skolastisk teologi anvender eks opere operato (fra det arbejde, der arbejdes) for at skelne, hvad der udføres af ministeren for et sakrament, fra præstens aktivitet, opus operantis (arbejdet for den, der arbejder). Denne sondring blev trukket for at lokalisere kilden til den helliggørende virkning i selve sakramental rite og ikke i ministerens hellighed. Rådet for Trent brugte denne terminologi i sit dekret om sakramenterne, Session (1547), kanon B: “Hvis nogen siger, at Nåden ikke overdrages gennem sakramenterne i den nye lov … lad den ene være anathema.”I den moderne økumeniske sammenhæng er det værd at gentage, at Trents brug af eks opere operato, mens den inkluderer ideen om, at sakramenternes effektivitet ikke afhænger af ministerens hellighed, primært var beregnet til at modsætte sig dem, der benægtede den objektive mægling af nåde gennem kirkens sakramenter. Denne begrænsede anvendelse, imidlertid, blev ofte overset af post-Tridentine katolske skole teologi. Som et resultat blev det teologiske indhold af tidligere operato ofte sidestillet med den gyldige administration af et nadver.
Kristus det oprindelige sakrament. Man kan begynde med tanken om, at et sakrament, fejret i henhold til Kirkens recept, er et objektivt, ufejlbarligt tilbud om den betegnede nåde. Alt, hvad der er nødvendigt for at en “frelsende begivenhed” kan finde sted, er åbenheden fra et passende og korrekt disponeret emne til modtagelse af den sakramentale nåde. Men denne rent juridiske fortolkning af tidligere operato skal uddybes teologisk. Moderne katolske teologer udarbejder den dybere dimension i retning af thomas akvinas, der i sine senere værker foretrækker at tale om sakramenternes effektivitet som afledt “fra fortjenesten eller Kristi lidenskab”, og som aldrig bruger tidligere operato i sin Summa Theologiae. Denne tilgang er korrekt, fordi et sakrament kan siges at give nåde eller være effektiv, tidligere operato, kun hvis det er en handling fra Kristus selv, en autentisk sakramental repræsentation af mysteriet om Kristi frelsende arbejde, i og gennem samfundet, der fortjener titlen Kristi Kirke (E. Schillebeecks). Imidlertid er ofte nutidige teologer tilfredse med at henvise til Kristus som den effektive instrumentale årsag til Faderens helliggørende aktivitet. Dette synspunkt, der understreger den nedadgående bevægelse af Faderens selvkommunikation gennem Kristus i Helligånden, skal udvides.
Kristus er ikke kun det oprindelige sakrament af den guddommelige-menneskelige kærlighed til menneskeheden og derfor den personlige årsag til Helliggørelsen, der tilbydes i kirkens sakramenter. Han er også det oprindelige sakrament for Faderens guddommelige-menneskelige kærlighed og derfor grunden til, at kirkens bøn finder Accept for Faderen. Åbenbart begge disse aspekter af Kristi sakramentalitet er involveret i sakramentale fester, et tema, der er givet en vis overvejelse i forfatningen om den hellige liturgi. Desuden kommer de i spil i en rækkefølge, der svarer til Kirkens sakramentale aktivitet.
Sakramental Inkorporering. Sakramentale festligheder betyder nogle menneskelige og sociale situationer, hvor nadverens emne indarbejdes (f.eks. medlemskab af Kirken gennem dåb). Men for troens øjne forstås det, der betegnes, at betegne en særlig måde at inkorporere i Kirkens mysterium: troens liv i Kristus. Som frelsens sociale sakrament udtrykker Kirken denne dobbelte betydning ved at nå ud til emnet gennem den symbolske gestus og ved de ledsagende sakramentale verbale formler, der eksplicit henviser til den dybere betydning af aktiviteten. Både gestus og ord udtrykker Kirkens ønske om helliggørelse af emnet og er beregnet til at fremkalde et tilsvarende ønske i emnet.
som handlinger af kirkens sakramenter har en i det væsentlige epicletisk orientering (se epiclesis). Nogle væsentlige verbale formler af sakramenterne er eksplicitte påkaldelser rettet til Gud (f.eks. “Jeg døber dig …”), som kirkens handling er det kun forståeligt som et andragende for Gud. Imidlertid, den tillid, som Kirken manifesterer, er baseret på troens overbevisning om, at det, hun gør, tjener som gennemsigtighed for, hvad Kristus gør i og gennem hans kirkes sakramentale handlinger. Fordi Kristus er kirkens hoved, repræsenterer den symbolske handling Kristus, der når ud til emnet, og det sakramentale ord indsættes af Kristus selv i hans “evige Forbøn” for Faderen.
når man til denne overvejelse tilføjer vidnet om tro fra de traditionelle kirker i øst og Vest, at realiseringen af sakramenterne og helliggørelsen af sakramenterne også afhænger af Helligåndens arbejde, gøres den fulde betydning af udtrykket opere operato tilgængelig. Det kan siges på denne måde: sakramentale festligheder er effektive, fordi kirkens symbolske handlinger og forbønsbøn er repræsentationen og aktualiseringen af det dobbelte aspekt af Kristi sakramentalitet. Den personlige kilde til korrespondancen mellem kirkens aktivitet og Kristi aktivitet er den ene hellige Ånd, som Kristus besidder i fuldhed og deler med sin kirke. Fordi kirkens forbøn, der er foretaget i, med og gennem Kristus Ypperstepræsten (nadveren af den guddommelige-menneskelige kærlighed til Faderen), i Helligåndens kraft, altid høres af Faderen, er sakramentale festligheder altid tilbuddet om den helliggørende Ånd, som Faderen har fremsat gennem den opstandne Herre (sakramente af den guddommelige-menneskelige kærlighed til menneskeheden) i overensstemmelse med betydningen af de sakramentale tegn, der er indstiftet af Kristus. Derfor er der en udsendelse af ånden af Faderen gennem den opstandne Herre til det passende emne, som er åben i tro for at modtage den nåde, der er passende for nadveren.
bibliografi: e. h. schillebeecks, Kristus, nadveren for mødet med Gud (Ny York 1963) 82-89. Forfatning om den hellige liturgi, Vatikankoncil II: de forligende og Postkonciliære dokumenter, Red. a. flannery (Collegeville 1975) 1-36.