sammen. Cai Lun med adgang til kejseren, med en vision om opfindelsens potentiale og med troværdigheden til at lave en rapport, der ville få kejserlig opmærksomhed, var sådan en mand. Det er Cai Lun, som vi med rette kan kreditere for med succes at drive innovation af papir ind i gammel kinesisk og i sidste ende verdenshistorie.
Cai Lun blev født i Guiyang (moderne Leiyang). På trods af hans præstationer blev Cai Lun involveret i kejserlig intriger og hjalp kejserinden med at håndtere en romantisk rival for kejserens opmærksomhed. Da magten skiftede i 121 E.kr., blev han kaldet til at blive dømt for sin rolle. I stedet for at dukke op til Dom badede Cai Lun, klædte sig i sine fineste Klæder og drak derefter gift og sluttede livet for den mand, der startede en af de største opfindelser og innovationer i historien.