Von den vielen Erfindungen des alten China wurden vier besonders geehrt. Sie sind der Kompass, Schießpulver, Papierherstellung und Druck. Heute ehren wir die chinesische Erfindung des Papiers und ehren einen seiner führenden alten Champions.
Die Erfindung des Papiers wirkt sich eindeutig auf die heutige Welt aus, aber es ist eine schwierige Aufgabe, alten Erfindungen die richtige Anerkennung zu verschaffen. Nichtsdestotrotz weisen die besten Informationen auf einen Diener des chinesischen kaiserlichen Hofes hin, einen Eunuchen namens Cai Lun (manchmal buchstabiert Ts’ai Lun), als den Mann, dem die Erfindung und Innovation des Papiers im Jahr 105 n. Chr. zugeschrieben werden kann.
Im fünften Jahrhundert schrieb der chinesische Gelehrte Fan Ye Cai Lun die Entdeckung des Papiers in seiner offiziellen Geschichte der Han-Dynastie zu, einer goldenen Ära in der chinesischen Geschichte. Er schrieb: „Intimes, Schriften und Inschriften wurden im Allgemeinen auf Bambusstücken oder auf Seidenstreifen zurückverfolgt … da Seide teuer und Bambus schwer ist, konnten diese beiden Materialien nicht bequem verwendet werden. Es war Cai Lun, der die Idee hatte, Papier aus Baumrinde, Hanfabfällen, alten Lumpen und Fischernetzen herzustellen.“
In dem Buch The 100 – a Ranking of the Most Influential Persons in History von Michael H. Hart wird Cai Lun (oder Ts’ai Lun) aufgrund seiner Erfindung oder Entdeckung der Papierherstellung als siebteinflußreichste Person der Geschichte eingestuft. Dass er über Gutenberg, Einstein, Pasteur, Galileo, Aristoteles und anderen steht, ist wirklich bedeutsam und bezieht sich auf die grundlegende Bedeutung des Papiers für die Zivilisationen der Welt.
Viele Erfindungen verwelken in der Dunkelheit und werden nicht zu dauerhaften Innovationen, bis die richtige Person mit der richtigen Vision, den richtigen Mitteln und den richtigen Verbindungen auftaucht. Cai Lun mit Zugang zum Kaiser, mit einer Vision des Potenzials der Erfindung und mit der Glaubwürdigkeit, einen Bericht zu erstellen, der die Aufmerksamkeit des Imperiums auf sich ziehen würde, war ein solcher Mann. Es ist Cai Lun, dem wir zu Recht zuschreiben können, dass er die Innovation des Papiers erfolgreich in die alte chinesische und letztendlich in die Weltgeschichte getrieben hat.
Cai Lun wurde in Guiyang (heute Leiyang) geboren. Trotz seiner Leistungen, Cai Lun wurde in kaiserliche Intrigen verwickelt, Unterstützung der Kaiserin im Umgang mit einem romantischen Rivalen um die Aufmerksamkeit des Kaisers. Als sich die Macht 121 n. Chr. verlagerte, wurde er berufen, für seine Rolle beurteilt zu werden. Anstatt vor Gericht zu erscheinen, badete Cai Lun, kleidete sich in seine schönsten Roben und trank dann Gift, was das Leben des Mannes beendete, der eine der größten Erfindungen und Innovationen in der Geschichte begann.