i 1974 brød Ny York Times En historie om, at CIA havde overtrådt sit charter ved at spionere på amerikanske borgere, der åbent modsatte sig Vietnamkrigen. En undersøgelse fulgte, ledet af Senator Frank Church (D-ID). Kirken og hans udvalg afslørede et væld af skadelige oplysninger om agenturet, der gik langt
i midten af 1970 ‘ erne ledede Senator Frank Church en Senats Efterretningsudvalgsundersøgelse af misbrug begået af CIA, herunder overvågning af amerikanske borgere uden efterretningsbånd, test af LSD på intetanende deltagere og adskillige mordforsøg på udenlandske lederes liv.
AP / bred verden fotos
ud over spørgsmålet om Vietnamkrigen. Kirkeudvalgets høringer ændrede den måde, offentligheden så på det agentur, der er ansvarlig for landets sikkerhed.
Kirkekomiteen fandt ud af, at CIA havde opfanget og læst post, der blev udvekslet mellem De Forenede Stater og Sovjetblokken. CIA havde optegnelser over mere end tre hundrede tusinde amerikanske borgere, der ikke havde nogen bånd til spionage eller efterretning. CIA havde også udført LSD-test på uvidende deltagere, hvoraf den ene blev drevet til selvmord. Gennem CIA havde USA forsøgt at myrde mindst fem udenlandske ledere, herunder Cubas premierminister Fidel Castro. CIA havde først besluttet at gøre den cubanske leder flov og derved skade hans popularitet. For at opnå dette planlagde agenturet at få Castros skæg til at falde af ved at placere thalliumsalte i hans sko. Agenturet havde et andet plot: at give Castro en personlighedsforstyrrelse ved at forurene hans cigarer. Agenturet havde endda hyret hjælp fra mafiaen i sit forsøg på at myrde Castro. Disse chokerende afsløringer bragte krav om nærmere undersøgelse af CIA-aktiviteter.
efter kirkeudvalgets høringer ændrede Kongressen National Security Act of 1947 i 1980 for at kræve, at CIA informerer Husets og Senatets Efterretningskomiteer om “betydelig forventet efterretningsaktivitet.”Inden for seks år befandt CIA sig imidlertid endnu en gang i problemer for ikke at informere Kongressen om sine aktiviteter.